– Вполне, – еле слышно сказала Санни. – Такое бывает со всеми. И, будь ты хорошим другом, поняла бы это и поддержала её. Но ты думала только о себе.

– Вовсе нет, я…

– Уверена?

Алина явно хотела возразить, но почему-то промолчала. Аден уставился в окошко. Казалось, они летят над огромным белым одеялом – так сверху выглядел слой облаков. Там, внизу, наверное вовсю хлестал дождь, но тут царило безмятежное утреннее солнце.

Ну что за ерунду они обсуждают? Это всё в прошлом – кто, кого, почему и за что. В настоящем – мир в шаге от катастрофы, в будущем – тёмная неизвестность, и кто знает, чем всё это закончится…

– Можешь сколько угодно считать себя обиженной и обездоленной, – говорила Санни, – но если вдуматься…

– Прекрати, – не выдержал Аден. – Для этого будет ещё время.

– Но…

– Расскажи лучше, что ты знаешь о Шаан’Далоре, – потребовал он, не обращая внимания на возмущённую красавицу. – Как его изгнать?

Алина пару мгновений помолчала.

– Джина сказала, что есть какое-то Сказание, которое может и не сбыться. Я не знаю, что это.

– Сказание? – Санни оглянулась на Адена.

Тот покачал головой.

– В другой раз. Что ещё?

– Слабое место Шаан’Далора – связь, – продолжила Алина. – Если её вернуть на место или снова разрушить, он опять распадётся на две половинки.

– Вернуть на место? – спросила Санни.

– Да, – Алина кивнула. – Связь восстанавливается, если люди восстанавливают в памяти, что они значили друг для друга.

– Ничего не понимаю.

Алина снова замолчала на несколько мгновений, и Адену показалось, что она подбирает слова.

– Наверное, это можно объяснить вот так, – наконец заговорила она. – Если люди раньше дружили, им нужно как бы… подружиться заново. Ну, то есть не совсем подружиться, а вспомнить, что они были друзьями и почему. Если они любили друг друга…

От неожиданности Аден закашлялся. Ещё чего не хватало! Ему прекрасно живётся и без этого.

Кожа под браслетом вновь принялась зудеть.

– Я понимаю, как можно вернуть чувства ему, – пробормотала Санни. – Но Ника… Мы понятия не имеем, где она и что с ней.

На пару мгновении воцарилась тишина, нарушаемая лишь разговором других пассажиров в нескольких рядах впереди.

– Есть ещё одна проблема, – еле слышно заговорила Алина. – Чужая связь не может заменить родную, и потому Шаан’Далор нестабилен. Никто не может предсказать, как долго он продержится.

– Но пока он здесь, ничто не помешает ему уничтожить всё, – протянула Санни. Она беспомощно оглянулась на Адена. – Я понятия не имею, что делать.

Решение пришло моментально.

– Мы должны попасть к Видящему, – сказал бог огня. – Наверное, он тоже лишился Дара, но он может дать совет. Возможно, он даже знает, кто на самом деле бог-человек.

– Бог-человек? – спросила Алина.

– Ах да, Джина тебя не посвятила, – хмыкнул Аден. Девчонка нахмурилась. – Существует «Сказание», которое мы не опускали в мир людей как минимум потому, что не верили в то, что оно сбудется. Якобы на свет появится человек, который однажды станет богом, но ему предстоит пройти два мира и справиться с тяжёлыми испытаниями. И его появление приведёт к изгнанию разрушителя…

С каждым новым словом уверенность в том, что это не Вероника, таяла. За испытания мироздание запросто может посчитать чемпионат среди героев, устроенный Джиной. Ни Максим, ни Элиот в нём не участвовали. Нет, последний, конечно, там был, но как наблюдатель, не более…

– И как ты думаешь, кто это может быть? – еле слышно спросила Санни.

– Элиот, – не раздумывая, ответил Аден. – Боги подозревали это с первого дня, как он появился в академии. Ты видела хоть раз его глаза, когда он использует Дар?

И это было единственное, что шло в пользу Элиота. Ни об испытаниях, ни о великой силе речи не шло. Куда там – парень даже боевыми искусствами не овладел! Другое дело Максим, управляющийся с Даром едва ли не лучше отца. Но против него опять пресловутые испытания…

– Видела, – Санни опустила взгляд. – Но… как же… нет, такого быть не может…

– Может, – кивнул Аден. – Если Видящий это подтвердит, мы спустимся за ним и Максимом в Туманный мир, и ты сама всё увидишь. Дар бога-человека должен у него остаться.

Санни уставилась в окошко. Браслет не передавал её чувств, но Адену казалось, что она вот-вот заплачет.

– Почему это? – спросила Алина. – Он же не только бог, но и человек, а человеческие Дары пропали. Значит…

– Ничего это не значит, – отрезал Аден. – В «Сказании» говорится, что он бог по праву рождения, хоть и появится на свет человеком. И вот это уже значит, что его Дар останется, как остались Дары богов.

Вновь воцарилось молчание. Прерывать его не хотелось.

Аден взглянул на пелену облаков под самолётом. Теперь она неприятно напоминала о Туманном мире и о том, что придётся туда вернуться. Что-то подсказывало, что на этот раз будет куда сложнее. Что в прошлый раз что-то удержало его на грани безумия, когда серебристая дымка окутала его мягким коконом, оставив наедине с собой и тьмой своей души…

Что-то заставило его тогда выбраться. Но что?

Сколько он ни пытался вспомнить – не выходило. Только на грани сознания проскальзывало ощущение, что он слышал голос, заставивший отстраниться от таящихся внутри демонов. Что голос говорил, что кто-то любит его. Любил уже очень давно, хоть и молчал об этом…

Но кто?

Тактика, стратегия – всё вылетело из головы. Вероника лихорадочно перебирала в памяти всё, что знала о шахматах. Слишком мало знаний, слишком мало опыта… Как бы детский мат не получить!

Шаан’Далор передвинул пешку перед ферзём через клетку.

– Знаешь, что самое забавное? – как ни в чём не бывало продолжил он. – То, как вы распорядились свободой. Как само творение распорядилось свободой.

Вероника смутно припоминала постановку детского мата. Кажется, чтобы избежать его, достаточно пустить пешку по диагонали от короля вперёд. Погружённая в свои мысли, она не сразу поняла, что Шаан’Далор что-то говорил.

– Ты меня вообще слушаешь? – спросил он.

Вероника передвинула пешку на F5.

– Да, извини, – она потёрла руками глаза.

Ну же, сосредоточься. Не уходи в себя.

– И что же я сказал? – усмехнулся Хаос.

Его глаза на мгновение осветились красным. Белая пешка переместилась на E4, попадая под удар чёрной. Вероника смутилась – она понятия не имела, что ответить.

– Предельная откровенность. Вот чего я от тебя жду, – еле слышно сказал Шаан’Далор. – Тебе трудно не лгать даже в таких мелочах? Мне не сложно повторить, если ты попросишь.

Он говорил это так просто, так искреннее, что Веронике стало неуютно. А ведь мог бы и наказать за непослушание…

– Хорошо, – она кивнула и опустила взгляд. – Извини.

– Твой ход.

Говорят, лучшая защита – это нападение. Наверное, стоило последовать этому принципу. Вероника мгновение поколебалась, затем забрала белую пешку на E4 своей.

– Так что ты говорил? – спросила она.

– Я говорил, что меня удивляет, как вы все распорядились своей свободой.

Белый конь встал на С3, подставляя под удар чёрную пешку. Её надо было защищать, и Вероника выдвинула своего коня на F6. Шаан’Далор явно ждал ответа, и она подняла взгляд.

– Что ты имеешь в виду?

– Я о людях и о мироздании, – бог хаоса загадочно улыбался. – Ты не заметила одну странность? Чем больше свободы вам даёшь, тем больше рамок вы создаёте сами себе. Взять то же решение мироздания о переписывании себя. Что оно выбрало?

– Что? – эхом отозвалась Вероника.

– Что-то, что уже существовало. Боги были Дарами во плоти, и им создали противников – духов, воплощение тёмных эмоций. И когда появились Создатель и Джина, оно пошло по привычному пути. Дары и духи. Получается, что между новизной, что было бы свободой, и привычным, что было бы рабством, даже мироздание выбирает последнее. Разве это не забавно?