- Какая учеба, Малек? Ты серьезно решил закончить учебу?

Он уверенно кивает, приподнимая подбородок. Я не могу удержаться и смеюсь. Малек просит меня заткнуться, но это бесполезно.

- Ты должен мне помочь, - стонет он. Я поднимаю руку и мотаю головой.

- Я не спец в учебе, ты знаешь. Чем я могу помочь?

Он раскрывает рот, в его глазах проблескивает искра надежды.

- Ты рассказывал, что когда ты был школьником, мечтал пойти на полицейского. Ты говорил, что мечтал посадить всех негодяев, помнишь?

Мое сердце неимоверно стучит в груди. Я киваю, мягко улыбаясь. Теперь я не смеюсь, как идиот. Я понимаю его. Он хочет получить образование, как нормальный подросток. Я выхожу к нему на встречу и крепко обнимаю парня.

- Хорошо, друг. Я помогу найти то, что нужно тебе.

 Его улыбка озаряет все его лицо. Он счастлив только от того, что совсем скоро отправится в колледж? Невероятно.

   Зайдя внутрь, нас встретил запах старых книг и только что сваренного кофе. Я оглядываюсь по сторонам, пока не замечаю стойку. Малек указывает на один из проходов библиотеки, где продавались книги. Я киваю и дохожу до стойки.

- Здравствуйте, здесь кто-нибудь есть? - спрашиваю, облокачиваясь на древесину.

Через секунду откуда снизу доносится женский голос. Я улыбаюсь. Девушка извиняется и чешет затылок, морщась.

- Здра... - начинает она и осекается.

Ее вгзгляд меняется и сначала я не совсем понимаю, рада ли она меня видеть. Сегодня наш последний приезд сюда. Дальше пройдут гастроли. Уходить мне из группы или нет, дело времени.

Для себя я все решил, но что скажет она? Я не мог противиться ее выбору. Она была моим слабым звеном.

- Привет, Ло-ло, - говорю ей, медленно отодвигаясь. Щеки Хло краснеют и мне это нравится. Я заставляю ее нервничать.

- Привет. Чем могу тебе помочь? - смеется она.

Ее волосы стали чуть длиннее. Кончики сильно завивались, но ей это даже шло. Ей шло все. Я качаю головой и и указываю в сторону.

- Не мне, а Малеку.   Малек барабанщик в нашей группе, если помнишь.  Он играет на барабанах, и неплохо.  А что делаешь в этом месте ты?  - интересуюсь, ломая голову.

Она сощуривает глаза, затем вздыхает и ставит стопку книг на столешницу рядом с собой.

- Я здесь работаю, Шон. Мне нужны были деньги, поэтому я здесь...

Я хмурюсь и склоняюсь к ней ближе.

- Почему ты не попросила меня? - Мой голос становится чуть жестче и холоднее. Ее глаза расширяются.

Я думал, что она попросит, позвонит или напишет, в конце концов. Но она не сделала ни того, ни другого. Почему она этого не сделала? Вдруг Хло удивляет меня, смеясь прямо мне в лицо.

- У тебя? Деньги? - Она откашливается и так же, как и я, склоняет голову.

- Тебе известно, Райдер, что такое самостоятельность? - Я киваю.

- Так вот. Я самостоятельная девушка и мне не нужны не от кого уступки и милостыню. Я обеспечу себя сама.

Во  время разговора она тычет в меня своим пальчиком, на котором немного отодрана кожа и на ногтях, как я заметил, отошел лак.

- Да, я вижу, как ты себя обеспечиваешь. - Я перевожу взгляд на ее маникюр. Точнее, что от него осталось.

Квикли шипит и, прикрывая свои руки, отходит назад. Она что-то мямлит под нос, но мне не разобрать. Я уже задаюсь вопросом, почему так долго Малек? А вдруг я ляпну еще что-нибудь на подобие этого? Черт, где он?

Еще раз осматриваю миниатюрное тело Хло Квикли, замечая небольшую надпись на ее рабочей форме.

- Хм, - мычу я, находясь в глубоких раздумьях. Я не мог собрать мысли в кучу.

Что, если сделать то, чего я раньше не делал? Испробовать что-то новое? Что из этого выйдет? Хло поднимает на меня недоуменный взгляд.

- И что значит твое "хм?" - Ее голос искривляется.

Я усмехаюсь, хочу объяснить свои мысли, но приходит Малек. Он оплачивает половину своей покупки. Немного не хватает, но Хло делает скидку, поэтому мы забираем все практически даром.

Перед уходом я проверяю то, что на самом деле понадобится Малеку в колледже, и в итоге несколько книг оставляем у прилавка. Хло вежливо улыбается нам двоим и скрывается за стеллажами.

Хло

  После рабочего дня мне приходит смс-ка. Я проверяю,  кто бы это мог быть,  и мое сердце замирает. Коробка с книгами падает прямо к моим ногам. Книги рассыпаются и я понимаю, что вечер еще не окончен.

"Заключим пари.

- Шон."

Я вздыхаю.

"Опять? Ты хочешь моей смерти?"

Через секунду приходит ответ и моих губ касается легкая улыбка.

"Нет, я хочу тебя живую.

- Шон."

Я стучу по экрану, нервно набирая текст.

"Какие условия твоего пари?"

Шон не отвечает и это заставляет меня немного понервничать. Когда я дохожу до девяти, телефон в руках снова освещает мое лицо.

"Будь моим другом.

- Шон."

Я улыбаюсь.

"Звучит больше как предложение..."

"А ты этого хочешь?;)

- Шон."

Я печатаю большими буквами "нет" и в ответ получаю веселый смайлик.

"Ладно, тогда, что ты хочешь взамен? "

"Прочитай чуть выше мое сообщение, детка.

- Шон."

"Раз уж теперь мы с тобой друзья, то можно ли тебе называть меня так?"

Пока я собираю книги обратно в коробку, в голову лезут странные мысли. Если мы с Шоном друзья, будет ли все так, как раньше?

   Оказавшись дома, бросаю сумку прямо на пол и направляюсь в душ, по пути снимая с себя одежду. Плевать на аккуратность. Сейчас я хочу смыть с себя всю рабочую грязь.

После того, как я закрыла магазин, меня встретила Вив. По случаю выходных она пригласила меня к себе. Мы довольно мило пообщались и она рассказала, что влюбилась в нового парня.

 Я была так рада за неё. Зейн был не парой для неё, пусть они оба выросли на одной улице. Влюбиться значит испытывать что-то неописуемое. То, что заставляет твоё дыхание замирать, сердце пускатьcя в пляс, а волоски на заталке заставлять вставать дыбом. Позже к Вив пришёл Зейн со своим другом Вудди.

- Привет, я принёс нам выпивки! Давайте сыграем, помнишь, Вив? - спросил Зейн тогда. Вив вскинула брови.

- О чем ты? Я позвонила тебе по случайности.

  Потом вошёл Вудди и игра началась. Надо было рассказывать правду о человеке напротив, пока тот не выпьет, если слова не окажутся, по-настоящему, верны.

Через час Вудди был уже в стельку пьян. Когда он потянулся за очередной порцией, красная жидкость пролилась на мою рабочую форму.

Он усмехался и долго извинялся. Я ушла в свою квартиру, которую снимаю у одного парня-ботаника, и побежала прямиком в душ.

Неожиданный стук в дверь привлек моё внимание. Дома не было никого, кроме меня. Кто бы мог это быть? Я надеваю толстовку поверх голого тела, затем иду к двери и открываю.

- Вик, что ты тут делаешь? - удивлённо спрашиваю я, отходя в сторону. Она шмыгает носом и проходит мимо. Я закрываю дверь.

- Пока Лео в колледже, а у меня каникулы, я решила приехать к тебе. - Вик снимает верхнюю одежду и садится на диван. Я осматриваюсь по сторонам и вздыхаю.

- Признайся, наконец, ты боишься оставаться одна.

- Да, - она закатывает глаза. - А тут у тебя мило. Подскажешь номер дизайнера?

  Её лицо озаряет улыбка, она играет бровями.  Я отмахиваюсь.

- Забудь об этом и помни, что ты замужем за моим братом! - предупреждаю я, сощуривая глаза. Она закрывает глаза и кивает головой.