Шли часы. Группы навигаторов поочередно менялись и теперь превратились в обычных стенографистов. Оставалось проложить примерно две трети курса, когда Вуди стал проявлять признаки беспокойства. После серии данных, он пробормотал:

— Вжжжж. Зудит сильно. Брррр.

— Потерпи, приятель, — сказал Анри. — Еще немного.

— Хорошо, — стюард поерзал в кресле и принялся энергично подергивать обеими ногами.

Обеспокоенная Лаура подошла к капитану:

— Мастер, мне кажется, он испытывает перегрузки. Надо сделать паузу.

— Это исключено, — Стоун покачал головой. — Пока он в состоянии выполнить задачу, ее надо выполнить. Вколите ему стимулятор или обезболивающее. Пусть потерпит.

— Но, коммандер! Неужели нельзя отправить корабль по той части курса, что уже проложена?

— Техники объяснили мне, что курс можно задать лишь целиком, — отрубил Стоун. — Возьмите себя в руки! Здесь вам не лазарет!

Она раздосадовано вздохнула и отправилась в медблок. Вернувшись назад, подсела к стюарду:

— Ну как дела?

Тот жужжал, точно встревоженная пчела.

Она измерила пульс и температуру, повесила датчики на грудь и запястья, вколола порцию универсального стимулятора. Она посмотрела на навигаторов; те отводили взгляд, делая вид, что заняты. Мальдини тоже куда-то делся. Результаты мгновенной энцефаллограммы пока были в порядке.

Данные шли нескончаемым потоком. Один раз Вуди молчал целых полчаса. Потом скороговоркой выпалил информацию сразу по четырем точкам маршрута и дико расхохотался.

— Вуди устал. Вуди нужно в туалет.

— Делай все здесь. Ну-ка Анри, принесите парню утку и катетер.

— Вуди хочет есть.

— Лаура, дайте ему немного бульона.

— Спина болит.

— Подложите под лопатки подушку.

— Уфф. Ох… — хныкал стюард. — Вуди устал. Вуди хочет отдохнуть. Голова болит.

— Тебе нужно довести линию до конца. Приказ нужно выполнить. Как досчитаешь, так сразу и отдохнешь.

— А можно потом досчитать?

— Нет. Нужно сейчас!

Спустя еще пять часов, когда оставалось проложить финальные метки курса, Вуди внезапно забился в судорогах. Из носа у него потекла тонкая струйка крови. Пальцы мелко подрагивали. Часть лица, не закрытая забралом шлема, покрылась испариной с синеватым отливом. Он сделал попытку высвободиться, сорвать с головы шлем, но слабые руки были скованы заранее закрепленными по приказу капитана противоперегрузочными зажимами.

— Потерпи, друг! Еще чуть-чуть! — безуспешно успокаивал его Анри. Гусев и Шива бестолково топтались рядом.

— Вжжжжж! Вжжжжж! Оооооо! Голова!

Паренек часто дышал, хватая ртом воздух.

— Вжжжж! Кхххх! Арррр! Больно! Больно!

— Лаура, сделайте что-нибудь!!

Пока навигаторы держали трепещущее тело, медик, сглатывая слезы, ввела Вуди в артерию сразу три дозы: успокоительное, наркотик и стимулятор мозговой активности. Тот до побеления костяшек сжал подлокотники кресла и продолжал мычать что-то невразумительное. Прошло несколько минут; его хватка ослабла. Кибернетик проверил работу шлема и приборов. Техника работала в штатном режиме.

— Вуди. Эй, Вуди? Ты молодец. Слышишь? — Всхлипывая, Лаура нежно гладила его по руке. — Ты у нас герой. Потерпи еще немного.

Парень молчал.

— Вуди. Дай нам последние координаты.

Молчание.

— Вуди! — это был Стоун. — Это приказ. Дай нам координаты.

Требование осталось без ответа.

— Прошу тебя! Пожалуйста.

Бескровные губы едва разлепились. Раздался хрип.

— Да принесите же ему воды! — взревел Стоун.

— Нет, — прохрипел стюард. — Сейчас. Сей. Час. Передаю: один, пять, восемь, запятая….

Навигаторы, расталкивая друг друга, бросились писать. Вуди ронял слова, как камни на дно колодца — медленно и гулко. Они записывали за ним еще полтора часа, иногда поднося ухо к самому рту, чтобы услышать.

Потом Вуди выдохнул:

— Фффссеее…

Анри ввел данные, и все увидели, как тонкая голубая линия достигла другой звездной системы — их дома. Схема замерцала зеленым. Навигатор запустил программу курса в автопилот.

— Курс принят, — произнес безжизненный женский голос. — Уважаемые пассажиры и члены экипажа! Подготовка к прыжку займет ровно двенадцать часов. Пожалуйста, проверьте все бортовые системы и займите места в своих саркофагах. Приятного вам полета.

Голос умолк, но раздался другой звук, электрический треск и отчаянный крик, исполненный боли. Голос захлебнулся в мокром кашле. Все обернулись. Шлем стюарда сыпал искрами.

— Проклятье! Я забыл выключить тумблер! — кибернетик ринулся к приборной панели, следом за ним девушка и навигаторы.

Палубу закружил людской водоворот. Все кричали и топали ногами.

— Скорее снимайте с него эти проклятые кандалы!

Шлем отлетел в сторону, ремни были сброшены. Все, кто стоял перед креслом, ахнули и рефлексивно отпрянули назад.

Вуди сидел в кресле и счастливо улыбался. Спокойный, с отрешенным лицом, на котором еще недавно растаял отпечаток боли, он мечтательно поднял глаза вверх, на людей, скользнул по головам и посмотрел выше, в панорамное окно. Его воспаленные красные глаза с кровоподтеками смотрели туда, в космос, а рот изогнулся в блаженной улыбке.

— Ты как, в порядке? — Анри попробовал тронуть стюарда за руку, но Рихтер ударила навигатора наотмашь по щеке, вложив в этот удар всю силу и гнев. Навигатор отлетел в толпу.

— Идиот! — прошипела она. И остальным: — Не трогайте его сейчас. Может стать только хуже.

В этот момент Вуди мягко подался вперед, встал и, шатаясь, подошел к окну, а люди расступались перед ним, словно воды перед Моисеем. Его слегка покачивало, из уголков губ проступили капельки пены. И Вуди заговорил, вытянув перед собой руки, как лунатик. Каждое слово давалось с большим трудом, но он упрямо выплевывал слова, цепляясь глазами за мерцающую пустоту пространства:

Вуди упал как подкошенный, его дрожащая рука еще держалась за панель, но сползла вниз. Команда бросилась помогать ему, Лаура звонко выкрикивала распоряжения:

— Тащите носилки и капельницу! Живо!

Вдруг что-то заставило ее обернуться. Звуки стали приглушенными, будто в уши попала вода или их заложило ватой.

Там, позади, на мостике одинокая сгорбленная фигура в малиновом кителе отступила от перил и тяжело зашагала к выходу.