Рафаэль зябко повел плечами, пытаясь поплотнее закутаться в легонькое пальто, постоянно поглаживая необычный браслет на руке. Вот, что мешало ему надеть хороший теплый костюм. Нет, вальяжность превыше всего, ведь, там внизу тепло, а вертолет поднял его сюда за каких-то двадцать минут. Да и как сказал отец: Там дел на пять минут. Пять минут. Уже почти сорок этих самых минут, он стоит и мерзнет на самой высокой точке Эвереста. И как бы браслет не защищал его от холода, тепла он не давал.

Он внимательно осмотрел ритуальный круг на неточности. Нет, все верно, ошибки быть не может, он рисовал этот круг с детства. Почти сотня пройденных ритуалов, последние тридцать проведенные лично им. Не может быть ошибки. Но талисман ни как не реагировал. Рафаэль несколько раз подпрыгнул на месте пытаясь согреться. Ветер пронизывал холодом до костей, и завывая улетал дальше забирая остатки тепла. Людей тут не было, еще неделю назад подъем на вершину был закрыт. В несколько сотен тысяч долларов обошлась площадка для его вертолета. И вот он тут. Имея деньги и власть это сделать легко. Он ухмыльнулся.  Главное, чтобы все получилось. То, к чему шла его семья уже не одно поколение. Абсолютная власть уже рядом. Еще немного и все остальные банкирские кланы будут подчиняться, ползая перед ним на коленях. Его слово будет закон для всех. Он опять усмехнулся. Собственные мысли грели его, и холод ушел на второй план.

- Сэр Рафаэль. - Услышал он голос сзади.

Второй пилот с его вертолета бежал, поднимаясь  по заснеженному холму. Неся в руках небольшой спутниковый телефон.

- Сэр Рафаэль, ваш отец Джеймс на связи. - Протягивая телефон, добежал до него пилот.

Завистливо глянув на костюм, новейшей модели полного жизнеобеспечения, пилота, Рафаэль взял телефон, закрывая собой круг, исписанный рунными знаками.

- Свободен.- Рыкнул он на вытягивающего шею пилота.

Парень, уловив гневные нотки в голосе хозяина, вжал голову в плечи, и развернувшись побежал обратно.

- Отец? - Рафаэль смотрел в след убегающему пилоту и внимательно слушал родителя.

- ...

- Понял, отец. Да, понял. - Отбой связи. Еще несколько секунд он смотрел на телефон, и как только погас экран, сунул его в карман пальто.

Вернувшись к кругу, он встал на одно колено и поднял талисман. Достав из внутреннего кармана красивый перочинный ножик, Рафаэль чиркнул им по раскрытой ладони. Кровь  тут же начала заполнять импровизированную из ладони чашу. Сложив и убрав нож второй рукой, он положил в заполненную кровью руку медальон. Камень, внешне очень похожий на малахит, обрамленный красивой золотой каемкой, тускло засветился. Тут же положив его на место, в центр круга, Рафаэль вылил остатки быстро густеющей крови на камень и сделал пару шагов назад. Рунные письмена приобрели красный светящийся оттенок.

- Наконец-то. - Выдохнул он. И не оборачиваясь, пошел вниз по склону, куда недавно убежал пилот.

Дойдя до огромного валуна, Рафаэль глянул на место обряда. Все было как пару минут назад, ровный, примерно двухметровый внешний круг, исписанный рунами, и уходящие внутрь еще восемь кругов, с нарисованными  внутри непонятными символами. Ни какого свечения уже не было. Как и талисмана внутри.

Быстро добежав до вертолета, Рафаэль заскочил внутрь салона и отряхнул ноги от налипшего снега.

- Ты. - Толкнул он в плечо второго пилота. - Выйди, посмотри, что там, на хвосте намоталось.

Парень, схватив фонарик, выскочил, бережно прикрыв за собой дверь.

- Взлетай. - Железным тоном приказал Рафаэль.

 - А как же... - Запнулся пилот, но  глянув в холодные глаза хозяина замолчал.

Лопасти быстро начали разгоняться, турбинные двигателя завыли, помогая задать начальный отрыв  и через пару секунд, вертолет новейшей модели, на полной скорости улетел в снежную пургу.

Я смотрел на трех выпивших и оттого дерзких ребят абсолютно  спокойно, страха не было. Его не было давно. С тех самых пор как я пришел первый раз в фитнес зал, а потом в другом зале одел боксерские перчатки. Полная уверенность в себе, годы тренировок, и три вечно пьяных и привыкших брать испугом гопника. Три, худых как тростинки с небольшими прожилками мышц, тела.

- Ну, че, зенки вылупил, фраерок. Дай мобилу позвонить, че тупишь.

Тупить действительно не следовало, и как сказал один человек из великих «Если драка неизбежна, то бить надо первым», я без размаха ударил справа в челюсть самому большому противнику. Даже не успев ойкнуть, он завалился назад. Не останавливаясь и двигаясь по траектории, я чуть присел и левым хуком ударил, второго прямо под ребра. Кулак мягко с пружинил, пробивая кинетической энергией, все что находится под диафрагмой и выбивая воздух из легких.  Сделав шаг назад, и держа руки в стойке, я с ожиданием посмотрел на третьего.

- Ну, что, гопник не доделанный, тебе тоже мобилу позвонить или фонарик в глаз посветить дать?

Левый сидел держась за ребра и пытался вдохнуть, выпучив глаза как рыба, крупный лежал раскинув руки. А третий ничего не понимая хлопал глазами, переводя взгляд с одного своего товарища на другого, схватился за голову и причитал.

- Не, не, не надо. Нормально все мужик, че ты.. Мы же просто так.. че ты сразу-то.. - он шагнул на пару шагов назад и не решаясь то ли бежать, то ли спасать своих друганов крутил головой по сторонам.

Я присел у лежавшего на асфальте парня и положил руку ему на грудь, тот дышал.

- Нормально с ним все будет, не помрет. - Думать, что  перестарался с ударом и сломал ему челюсть, мне не хотелось. - А вы ребят не тем делом занимаетесь, 90-е прошли, уж почти 20 лет как..

.. Темнота.

Мой разум плыл среди абсолютной пустоты, по реке забвения. Я слышал легкое плескание волн, и шепот чужих мыслей, плывущих рядом. Последние воспоминания  чужих смертей, чужих судеб и жизней, лились дождем задевая каплями, но не давая четкой целостной картины. Я чувствовал боль утраты матери, оставившей своего ребенка, страх пожарного сорвавшегося в пылающий огонь, агонию жертвы глотавшую воду вместо воздуха,  и тихое умиротворение наконец-то пришедшей смерти к дряхлому, не могущему даже ходить старику.

Воды Стикса были заполнены до отказа. Величественный Харон плыл, разгребая веслами чужие всплески разума, светя себе яркой свечой на импровизированной лампаде, вглядываясь в души умерших. Его лодка была пуста, истинного серебра на перевозку к последующей реинкарнации не было ни у кого, и все плыли по течению к устью Вечного Пламени, чтобы потом Искрами дать новую жизнь.

Иногда Харон наклонялся, всматриваясь в очередную душу, сканируя жизненный путь носителя, улыбаясь как при просмотре любимого сериала, он записывал его себе на Вечный пергамент. Многолетняя работа Хранителя имела свой однообразный цикл действий, в котором он нашел свое развлечение. Его библиотека была настолько огромной, что даже Аид временами приходил слушать лучшие рассказы о великих воинах или любовные романы прекрасных дам. Только Вавилонская библиотека могла поспорить с ним в количестве написанных историй.

Я плыл, смотря, как дряхлая лодка Харона лениво приближалась ко мне. По мере сближения свет от лампады, становился все ближе и ближе, освещая мутные кляксы мыльных пузырей, с пылающими сущностями внутри, отскакивающие от лодки в разные стороны. Взмах весел и новое движение лодки, новые записи судеб.

Его взгляд замер на мне. Удивленно взлетели брови, открывая полностью, старческие глаза, цветом пронзительной голубизны неба. Он поставил весла ребром, замедляя движение и нагнулся, чтобы лучше разглядеть меня.

- ИМЯ? - Прозвучало повсюду и внутри меня одновременно.

- Максим. - Произнес я одной лишь мыслью, не зная как сказать.

- ТЕБЕ НЕ МЕСТО ЗДЕСЬ.

И легким движением руки он вновь отправил меня в темноту.