Девочка, казалось отмерла, и подрагивающим голосом спросила:

- Кто вы? Вы плохие дяди? Не убивайте нас, прошу, пожалуйста, - малышка зашлась в рыданиях, сильнее прижимая к себе брата.

- Тихо, девочка моя, всё будет хорошо, мы не причиним вам зла, - начал Дамблдор тихим, спокойным голосом. - Скажи, пожалуйста, как вас зовут?

1. Приют

Сейчас я сижу на холодном полу, прислонившись спиной к такой же холодной стене. Рядом спит кудрявая черноволосая женщина - никогда бы не подумал, что окажусь в этом месте, да еще и с ней в компании. А казалось все налаживается.

Ужасно хочется курить. Никогда бы не подумал, что у меня начнется ломка по сигаретам. Интересно, чем здесь можно заняться? Думать? Попробуем... Нет-нет-нет-нет!!! Думать - плохая идея - понимание того, какой ты идиот, сильно бьет по моему ЭГО. Хотя правда - я идиот...

Да, а время здесь тянется долго... Всё же надо чем-нибудь себя занять... Мысли, сами по себе, потекли к началу, - к тому, с чего все началось.

* * *

Библиотека в приюте была небольшая - пару высоких стеллажей, несколько столиков для чтения, которые всегда пустовали - не любят приютские книги, большинство, во всяком случае.

На улице была приятная майская погода, солнце уже светило на полную, поэтому в нашем кладезе знаний было душно.

Я сидел за одним из столиков и читал очередную книгу - уже пятую за последние два месяца. Иногда, краем глаза, поглядывал в окно на детей, играющих там. Одни спокойно себе сидели и никого не трогали, другие же - кричали, бегали, дрались, отбирали игрушки у других... Никогда не мог их понять. Как поговаривал наш вечно пьяный трудовик: "На таких посмотришь и сразу видно - теория Дарвина - небезосновательна". Я не знал, кто такой этот Дарвин и что у него за теория, но я уже тогда много раз убеждался - мистер Уэллс фигни не скажет... Во всяком случае он сам так считал.

Меня другие дети недолюбливали, просто потому, что я - волшебник. Правда, они об этом не знают, поэтому - называют меня ненормальным. Эстель тоже так обзывали, пока она не врезала по голове металлической указкой одному придурку-заводиле - после этого её не трогали.

Я снова глянул в окно на веселящихся детей - никогда не понимал их - можно ведь просто спокойно посидеть и почитать, как вот, например. Хотя Эстель говорила, что надо иногда веселится.

Вдруг, кто-то подошел ко мне сзади и обнял. Я сразу понял, кто это - Эстель, больше некому.

- Алекс, хватит пыхтеть над своими книгами, пошли лучше на улицу. Вон, смотри какая теплая погода, - она села передо мной и указала рукой в окно.

- Ты же знаешь, я не люблю гулять, - недовольно сказал я.

- Братик, тебе восемь лет, - она улыбнулась. - В этом возрасте все любят гулять.

- А я - нет.

Сестра вздохнула. Я знал, что ей не нравится моё, как она выражалась, отчуждение.

- Алекс, ну пойдем, может с девочкой какой познакомишься. С твоей-то внешностью... - она неопределённо взмахнула рукой и попыталась потрепать меня за щеки, но я увернулся. Она надулась.

Да, моя внешность... Наверное первая причина, по которой меня невзлюбили остальные дети, мальчики, по крайней мере. У меня были черные волосы, красивое лицо и яркие-яркие сиреневые глаза. По словам сестры и её подружек, я - "прям-таки красавчик". То, что они меня всё время пытались затискать, как какого-то плюшевого медведя, одна из главных причин, по которой я избегал их.

- Ну их, этих девочек, они вообще странные, - я поморщился, припоминая этих непонятных и нелогичных существ, называемых "девочками".

- И чем же? - любопытно навострила ушки Эстель.

- Ведут себя странно - смущаются все время почему-то, запинаются, краснеют, бледнеют - не девочки - хамелеоны какие-то.

Эстель в ответ захихикала, а отсмеявшись сказала:

- Какой ты еще глупый и маленький. Ну ничего, подрастешь и все поймешь, - снова улыбнулась она и приобняла меня.

- А ты у нас прям взрослая, - хмыкнул я в ответ, тоже приобняв её.

- Да, мне уже почти одиннадцать, если что, - она горделиво вскинула подбородок.

Я еле сдержал смех - так это выглядело комично.

- Да-а-а, повидала уже жизнь, набралась опыта, - с сарказмом согласился я.

- По больше тебя, как минимум.

- Ну да, конечно.

Такие мелкие и беззлобные перепалки стали уже привычными для нас.

Я, наконец, решил поднять важный вопрос:

- Тебе скоро в Хогвартс, да? - я поднял на неё взгляд.

Эстель мне уже давно рассказала, что мы - волшебники, и что в одиннадцать лет нам придёт письмо из Хогвартса - школы магии. Ей рассказал директор этой школы, сестра не помнила его имени. По словам Эстель - именно он забрал нас из дома, когда умерли наши родители.

- Да, братик, - она еще крепче меня обняла, - но ничего, тебе тоже скоро придет письмо - через три года, всего-то. И я буду приезжать к тебе на каникулы.

- Да, я знаю, - не хотелось, чтобы она куда-то уезжала, но я понимал - не этого никак.

- Я тебя люблю, Алекс, - прошептала она.

- Я тебя тоже.

Еще пару минут поболтав и поняв, что я не собираюсь поддаваться на уговоры и выходить на улицу, Эстель убежала к своим подругам, а я продолжил читать.

* * *

Весна сменилась летом, и вот, момент, который я так хотел оттянуть, наступил. Утром двадцать пятого июля в приют пришла странно одетая женщина в остроконечной шляпе. Она о чем-то поговорила с директором, и тот привел её в комнату Эстель, а потом позвал и её саму. Сестра, кинув на меня взгляд, прошла внутрь, а я снова пошел в библиотеку - когда у меня плохое настроение - я проводил время там.

Оказалось, что Эстель нужно пойти с этой женщиной в какой-то Переулок, чтобы купить принадлежности для школы. Меня с собой не взяли - не положено. За те три часа, пока их не было, я уже весь извелся - знал, что Эстель купит книги по магии и, я надеялся, даст мне почитать.

* * *

Прощание, на удивление, было не таким уж и долгим - поговорили немного, Эстель пообещала писать, обнялись... Я остался смотреть в окно, как сестра уходит в сторону автобуса. Хотел её проводить, но понял, что обратно в приют могу и не вернутся - Лондон я знаю плохо.

За тот месяц я успел прочитать пару книжек по магии - понять мало что смог. Лучше всего мне далась книга "История Хогвартса" - в ней была описана сама школа, её создание, факультеты, которых оказалось всего четыре, процесс распределения и прочие не мало важные факты.