Представители благородной крови расположились в выполненных из камня, капитальных трех этажныхдомах, примыкающих задним фасадом к внутренней стороне стены замка. Дома, стоявшие вплотную друг к другу, тянулись по кругу вместе со стеной крепости. Рядом проходила, единственная вымощенная для удобства лордов гладкими булыжниками небольшая тропа. Крыши зданий покрыты, сделанной из черной глины, черепицей, а небольшие окна закрыты двухстворчатыми деревянными ставнями. Через каждые три дома, строителями закрадывался небольшой промежуток, который занимала лестница с высоким шагом ступеней, служащая для повышения мобильности защитников стены.

Знать в ожидании начала собора развлекала себя как могла. Некоторые, пользуясь тем, что в замок прибыли представители знатных родов даже из самых захолустных краев Некротии устраивали смотрины для своих золотых деток, а кто-то в поисках плотских утех и романтических приключений посещал многочисленные баллы. Другие участвовали в импровизированных рыцарских турнирах и дуэлях, играли в азартные игры и искали радость в вине.

Здания, отведенные знати,как и сама крепость, технологически устарели. Возведенные девять веков назад фронтоны считались безвкусными, лепнина и барельефыбыли слабо различимы, а арочные своды дверных проемов слишком массивные.

После того, как путнику удалось вырваться из образовавшегося возле ворот людского затора, он сразу устремил своего коня к нужному дому, повернув на главную улицу, держа свой путь вдоль мощеной тропинки. Завтра ожидалось открытие и первое заседание Великого собора Некротии. Слуги Цитории уже устали протапливать комнаты и каждый день готовить новые яства в ожидании его приезда. Мертвая лошадка размерено вышагивала по главной и почти единственной аккуратно забирающей вправо дороге, растянувшейся между прилегающими каменными домами и разбитого табора их слуг и других гостей.

Интересней всего как всегда жилось по правую сторону от дороги - у черни. Крики, брань, запах жареного мяса, и пота немытых тел. Застоявшиеся лужицы мочи и разбросанные кучки фекалий. Возле сотен палаток стояли, казалось никогда не видевшие щетки, чадящие котелки. Женщины в них периодически что-то помешивали, пока вокруг сновали шустрые дети. Старшенькие таскали всякую поклажу, а маленькие семенили за ними, в то время как мужчины пили дешевое вино, расположившись на импровизированных стульях. Стулья были разные, от стопки деревянных палений или большого общего бревна до спины заснувшего в грязи пьяного товарища.

Десятки танцоров и музыкантов развлекали народ на небольших, освобожденных от палаток гостей полянках. Конкурсы, вкусные угощения, азартные игры и бои, приправлялись дешевым алкоголем и жевательной коноплей. Так каждые три года десятки тысяч людей,собранные в одном месте со всех уголков страны, отмечали создание нашего государства. Раз в три года, после сбора урожая каждый крестьянин мог прийти на празднество иполучить возможность не только отдохнуть, но и сменить неугодного ему хозяина. Возможность уйти под правление другого господина, даровалась простолюдину с того момента как только он войдет внутрь замка.

Дальше он был волен уйти в любые земли. На посещение Великого собора простолюдинам отводился один месяц, в то время как представители знатных родов могли покинуть замок, когда им заблагорассудится. Если по прошествиимесяца тебя не бросили в сточную канаву с раной, полученной в пьяной драке или если девушку до смерти не сношали в подворотне, то вернувшийся живым и здоровымк лорду подданныйизрядно тешил его самолюбие. Ведь раб крепостной не покинул его, значит он уважает и дорожит хозяином. Но, как правило, крестьяне редко использовали свое право на уход к другим лордамведь все они практически одинаковые, они одинаковобезучастны в его жизни, так какая разница под какими знаменами пахать землю и умирать от голода отдав сборщикам почти весь урожай? Или тебя обойдет цинга, если герб твоего хозяина бобер, а не лань как у соседнего? Вряд ли...

Наш путешественник прибывает на подобное празднество уже не первый раз и хоть и был жителем многотысячного города, расположенного за сотни километров отсюда, но до сих пор не привык к такому зрелищу и был недоволен организацией. В замке собралась слишком разная и исключительно праздная публика, а не убежденные горожане, дорожащие чистотой своего квартала. Они как саранча за этот месяц перебьют в округе всю живность, вырубят все деревья, перетрахают всех девиц и зазевавшихся парней, их кони сожрут и вытопчут всю траву. Пришли они явно не давать, а брать. После них останется только разруха и дерьмо.

- Лорды семи княжеств торжественно приветствуют Вас, лорд Домината! Прошу Вас пройти в Ваши покои, все готово для отдыха посленесомненно долгого путешествия. Позвольте узнать, где расположатся Ваши войны и слуги, чтобы мы смогли помочь им развернуть лагерь по соседству с Вашим домом или возможно они остались за стеной? - спросило нашего путника лопоухое светловолосое чудо лет шестнадцати, одетое в красный сюртук с гербом змеи на груди - дитя Цитории.

- Проследи, чтобы коня не украли - устало ответил мальчишке путешественник - мне нужна горячая ванна и обед.

- Будет исполнено! - поклонившись, участливо ответил мальчуган.

Поднявшись на третий этаж, пройдя мимо комнат слуг, расположенных на первом этаже и мимо приемного зала, расположенного на втором, путник попал в свои покои. Он достал из поклажи сменную рубаху и штаны, расстелив их, перед тем как одеть, на белых простынях большой двуспальной кровати. Практически сразу четверо слуг, все как один одетых в цвет Цитории, аккуратно втащили в его покои ванну полную горячей воды. Не разлив ни капли, по жесту хозяина комнаты холуипоставили её возле окна и тихо удалились.

Вода недолго будет оставаться горячей. Немедля ни секунды, распластался в ванне лорд. Приятная теплая нега окутала его тело, а вкусно пахнущий цитрусовый аромат, добавленный в воду,помог ему отвлечься от долгой дороги.Некромант не заметил, как медленно погрузился в сон.

***

Лирий Доминатус, так звали нашего героя. Представитель самого древнего рода некромантов, что правили Некротией. Его далекий предок Август Доминатус был правой рукой и лучшим другом основателя страны - Александра Кротуса, первого и самого сильного в современной истории некроманта.

Подверженный гонениями за свой врожденный талант поднимать мертвых, Александр погиб, ведя генеральное сражение с объединённой Церковью Светаармией королевства людей, защитив тем самым исход своих последователей. Почти годдлился их путь. Дойдядо окраины цивилизованных земель, они взобрались на высокое, слабо исследованное плато, окруженное с севера и юга горами. Равнина стала их пристанищем, от праведного гнева людей, считавших их сектантами. Девять веков назад на этой возвышенной равнине проживали малочисленные дикие племена кочевников, только - только познавших огонь. Судьба занесла сторонников Кротуса в этот богом забытый людьми край, дабы основать тут свое государство.

Западнее княжеств некромантов до сих пор простираются бесчисленные страны, герцогства, баронства и графства людей. Отделяет их друг о друга, простирающаяся вдоль обрыва плато на многие сотни мильвеликая стена, так же как и замок Великого собора построенная древними зодчими для защиты от внешних врагов.

Кротус считал, что проявить его талант помог несчастный случай, произошедший с ним, когда он был подростком. Он был слишком сильно потрясен смертью сестры от пневмонии. Оставшийся без родителей, десятилетний сиротка так убивался горем от смерти единственного близкого ему человеку, что не заметил, как его желание воскресить сестру изменило прочные ткани бытия. Держа сестру на руках мальчик увидел как дух, уже однажды покинувший бездыханное тело сестры вновь вернулся в него.Невозможно передать словами их удивление от произошедшего, оба они не понимали в тот момент, как изменил судьбу мира Александр.