Когда раньше на Виктора жаловались, старый начальник закрывал глаза на это. Новый не стал этого делать. И теперь в послужном списке рабочих грехов Виктора значились; два небольших пожара, к счастью без жертв, один лысый именинник, который не был лысым до его феерического выступления и три сотни пар подпаленных бровей и ноздрей на одной пышной вечеринке.

В половине его бед была виновата некачественная пиротехника, которую он покупал по дешевке. Но прежде он за хорошие деньги сбывал хорошую пиротехнику, выданную на работе.

Иногда неумение держать язык за зубами вредило ему еще больше. Любил говорить правду в самый неподходящий момент самым не подходящим людям. Часто хвастался, «Мой язык не предназначен лизать, он предназначен колоть». И коллеги тоже его невзлюбили.

«Еще один косяк и все», – напутственные слова боса.

В компании «Радуга» где он работает действует правило, «Если на тебя пожаловались десять раз за год, то ты вылетаешь автоматом». У Виктора за три месяца набралось уже девять предупреждений. Поэтому данная поездка может решит его судьбу.

Такси не стало въезжать в город Староуральск и свернуло в объезд. Это показалось Виктору немного странным. Но водила знал свое дело, и уверенно съехал с дороги и устремился вглубь леса. Благо, туда вела отличная асфальтированная дорога, гораздо лучше городских. Вот только вокруг – глухой лес.

Алексеев забеспокоился.

Такси затормозило возле массивных кованых ворот. За ними Виктор увидел огромный дом, больше походивший на дворец средне-европейского короля подобно Бельгии или Голландии.

Виктор расплатился и, не скрывая восхищения, направился к воротам. Он, конечно, знал, что заказчик богат, но такое ему и во сне не могло приснится.

Напирая со всех сторон, вокруг огромного дома толпился сосновый лес.

«Как же это прекрасно», – подумал Виктор и вдохнул ароматный лесной воздух.

– Больше похоже на отдых чем на работу, – сказал он вслух и решил еще несколько минут насладиться чистым воздухом.

Он еще не подозревал, что через два дня он будет плеваться при виде этой природы.

Виктор подтащил к воротам свой желтый чемодан и, улыбаясь широченной улыбкой, позвонил.

В сотне шагов от ворот, у дверей большого дома, показалась серая точка.

Виктор просунул руку между коваными прутьями решетки и помахал ему.

– Что вам надо?

Виктор от неожиданности дернул руку назад и сильно ушиб об решётку. Перед ним неожиданно вырос амбал в сером костюме.

«Наверное, охранник», – подумал Виктор и вслух сказал:

– Меня зовут Виктор Алексеев. Я пиротехник.

– И вы оторвали меня, что бы это сообщить? – загромыхал агрессивным баритоном охранник.

Виктор только сейчас заметил в руках амбала пестрые страницы журнала комиксов.

– Меня пригласили на день рождения, для огненного представления.

– Здесь не устраивают никаких дней рождения, – сказал амбал уверенно.

– Не может быть, – огромный дворце-подобный дом и красивая природа ускользали из рук. – Проверьте, пожалуйста, я приехал издалека.

Охранник тут же вытащил из кармана блокнот:

– Повторите, как вас зовут.

– Виктор Алексеев.

– Пиротехник?

– Да, – оживился Виктор.

Охранник прочертил указательным пальцем по блокноту несколько горизонтальных линий и сказал:

– Вас нет в списке.

– Не может быть.

– Если вы думаете, что я вру, или плохо вижу, посмотрите сами.

Виктор улыбнулся, извиняясь, и посмотрел на протянутый блокнот. И там действительно не было его имени, там вообще никаких имен не было. Блокнот был чист как монитор писателя, находящегося в творческом тупике.

– Но… – успел сказать Виктор.

Охранник показал кулак.

– Знаешь что это?

– Кулак? – ответил Виктор, предчувствуя недоброе.

– Это запущенная форма кариеса для твоих зубов, – сказал охранник грубо. – И скоро к нему присоединиться цирроз печени и ампутация почек, – и он показал второй кулак.

– Ампутация почек не болезнь, – сказал Виктор.

– А я что, похож на врача? Я перечислил последствия, не болезни.

Тут подошел второй охранник. И поникший Виктор оживился, вдруг второй знает больше чем этот идиот.

Но второй охранник показал еще большую неосведомленность, спросив:

– Что это за клоун?

– Я не клоун, я пиротехник, – зло ответил Виктор.

– Есть разница?

– С ним вы быстро нашли бы общий язык…

– Что ты сказал? – второй охранник просунул руку сквозь решетки ворот и схватил Виктора за шиворот, высокий рост ему это позволял.

Но друг придержал его и обратился к Виктору:

– Если ты сейчас не уберешься, я твое лицо разукрашу как у клоуна.

– Сначала заплатите, – неуверенным голосом произнес Виктор.

– Я еще ни разу не платил за мордобой, – ответил второй охранник.

– Я заплатил за билет и четыре часа летел сюда на самолете, – пискнул Виктор.

– Сейчас ты от пинка бесплатно улетишь отсюда.

Тут первый охранник неожиданно что-то вспомнил, нагнулся ко второму и шепнул на ухо.

– Смотри у него желтый чемодан.

– Это не желтый, а канареечный, – ответил Виктор.

– Зачем шептаться если все всё равно услышат? – сказал второй охранник первому. – И зачем ты вообще шептался?

– Мы же ждем кого-то, помнишь? – прошептал опять первый охранник.

– Вот меня и ждете, – встрял опять в разговор двух охранников Виктор.

– Хватит шептать, – рассердился второй охранник на первого.

Из двух охранников второй явно был главным, хотя Виктор про себя называл его вторым, а того первым. Второй охранник, то есть главный, перестал сердиться на первого, то есть на подчиненного и обратился к нему, то есть к Виктору с сердитым лицом, и сказал:

– А ты перестань подслушивать.

Виктор улыбнулся и в знак смирения, показав чистые ухоженные ладони, сделал шаг назад.

Охранники тоже отошли немного и скучились.

– Он приезжает из Москвы, – сказал подчиненный охранник главному и сделал трехсекундную паузу в ожидании реакции главного. Но, не дождавшись, продолжил. – Мы ждем его со вчерашнего дня, – опять трехсекундная пауза и опять нет реакции со стороны главного охранника. – Усилили охрану из-за него, – пауза. – И у него желтый чемодан.

Виктор опять слышал их шепот и кивал на каждое слово подчиненного охранника. Но на «желтом чемодане» отрицательно мотнул головой.

– Канареечный.

– А-а-ах, да-а-а! – спохватился главный охранник и с наиприторнейшей улыбкой повернулся к Виктору. – Добро пожаловать.

Охранники открыли ворота и сразу набросились на Виктора.

– Стойте вы что делаете, верните чемодан, – орал Виктор.

Главный охранник вырвал из рук Виктора чемодан. Другой охранник оттеснил Виктора в сторону. Главный охранник попытался открыть чемодан, не получилось – нужен был ключ.

– Взять его, – приказал главный охранник.

– Вы что делаете? – недоумевал Виктор и уже всерьез начал волноваться.

Второй охранник уложил Виктора на землю лицом вниз, заломил руки за спину и быстро накинул наручники.

– Обыскать.

Найденный ключ не подошел к чемодану.

Главный охранник с размаху шмякнул чемодан о землю, поднял, ударил об колено. Грубая сила открывает многие двери. Чемодан распахнулся, и на землю высыпались патроны, приклад, магазин и сам ствол снайперской винтовки McMillan CS5.

– Что это за железяки? – закричал Виктор, и неприятный холодок пополз вверх по позвоночнику.

– А я тебе скажу что, – охранники стояли с пистолетами, нацеленными на него. – Это пистолет Беретта 92 калибра 9 миллиметров, а у моего друга Кольт 45-ого.

– Я про те, что выпали из моего чемодана! И что, черт возьми, они там делали? Там должны были лежать мои…

Он замер на полуслове.

– Сейчас мы и узнаем, что они там делали, – главный охранник врезал пистолетом Виктору в челюсть и отправил его в королевство кривых зеркал.

Блондинка свой чемодан еле дотащила до выхода из аэропорта. Перед ней тут же затормозило такси. Веселое смуглое лицо высунулось из машины.