Когда начало темнеть, Гарри посмотрел на Гермионины наручные часы и со вселенской тоской в голосе сообщил, что ему пора бежать. Напоследок он стребовал с них обещание посетить открытие Лидса и обязался лично устроить им экскурсию по магическому университету.

— Рон, — Гарри протянул ладонь для рукопожатия. — Очень рад был тебя видеть. Будешь в следующий раз в Министерстве, заходи ко мне. Где мой кабинет, ты знаешь. Даже если буду занят, всех выставлю, а друга чаем угощу. Или чем покрепче, — он задорно подмигнул. — Гермиона, счастливо.

Сначала он тоже хотел пожать ей руку, но потом притянул к себе и крепко обнял.

— Рада была встретиться, Гарри, — улыбнулась она. — И рада, что у тебя всё хорошо.

— Я тоже за вас рад. Приезжайте на открытие обязательно — там и увидимся. Счастливо.

Гермиона взяла Рона под локоть, помахала Гарри рукой, и они пошли вниз по улице в сторону магазинчика близнецов, к которым обещали заскочить после встречи.

Пока они не скрылись за поворотом, Гарри видел, что оба радостно улыбаются.

***

Поттер ещё с минуту стоял без движений, глядя вслед уходящей парочке. Потом тряхнул головой и устало вздохнул. Снейп не знал, чем закончилась встреча, но многое бы отдал, чтобы на ней присутствовать.

Он взмахнул палочкой, бормоча заклинание времени. Семь часов двадцать три минуты. Поттер обещал, что освободится не позже семи. Люциус наверняка уже вдарился в панику.

Усмехнувшись, Снейп вышел из-за угла дома, который в последние пару часов служил ему отличным наблюдательным пунктом, и подошёл к Гарри.

— Как прошло?

— Отвратительно, — поморщился Поттер, всё ещё глядя в даль улицы. — Но хорошо.

— Вернёмся в Министерство?

— К чёрту. Пройтись хочу. Идём.

Обогнув стол, Поттер не спеша направился в противоположную сторону. Снейп не отставал ни на шаг, не нарушая тишины — выжидал, пока Гарри заговорит первым. Но пока тот молчал, сосредоточенно глядя перед собой.

— Как заклинание? — наконец спросил Снейп.

— Держится. Удобно, спасибо. За весь день на меня почти никто не обращал внимания, пока я сам с кем-нибудь не заговаривал. Правда, официант меня узнал, но я сказал, что отдыхаю и не хочу, чтобы меня беспокоили с автографами и прочей ерундой.

— И всё же это не полноценная маскировка. Если захочешь быть совершенно неузнанным…

— Да, да, знаю, маскировочные чары. Но Снейп, согласись, трудно маскироваться под пустое место и одновременно делать в кафе заказ.

— Поэтому я и придумал…

— Да, да, знаю. Говорю же: спасибо.

Ещё пару минут они шли в молчании. На этот раз первым не выдержал Гарри.

— Я очень устал.

— От них?

— От того, что приходится… — он нервно усмехнулся. — Два часа сидеть улыбаясь, поддерживая вполне ожидаемые разговоры и пытаться строить из себя… Чёрт знает что.

— Я предупреждал, что это будет нелегко, — аккуратно заметил Снейп. — Веди ты себя иначе, у них бы появились… новые сомнения.

— Ты хотел сказать: оправданные.

— Что я хотел, то и сказал. Ты сам настаивал на этой встрече.

— Потому что не хочу кнутом, — Поттер нахмурился. — Пряником лучше. Я пригласил их на открытие Лидса. Если всё пройдёт хорошо, то Гермиона, возможно, будет преподавать там в следующем году. Мы с ними снова начнём общаться. Потом они сведут меня с Сириусом и Ремусом и с остальными Уизли. Они все опять станут моими друзьями.

— На это уйдёт много времени. Люди недоверчивы и долго не забывают былое.

— Не умничай. Я же говорил: мне всё равно, сколько времени это займёт. Я хочу их вернуть. Я хочу быть уверен, что они не собирают где-нибудь у меня за спиной очередной Орден Феникса. Судя по тому, что они мне сегодня рассказали, пока не собирают. Но в последние месяцы им часто пишут бывшие однокашники — значит, что-то готовят. Интересно, кто это устроил? — на губах Гарри появилась злая ухмылка.

— Они спрашивали о Дамблдоре?

— Конечно.

— И что… ты им ответил?

Поттер помолчал немного, потом пожал плечами.

— То, что они хотели услышать — что я ничего не знаю.

— Понятно.

— А чего ты ожидал? Что я в первую же встречу расскажу им, как убил старика? Представляю, сколько Орденов Феникса появилось бы в стране после такого.

— Рано или поздно они узнают.

— Ну тогда… — Гарри вздохнул. — Тогда я расскажу им правду. Что старик погиб как герой, выйдя на честный бой один на один. И чуть не убил меня. И даже процитирую все те гадости, которых я тогда от него наслушался.

— Я помню.

Снейп и сам поморщился. Вспоминать о поединке годичной давности не любили ни Гарри, ни он — единственный свидетель той магической дуэли. Длилась она страшный и невыносимо долгий час. Альбус брал опытом и умением, Поттер — силой и выносливостью. Сила победила.

Они помолчали ещё немного. Наконец Гарри тихо спросил: