Как вспоминал потом сам Артём, скорее всего, выбор будущей профессии был сделан в тот далёкий момент, когда на семилетие родители подарили своему единственному сыну первую игровую капсулу, становившуюся попеременно то кокпитом гоночного болида, то боевого истребителя.
До смерти мамы подаренная "гоночная птичка" была всего лишь очень дорогой игрушкой, безропотно позволявшей своему малолетнему тщеславному хозяину "осёдлывать и взнуздывать" себя, на радость не только себе любимому, но и вьющимся вокруг меркантильным сучкам или местечковым легкомысленным во всех отношениях дурам. Потеря самого близкого человека, делавшего его жизнь почти беззаботной, немного запоздав, всё же преподала ему несколько очень болезненных, но важных уроков:
- за всё нужно платить;
- купить болид и прилюдно возить на нём свою костлявую задницу ради удовольствия - это совсем не то же самое, что быть настоящим пилотом-профессионалом;
- в новой жизни придётся принимать ответственность не только за собственные решения.
Потеря мамы неожиданно показала, что в их семье он был не единственным ребёнком, а перевоспитать отца ему точно не под силу, и с этим придётся жить дальше. Интересно, как мама умудрялась ещё и работать, таща при этом на своём горбу сразу двоих великовозрастных детей?!
Продолжая стоять у иллюминатора, Тёма ещё несколько минут любовался видом, открывавшимся из рубки корабля. Он вызвал "Первого". На том, чтобы не давать человеческие имена купленным андроидам, категорически настоял отец.
- Ты сейчас где?
- В четвёртом ремонтном боксе, сэр, - ответил робот бездушным металлическим голосом.
- Можешь на время прерваться и выполнить моё поручение?
- Как только узнаю, какое именно поручение вы мне приготовили, смогу ответить утвердительно или отрицательно.
- Хорошо. Для начала скажи, почему третью планету в этой системе назвали Green?
- Сэр, вам будет достаточно технической справки, или вы хотите услышать свободную, творческую, литературно-информационную компиляцию, основанную на фактологическом материале?
- Второе.
После нескольких секунд ожидания, требовавшихся АИС для поиска, анализа и обработки найденной информации, его дешёвый, комплектный речевой синтезатор, наконец, выдал:
- Вселенная уготовила планете Green странную судьбу. Из трёх заселённых планет звёздной системы Ellis, находящихся в зоне Златовласки, это единственный, абсолютно мёртвый мир, даже несмотря на то, что Green - планета-океан. Мёртвый океан. Все попытки, предпринятые человечеством для его заселения флорой и фауной, потерпели полное фиаско. Объяснений этому факту никто до сих пор так и не нашёл. Тот, кто придумывал название для этого прекрасного, но пустого мира, возможно, счёл глубоко ироничной многозначность слова "green" и на самом деле подразумевал "не подвергшийся обработке", "сырой" или вообще "обманный".
Возникшая параллель с девушкой, спящей сейчас в его постели, неприятно уколола. "Я ведь даже имени её не помню," - с досадой подумал Артём.
- Достаточно, - прервал он робота. - Прямо сейчас перешли мне полный отчёт о ночных работах. Затем иди в мою каюту. Как будешь на месте, отправь сообщение. Текстом. Мы летим в отель. Пилотировать буду я сам. В моей каюте сейчас находится девушка. Если она спит, не буди. Разбудишь, когда наш мобильный модуль уже сядет в атмосферном гостиничном ангаре. С момента, как войдёшь в каюту, смотри за ней. Когда она будет одеваться, из каюты не выходи и не отворачивайся. Проследи, чтобы она ничего не натворила. Для протокола. В случае, если нашему имуществу будет угрожать уничтожение или серьёзное повреждение, в соответствии с имперским и местным законодательством даю прямую санкцию на применение гражданского шокера. Выполняй.
- Приказ принят. Приступаю к реализации.
"Сегодняшний случай, - раздражаясь, подумал Арт, - как раз один из тех, когда "прокладка" в виде андроида с дополнительным программным модулем "Сопровождение и личная охрана" была как нельзя кстати.
Получив ожидаемое сообщение от "Первого", Артём по внутрисистемной сети на полчаса арендовал один из многочисленных гостиничных атмосферных ангаров. Гонки закончились, и свободных было много. Почти мгновенно получил разрешение на подлёт и посадку. Отстыковавшись от корабля и решив не заморачиваться, передал функции управления автопилоту. Жутко хотелось пить.
Когда корабль садился в гостиничный ангар, пересекая мембрану эйр-шилда, Тёма не удержался и вывел на один из мониторов картинку из каюты. Девушка сидела, закутавшись в мешок постельного белья. Вид у неё был совсем не обескураженный. "Первый", дождавшись, когда выключатся двигатели, открыл люк-дверь, позволявшую выйти из модуля прямо в ангар, и произнёс:
- Мэм, прошу Вас одеться и покинуть мобильный модуль этого корабля. Заранее предупреждаю Вас: мне дано разрешение в случае невыполнения законных требований владельца судна применить силу. В вашем распоряжении двадцать минут.
- Выйди! Мне надо одеться.
- Закон не нарушен. Требование отклонено. Противоречит полученной инструкции.
- Отвернись!
- Закон не нарушен. Требование отклонено. Противоречит полученной инструкции.
Видимо, поняв, что препираться с андроидом бессмысленно, она, нисколько не смущаясь своей наготы выпрыгнула из постели и, подхватив с пола невесомое ярко-красное коктейльное платье, элегантно впорхнула в него. Затем надела изящные туфли в тон платью, сразу став выше и ещё стройнее. Делала она это всё так, словно чувствовала или точно знала, что он на неё смотрит.
- Слышь, "пелот"! Что?! Обделался?! Духу не хватает сказать что-нибудь девушке на прощанье?! Знаешь, кто ты?! Козёл ты космический!
Она не знала, где установлены камеры, но почему-то была уверена, что он её видит. И к сожалению, была абсолютно права. Демонстративно, чуть поддёрнув сзади левой рукой подол платья, она присела на корточки, одновременно подняв правую руку вертикально вверх, сложив пальцы в крайне неприличном жесте.
"Что она там потеряла?!" Увидев влажно-поблёскивающее пятно, быстро расползавшееся по пласто-керамическим плитам пола собственной каюты, Артём грязно выругался и погасил монитор. "Пить хотел?! Считай, что твою просьбу услышали! Может, в следующий раз будешь осторожней со своими желаниями?!"
Справка.
Эйр-шилд - ограниченное пространство, в пределах которого с помощью силовых полей, меняются свойства воздушной смеси. Служит в качестве разделительной мембраны, для изоляции внутренних помещений космического корабля заполненных воздушной смесью пригодной для дыхания человека, от космического вакуума. Является функциональным аналогом стандартных шлюзовых камер.
***
Возвращаться в свою каюту Артёму не хотелось. Дело было даже не в гадком ощущении, оставшемся после произошедшего там инцидента. Бот-уборщик уже, наверняка, вычистил всю каюту до состояния стерильного хирургического бокса. Публичная огласка произошедшего, если она случится, конечно, будет неприятным эпизодом, на котором, как мухи на навозе, отожрутся окологоночные сетевые блогеры, журналисты и ведущие специализированных новостных программ. Но! Всё ведь в итоге решается не в новостях, а на трассе. Ну, почешут немного языками да и забудут. "Я не первый и не последний", - постепенно теряя интерес к неприятной теме, устало подумал парень. Но всё в каюту всё равно идти не хотелось. Завершив стыковку с основным носителем, Тёма сразу направился в основной жилой модуль.
Это была вотчина отца. Его берлога. Разбираться, что здесь в воздухе висело плотнее: застарелая табачная вонь или чудовищный храп, доносившийся с нижнего яруса двухэтажного спального места, называемого отцом гнидником, - было бессмысленно. С тех пор как умерла мама, отца делили между собой две страсти. Любовь к "железу" и курению. "Всё как в старом анекдоте, - глядя на спящего подумал он. - Страсть как люблю железо! Так бы весь в реакторный отсек и залез, одни бы губы, снаружи оставил. - А губы-то зачем? - Курить люблю!".
