Заглянувший Витёк спросил:

-Вань, может, чем помочь?

-Заходи. Вот, смотри, какая петрушка выходит - никогда за словом в карман не лез, а тут как заклинило, завтра посылку отправить надо, а написать чего путное... совсем отупел.

-Да, ладно, напиши поздравление с днем рождения, вон, у сестричек наверняка и стишата найдутся.

-Стишата... на хрен они мне, я вот от души написать хочу, а получается как рапорт дежурства.

-А давай Альке позвоним?

-Во, точно! Но у них уже двенадцать...

-Да она небось с Авером амурничает, он же в Перми ещё.

Ванька забрал телефон к себе в комнату, набрал номер... гудки короткие. Точно, Авер в любви признается, женат уже год, а все какие-то слова находит, чудно!

-Хих, он их шесть лет копил! - хмыкнул Доронин.

-Я столько не выдержу! Алюнь, привет! Сколько можно с Авером трепаться? Ведь через два дня дома будет, ты спать не собралась? Совет нужен, прости, что поздно.

-Вань, привет, рада тебя слышать, с Авером трепаться мечтаю всю оставшуюся жизнь, нет не сплю, совет... если смогу помочь, буду рада.

-Ну, от тебя ничего не скроешь, я тут козе-дерезе куклу купил. Слушай, я дурак, но получилось аж три, а вот как написать, от души поздравить с днем рождения, все какие-то казенные слова выходят. Витек, вон, стишата предлагает, а мне бы, чтоб она поняла, что я... что это не интрижка.

-Вань, а ты вот просто - что тебе сейчас на ум придет, то и пиши, не придумывай - она поймет и без красивых фраз тебя.

-Ты думаешь, поймет? - скептически хмыкнул Ванька. - Я же дяденька, старый и хамло.

-Ванька, ты дубина! Не хотела говорить, вроде как, без спросу лезу, - она вздохнула, - ща, подожди, лягу поудобнее, блин, чем ближе срок, тем больше бегемотом становлюсь, Авер, поди, разлюбит.

-Ага, скорее земля в обратную сторону повернется...

-Так, Вань, ты постарше, поумней и поопытнее девчонки, но похоже капельку уверенности тебе не помешает.

-Аль, ну чё ты бисер плетешь, чё хочешь сказать-то?

-Не, не даст красиво мысль оформить, торопыга, а сказать я хочу одно, была она у меня вчера...

-Ну, не тяни уже...

-Вань, так классно слышать тебя такого...

-Аль, ведь жопу, точно, надеру, - ласково пропел Чертов.

-Всё, всё. Вчера приехала вся кислая, расстроенная, а увидела рисунок твой с Мишуком, и глазки заблестели...

-Не врешь? - как-то хрипло спросил Чертов.

-Зуб даю, и, Вань, отдала я ей этот рисунок. Сказала, с собой в общагу возьмет, и будешь ты, весь такой смеющийся, рядом с ней.

-Ох, Алька, бить тебя некому. Интриганка, блин, уральская. Я тебе не говорил, что люблю тебя?

-Нет!

-Так знай!

-А Наташку?

-Это другое, там я одуревший какой-то, тормоз. Все, спасибо, спи уже, целую вас всех, привет передавай, если что, всем! До свидания!

Обрадованный Ванька сел писать письмо, и как-то незаметно написалось аж два с половиной листа. Не перечитывая, засунул в коробку с пацаном и, выдохнув, посмотрел на часы - "три уже?" - пошел спать с чувством выполненного долга. А утром отправились на Урал две посылки для Плешковой Н.Н.

Приехавший, обцелованный и довольный Авер, только хмыкнул:

-Посмотрю я, как он со своей Натахой будет трепаться? Ну, Минь, докладывай как вы без меня жили-поживали?

-Скучно мы поживали, - вздохнул сын, - даже у кахве ходить не хотелось.

-Что так?

-Дождик такой противный, и тебя дома нет.

-Так смотрели бы мультики и в кино детское сходили.

-Папа, ну ведь кино только в выходные, а поговорить про кино потом с кем?

-С мамой!

-С тобой интереснее!

-Авер, мне впору обижаться начинать? - улыбнулась Алька.

-Мама, не надо обижаться. Я тебя очень люблю, но ты же девочка. А папа - мужик. Я же тоже мужик.

Мужик подлез к своему папочке. Тот сгреб его в охапку, и оба уставились на Альку одинаково хитренькими глазами. -Значит, - также хитренько посматривая на них, сказала Алька, - я буду всегда рожать девочек, пусть нас будет больше, чем вас, бе-бе-бе! - она показала им язык.

-Мамочка, ты что! - всполошился ребенок, - это деду нужна унучка. А мне братика обязательно надо!

Авер же с улыбкой сытого кота сказал:

-Минь, мы точно и сестричку, и братика родим, вот кто-то сейчас родится, а потом, годика через три четыре, ещё родим.

Минька позагибал пальчики, считая:

-Это мне будет семь или восемь годиков?

-Ну да!

-Долго как, - вздохнул ребенок, - хочу быстрее.

-Быстрее не получится: смотри, ты уже совсем большой, и малышок будет под твоим присмотром, а если ты был как Михайлик у Стоядиновичей?

Сынок подумал:

-Не, Михайлик маленький, у него зубов мало и совсем не поговорить с ним. Ладно, я подожду!

- Авер, - спросила Алька у него на кухне, когда Минька отвлекся, пошел мыть как следует руки, - как ты умудряешься с Минькой так доходчиво говорить, я иной раз подолгу не могу пояснить что-то.

-Не знаю, подсолнушек, само как-то выходит, мамкины учительские гены, может?

-Не, Саш, это откуда-то из души идет, вон, и Михайлик, и Дашка Андрюхина тебя обожают.

-Они меня мусолят больше, - засмеялся Авер.

-Мусолят или нет, а тебя да Ваську только так воспринимают. Дед кажеть "унутри у яго красиво и тяпло". Он тобой перед своим Ягорычем хвастается, как маленький, а тот только посмеивается, типа в детство впадаешь старый, сам все вижу.

-Саш, я же тысячу раз благодарила небеса, что все так удачно сложилось с твоей службой и не надо никуда ехать и старого срывать с места. Я понимаю, может быть, там, в войсках тебе служилось бы интереснее, здесь-то рутины больше.

Авер обнял её:

-Мои войска там, где вы. Понадобится Родину защищать - в стороне ведь не останусь, а пока... у меня и здесь нервотрепки и заморочки имеются. Служу, пользу посильную Родине приношу, и вы все рядом, а с вами и дышится всей грудью.

В начале сентября дождь поутих, народ спешно убирал урожай, все спешили, прогноз передавали неблагоприятный - затяжные дожди. Картошку у мамки копали все, вернее, Саша копал, а мамка, Минька и дед сортировали её. Минька приговаривал:

-Мелочь сюда, а крупочь в другую кучку

Алька в силу своей ненужности в огороде занялась привычным делом - завела тесто. Пока Цветики-Аверы выкопали картошку, у неё уже пеклись пирожки, остывал компот, и одурительно пахла тушенная в сметане курица. Тесто, как всегда, осталось, и Алюня с миской пошла до Волковых, которые тоже копали картошку.

-Алька, ты моя спасительница!! - заорал Славик. - Я тут весь унюхался. А сбежать не могу, надо успеть убрать до дождей. Ну, думаю, неужто Алька зажмет пирожков и тестичка? Не, Альк, я всегда знал, что ты наш человек!

Он сунул пирожок в рот и теперь, закатив глаза, мычал от удовольствия. -Аль, знал бы, когда ты мелкая ещё бегала, что пироги такие будешь мастерить, ни в жисть бы не женился... А щас, куда, вон, у тебя какой орел, так и косит глазом сюда. Саш, не боись, отбивать не стану! - заорал он на всю улицу.

Авер только засмеялся в ответ.

А Минька крикнул звонко:

-Мамочка только наша!

-Альк, ох и мужика ты себе отхватила, мы с бабами всегда на него любуемся, баской!

-Таак, Алюнь, тут пока я рот на пироги раззявил, глянь, поклонницы твоего Сашки завелися?

-А чё, если человек хороший, не похвалить его? Вона и пьет в меру, против некоторых, в канаву по случайности попадающих.

-Ну, когда это было, да и поскользнулся я.

-Ага, сыро ему стало, после литра-то.

-Ребят, я пошла, ну вас!

Алька ушла а Волковы еще долго беззлобно переругивались и гоготали друг над другом.

Оставили картошку сушиться, поели, отяжелевшая Алька прилегла. Минут через десять к ней подлез Мишук, вскоре оба уснули, а Авер, полюбовавшись на них, пошел к Ваське - у тещи не оказалось нужных болтов. Назад пришел с трехлитровой банкой молока, пакетом творога и банкой сметаны. Немного ошарашенный, пояснил проснувшейся Альке: