Серж вышел к ожидавшим его боевикам с противоположной стороны, чем напугал их, словно возникшее из пустоты привидение.

– Шайтан тебя носит! – выругался старший и, больше не проронив ни слова, махнул рукой, давая команду двигаться.

Всю обратную дорогу шли в полной тишине, и только боевики без конца кидали в его сторону многозначительные взгляды – чувствовался их интерес к нему.

База встретила их той же тишиной и предутренним покоем. Серж, не раздумывая, скинул промокшее обмундирование и завалился на отведенную ему койку, блаженно накрывшись сухим одеялом.

Утром его растолкал Джон. Одарив его злобным взглядом, прошептал:

– Почему сразу не доложил, как только прибыли?

– Иди к черту! – чертыхнулся Серж и повернулся к Джону спиной.

Тот поморщился, но оставил его в покое. Выйдя на свежий воздух, он захватил в руки пригоршню ослепительно чистого снега и приложил его к разгоряченному лицу. Поведение подчиненного не давало ему покоя. Он уже начал сожалеть, что взял его в Россию. Но что сделано, то сделано, а без Сержа ему не организовать диверсионной сети.

Сзади тихо подошел Аслан.

– Вас что-то беспокоит?

Джон смахнул с лица растаявший снег, призадумался и тихо сказал:

– Мне нужна реальная акция. Хочу посмотреть на действия ваших бойцов и своих поднапрячь, а то, боюсь, квалификацию потеряют.

Аслан засмеялся, прикрыл глаза и с наслаждением сказал:

– Будет вам акция, обещаю!

Возвращаться в душные пещеры Джон не хотел и еще некоторое время бродил по окрестностям. Чутье профессионала тревожно оповещало о том, что принятое решение ошибочно, но упрямый характер не желал этого признавать. В глубине души он не хотел провоцировать Сержа, но принятое решение не поменял. Это было его правило, а встряхнуть опытного бойца в лице Сержа нужно было обязательно, да и дисциплина оставляла желать лучшего, словно отряд попал под воздействие всеобщего российского разгильдяйства. В одном он был уверен на все сто процентов: в том, что с развалом советской империи рухнуло все, чему он учился и во что верил. Специалисты, как назло, все исчезли или измельчали. За деньги теперь продавалось все и вся, а такие профессионалы, как Ворью, ценились на вес золота и оберегались, как золотой запас страны. Он еще раз глубоко вдохнул чистейшего горного воздуха, перенасыщенного кислородом, подхватил пригоршню снега и отправил в рот. Пожевав, выплюнул, повернулся и от неожиданности отпрянул, тихо выругавшись:

– Фу ты, черт какой!

Рядом стоял Серж.

– Откуда тебя принесло? – недовольно продолжил он.

– Ваши мысли, шеф, не дают покоя.

– Какое дело тебе до моих мыслей? Ты мне лучше свои наработки предоставь.

– Не переживайте, скоро будут готовы. Вот только осмотрю ночные позиции при дневном свете и тогда сразу воплощу свои мысли в письменном виде.

– Давай, дерзай! – хлопнул его по плечу Джон и удалился.

Серж пожал плечами и занялся плановыми мероприятиями, которые были прерваны появлением разгневанного Аслана. Из обрывков фраз, доносившихся из соседнего помещения, Серж понял, что подразделения боевиков Джохара Дудаева покинули Грозный, таким образом отдавая город, но боевые действия продолжались на его юге и востоке.

Вскоре появился озадаченный Джон и, подтолкнув Сержа к выходу, невозмутимо прошептал на ухо:

– Аслан подготовил акцию. Ты должен пойти с ним. Осмотришься и доложишь. Будь осторожен.

Серж кивнул головой в знак согласия, но про себя обеспокоился, вполне понимая цель этого мероприятия. Все это создавало проблемы на пути к осуществлению намеченных планов.

На рассвете они были на исходной точке. Непонимание, что именно происходит, раздражало Сержа, но он оставался невозмутимым. Как всегда.

Впереди раскинулось небольшое селение. Аслан развернул карту и на родном языке начал давать указания своим бойцам. Сержу надоело стоять в стороне, и он подошел к склонившимся над картой боевикам.

– Меня-то хоть введете в курс дела? Аслан засмеялся и произнес:

– Тебе может не понравиться наша затея, но ты должен знать, что мы будем устранять тех, кто помогал федералам.

– А что, есть и такие индивиды? – искренне удивился Серж. – Я думал, что у вас все от мала до велика…

– Неважно! – раздраженно перебил его Аслан. – Но все предатели будут уничтожены, а твоя задача заключается в том, чтобы нейтрализовать русский блокпост на подступах к селению. Его местоположение обнаружишь по красным сигнальным ракетам.

Он свирепо стрельнул глазами.

– Это для меня не проблема, – усмехнулся Сергей. – Только для меня одного! Понятно?

– Да, – с изумлением выдавил Аслан. – Я наслышан о твоих профессиональных качествах.

Серж поморщился от волн презрения, исходящих от чеченца, но невозмутимо склонился над картой и внимательно оценил местность. Забрались они действительно далеко, но Аслан опередил его вопрос.

– Вертушка заберет нас вот здесь.

Серж кинул взгляд на карту и сурово спросил:

– Зачем?

– Кое-кого нужно доставить в лагерь.

– Кое-кого это кого?

– Не твое дело, – зашипел Аслан. – Я не собираюсь отчитываться перед тобой. Занимайся своими делами.

– Мы друг друга поняли, – Серж поменял тональность голоса.

– Когда начинаем?

– Уже.

– Тогда ждите моего сигнала – зеленую ракету.

Аслан хотел что-то сказать, но тот уже исчез в вечернем мареве. Он злобно выругался, махнул рукой и по его команде двое боевиков пошли в том же направлении, что и Серж.

Примерно через час над блокпостом взвилась зеленая ракета, но группа боевиков, бесшумно выдвинувшаяся заранее, уже была в бою. Пока Серж нейтрализовывал двух боевиков, пока вязал русских солдат и убеждал их командира – молодого лейтенанта – в том, что все будет хорошо, в селение он опоздал. Оно встретило его пылающими домами, трупами на улицах и бессмысленной резней мирного населения. Одно из каменных строений вызвало у него подозрение. Его охраняли двое боевиков, которых Сергей грубо оттолкнул и шагнул внутрь. Только сейчас он выяснил цель данной акции. Двенадцать полуизбитых российских солдат испуганно жались к стене. Сзади внезапно появился Аслан в сопровождении бугая с пулеметом и окровавленным штык-ножом в руке.

– Это как понимать? – закричал Серж.

– А вот так и понимай! – выдохнул Аслан. – Это товар, понимаешь, товар, за который мы выручим немалые деньги.

– Да мне плевать на твои деньги! – не унимался Серж. – Я не объявлял России войну, и я не работорговец, а поэтому не желаю участвовать в этой гнусной акции!

– А тебя и спрашивать никто не будет! Кстати, ты уже участвуешь, а твой шеф не против данной статьи дохода, и вертолет для этого нужен. Не тащить же этих доходяг на себе. А ты сам нам уже не нужен, американец. Вас я презираю так же, как и русских.

Он шагнул в сторону, давая боевику, стоявшему на изготовку за его спиной, возможность действовать.

Серж опередил их.

Он нанес удар ребром ладони в область шеи Аслана, перехватил из его ослабевшей руки штык-нож и мгновенно всадил его в горло недоумевающего боевика, который умер сразу, но еще инстинктивно продолжал стоять на медленно подгибающихся ногах. Серж с силой выдернул из его рук пулемет, брезгливо толкнул тело ногой и, когда оно глухо ударилось о землю, передернул затвор, взглянув на ошалевших от страха солдат. Он вспомнил себя в Афганистане. Своих товарищей. Представил их на своем месте. От безумной злобы заскрежетал зубами и ударом ноги распахнул дверь. Его появление было неожиданностью для собравшихся перед строением боевиков. Стрелял он длинными очередями, превращая тела врагов в кровавое месиво. Когда закончились патроны, отбросил в сторону раскаленный пулемет, скинул с плеча автомат и продолжал стрелять и стрелять, пока не стихли стоны раненых. Бросив бесполезный автомат, он двинулся обратно. Обнаружив отсутствие Аслана, от бешенства зарычал, словно зверь.

– Где он?

Испуганные солдаты указали на выбитое окно. Сплюнув от досады, он спросил, уже окончательно успокаиваясь: