- Хозяин почты сказал, что Саманта отправила телеграмму.

- Куда? Кому?

- Некоему мистеру Джонсу в Уотертон. Текст такой: мол, добрались хорошо. Проблемы. Нужна помощь.

- Ясно. Если этот мистер Джонсон и брат Энни один и тот же человек, то он скоро явится и мы узнаем о счастливом возвращении блудного сына.

- Да. Ну, а теперь расскажи как спалось.

- Отлично спал как младенец и ни разу не проснулся за ночь.

- Неужели? А почему тогда Шерли приехала с тобой на одной лошади?

- Я же сказал, что за ночь ни разу не проснулся.

- Ясно. Можешь не продолжать.

- А я и не собирался.

- Есть хочешь?

- Да, мы не позавтракали.

- Тогда пошли.

- Погоди. Как отец?

- В порядке. Ничего не знает. Если захочешь, чтобы он был в курсе, то должен сам ему сказать.

- Нет. Сначала я сам все хочу выяснить.

- Агенты работают.

Когда Диллар и Майкл вошли в столовую, там уже сидели Кэро, Шерли, Адам и Николь. Майкл поздоровался со всеми и кинул взгляд на Шерли. Она выглядела на много лучше. Видимо Кэро дала ей своего зелья, которое пьют все женщины семейства. Его обрадовало, что она так быстро пришла в себя.

Не успел он отправиться домой, как пришла записка от одного из агентов. Было принято решение собраться всем с гостиной.

- Мы вас слушаем. - Сказал Адам.

- Нас попросили выяснить не покидал ли кто-нибудь из жителей этих мест страну два или три года назад. Оказалось, что за все это время лишь трое покинули страну. Три года назад в Америку отплыл Мартин Лоуренс, два года назад в Англию уехала супружеская чета Коулов. Завещание заверил мистер Джеймс Коул. Накануне отъезда он получил письмо от некоего мистера Джонсона. Соседи сказали, что они собирались в спешке.

Пол года назад Мартин Лоуренс вернулся в страну. Сейчас он живет в Уотертоне. Несколько дней назад ему доставили телеграмму из этих мест. Он стал собираться. Завтра будет здесь.

- Что-то он не торопился. Саманта вон когда ему телеграмму отправила. - Заметил Майкл.

- Так, - решила Николь, - надо следить за тем постоялым двором, где когда-то жила Энни и за домом ее родителей. Он может появиться как под своим настоящим именем, так и под вымышленным.

- Да. - Кивнула Кэро. - И теперь мне кажется, что драгоценности Энни оставила не мужу, а брату. Иначе на какие средства он покинул Брутонию и все это время жил в Америке.

- Теперь мне тоже так кажется. - Согласился Майкл. - Ладно, поеду домой. Надо еще и за Паркером приглядывать.

Майкл подошел к Шерли, поцеловал ее на прощание и вышел. По пути к дому он решил заехать на то место, где когда-то стоял дом лесника, где и погибла мать. Он знал, что она могла и правда там погибнуть. Не намеренно. Мог же случиться несчастный случай. Была зима. Они с Энни могли растопить печь и не уследить за ней. Они могли обе сгореть во сне. Он понимал, что братья тоже думали об этом, но не говорили ему.

Он прекрасно понимал мать и не злился на нее. Он бы и сам решил уйти от такого деспота каким был Алекс Колтер. Сейчас главным было решение проблемы с поиском драгоценностей. Потом они с Шерли поженятся, и наследнички уедут обратно к себе в Америку. Туда, от куда приехали.

Подъехав к той к поляне, Майкл спешился. Здесь все осталось как было. Только трава стала расти, развалины убрали. Но с тех пор здесь ничего так и не построили. Он обошел опушку, на которой стоял домик. Да, это место он так же ненавидел. Он ненавидел это место за то, что оно отняло у него мать. Единственного, на тот момент, близкого и родного человека. Не смотря на то, что он знал, что Диллар и остальные были его семьей. Только кроме Джефри, среди Мэрлоусов, об этом никто не знал. Ну еще и Эрин.

Он постепенно приблизился и вошел в центр бывшего дома. Он стал пинать камешки и размышлять. Он никак не мог понять куда могла податься мать. В этой части страны ее знали многие. Она могла отправиться в Нагорье, но тогда, за столько лет, Кэро могла ее там встретить, если она до сих пор жива.

Когда Майкл приехал домой, оказалось, что Саманта с дочерьми снова ездили в деревню. Он тут же сообщил об этом в записке и отослал ее в Мэрлоус. Николь быстро приказала агентам узнать зачем они ездили туда. Ответ пришел быстро. Они были на почте, но ни письма ни телеграммы для них не было.

Поужинав, Майкл отправился в библиотеку. Впервые за весь день он смог нормально обдумать все, что произошло ночью. Он бы уверен, что все догадались, что произошло между ним и Шерли, но он сам не мог понять. Таких чувств он не испытывал никогда.

Это было не просто удовлетворение. Он купался в солнечном свете, горел в его огненной лаве и был там не один. Шерли все время была рядом. Он хотел поговорить об этом с кем-нибудь из братьев, но не знал как начать разговор.

В дверь постучали, прервав течение его мыслей.

- Да?

- Милорд, маркиз Мэрлоус прибыл.

- Пригласите его, конечно, мистер Холлис.

- Я подумал, что тебе надо с кем-нибудь поговорить, - Начал с порога Диллар.

- С чего ты так решил? - Изумленно спросил Майкл, наблюдая как брат проходит и садится в кресло у камина.

- Я видел выражение твоего лица. Если бы ты видел меня после первой ночи с Николь, то наблюдал бы то же самое. И Ад, и Дюк, Джон и Герман. Насчет Рона не знаю.

- И что же за выражение лица было у меня?

Майкл попытался вспомнить как выглядел, когда они с Шерли приехала в Мэрлоус-Хаус.

- В твоих глазах было столько изумления, что я чуть не рассмеялся.

- Ну я скорее выражал заинтересованность. Кэро сказала, что ты хочешь со мной поговорить.

- Нет, дорогой братец. Я знаю как ты выглядишь, когда заинтересован. Да спроси кого угодно, и каждый тебе скажет, что в твоих глазах светилось изумление.

- Не понимаю о чем ты говоришь.

- Поверь, я через это проходил и не раз. Дюк, Ад и Герман тоже корчили из себя гордых. Пойми, я знаю.

- Но Ад женился раньше тебя.

- Да, но в его глазах было столько изумления, когда они с Дианой встретились, что казалось оно выливается из него. А когда мы собирались в город, он ужасно мучался.

- Что ты имеешь в виду, в конце концов?

- Короче, я пришел тебе сообщить, что...

Его прервал стук в дверь.

- Да, мистер Холлис?

- Милорд, приехали герцог Хортон, герцог Хаардрад, граф Райдинг и граф Брейдинг.

- Вот! - Воскликнул Диллар, - что я тебе говорил? Зовите их, мистер Холлис!

Все вошли и глянули на Диллара.

- Вы что все одновременно выехали из дома? - Поинтересовался Диллар.

- Нет, - ответил Адам, - Диана настояла, чтобы я съездил и поговорил с Миком.

- Кажется, наши жены приложили усилия - пробормотал Диллар.

- Мы встретились все вместе во дворе. - Сообщил Дюк.

- Ясно. Но хочу вам сразу сказать, что Майкл противится разговору. Он считает, что ничего не произошло и пока нас не прервали я пытался ему сказать, что он влюбился.

- Дил! Брось эти глупости! - Вспылил Майкл.

- Братец, я, конечно, тебя прекрасно понимаю, - кивнул Адам, - но Диллар прав.

- Да, неприятно пасть жертвой проклятия. Но, тебе придется смириться.

- Да не хочу я верить в эти глупости!

- А зря, - спокойно вставил Дюк - вспомни меня. Как я противился судьбе. И к чему это привело? Я чуть не погиб, а хуже всего я чуть не потерял Анабель.

- Это сильнее нас. - Покачал головой Диллар. - И от судьбы не уйдешь. Поверь, любовь не делает тебя слабым. Как только ты поймешь и признаешься самому себе, что влюбился, то почувствуешь, что у тебя выросли крылья. Что твои силы умножились во много раз. Да, наши жены своенравны и упрямы, но они так беззаветно нас любят и дают нам силы, что их нрав меркнет перед этим. Поверь, проклятым быть не плохо, если это проклятие любовное.

Глава 20.