ДОМИНАТ

Книга I.

Глава I.

Вот я и на ярмарке тщеславия. Так, подумал одинокий путник, остановившись после двух недельной утомительной дороги на невысоком пригорке, расположенном вблизи старогозамка. С этого место открывался прекрасный вид на просторы его родины. Он решил немного передохнуть,а заодно издали посмотреть навходящие в ворота крепости бесчисленные процессии простолюдинов, торговцев и дипломатов разных княжеств одной, но такой особенной страны - Некротии.

Насколько хватало взора, перед странником расстилался зеленый ковер растительности, уходивший за горизонт. Не стоило поддаваться завораживающему зрелищу и верить своим глазам, все это многие мили, заросших растениями болот и только древнее укрепление стояло на единственном в округе твердом куске почвы.

С высоты возвышенности виднелась длинная колона воинов Славии, самого западного и плодородного края Некротии, словно змея, марширующая по остаткам некогда величественного тракта прямикомв замок. Яркие, изумрудные знамена с пошитым изображением золотых колосьев пшена с тремя лучами солнца над ними. Разноцветные флаги и штандарты, плащи и нагрудные накидки, пестрая геральдика, отражали всю живность края на представителях делегаций, от мертвых кабанов до лесных белочек и рыб.

Фантазия у древних родов была богатой, каждый пытался подчеркнуть достоинства своей земли и проживающих на ней людей, дорогими цветными красками и особыми запоминающимися знаками. В древних родах некромантов, повелевавших княжествами, давно уже не осталось той крови, родоначальники которых придумали эти символы. Столетия интриг, предательств, гражданских войн, восстаний и заказных убийствсильно подкосили численность магов смерти. Приближение новых некромантов из числа челяди не улучшило чистоту их крови. Явно проигрывая в своих способностях детям рожденных от представителей древних родов, отпрыски простолюдинов заняли отведенную им нишу мелкой знати. Однако эти обстоятельства не помешалисохранить и укрепить власть некромантов над другими людьми, не обладающих в этих краях даже мелкойкрупицей, в том числе и мертвой, магии.

Оглянувшись за спину, путник глубоко вздохнул и выгнал окутавшее его думы из головы. Вереница нескончаемых телег, принадлежащихзнатному люду с комфортом расположившихся в своих паланкинах и каретах, стройные ряды, чеканящих шагохранников, босоногой челяди и скотатянулась от самой кромки леса, который ещё недавно покинулпутешественник, уходила, огибая возвышенность, в пасть самого большого и древнего замка Некротии.

Эта крепость выступала прекрасным примером старого зодчества. Так, как строили предки, давно уже не возводят укрепления, о чем наглядно свидетельствует отсутствие оборонительных башен. Этот чертог имелдля жителей страны сакральноезначение. Далекие предки, сломленные поражением, гонимые из родных краев, уставшие отлишений многомесячного перехода, страдая от голода и потери родных, несмотря ни на что бросили все свои скудные силы на его возведение. От мала до велика, камнем за камнем они возвели за год колоссальное сооружение и дали решающий бой своим неприятелям. Сотни километров болот, окружавших крепость, даровали ей великолепное стратегическое преимущество. Сдюжив под напором врага, именно с этого места началось строительство новой мечты, нового государства.

Если бы не история, если бы не память народа то, к сожалению, устаревший замок давно бы оставили на съедение дождям и ветру. В отсутствии внешнего врага содержать такую громадину непозволительная роскошь для одного княжества. Каменный гигант требовал постоянного обновления кладки, ремонта рухнувших перекрытий,арок и сводов, замены крыш и половв сотняхзалах и комнат, что отрывало из хозяйства любого лорда десятки умных голов зодчих и сотни простых работящих рук. Только раз в три года крепость раскрывает свои объятия для церемониального торжества, принимая делегаций лордов восьми княжеств. В ней вот уже девятое столетие, с момента образования страны, проходит Великий собор. Содержание крепости и подготовка к собранию была возложена на княжество Цитория. Другие князья, перед началом собора, отряжали для его проведения декораторов, музыкантов, поваров, а также строителей. Более богатые княжества откупали своих людей от трудовой повинности звонкой монетой.

Бравая мертвая лошадка, не знавшая усталости, как не знавшая и многих других чаяний и утех живых лошадей, нагло вклинила путешественника в конец изумрудной колонны солдат Славии. Некроманты имели власть не только над душами людей, возвращая их после смерти в собственное мертвое тело, но и над душами любых животных. Неутомимые, не нуждающиеся в еде и питье, не требующие ухода и не знавшие страха, восставшие домашние животные, имели безусловное преимущество над живыми собратьями и стали серьезным подспорьем в хозяйстве каждого жителя Некротии.

Конь слегка утопал в жирной грязи, которая разлетаясь из под его копыт, комками летела в зазевавшихся пешеходов. Несколько веков назад властитель Цитории принял решение разобрать вымощенный гладким морским камнем древний тракт, соединяющий крепость с остальными землями, поскольку его содержание в надлежащем видеобходилось ему слишком дорого. Старожилырассказывают, что камни с этого путидо сих пор верно служат ногам горожан, проживающихв городахпредприимчивого князя. Так всегда бывает с достоянием погибших империй, строили все, а пользуется кто-то один.

Неизвестно чего в наследнице когда-то величественной дороги было больше, навозаживых вьючных животных, принадлежащих нищим крестьянам или жирной грязи. Явно затянувшееся путешествие хотелось прекратить как можно быстрее, однако остальные спутники не спешили попасть внутрь каменного великана.

Величественные ворота замка встречали гостей пустыми бойницами, завораживая темнотой своих провалов. Отсыревшие факелы тянулись на всю глубину арочного входа, ровно двадцать шагов темноты. Отсутствовала когда-то непреступная, толщиной в человеческую руку, стальная решетка, подъемный механизмдавно разобрали, а цепи переплавили. Складывалось ощущение, что входишь в широко раскрытый беззубый рот каменного монстра.

Путник, пройдя ворота,оставив за своей спиной темную арку входа, достиг конца своего путешествия, очутившись в бурлящем людском муравейнике. Хотя, если судить по всей гамме доходящих до его носа запахов, он сомневался, что попал не в свинарник.

В центре огромного замка стояла, окруженная давно высохшим рвом, цитадель, служившая древним защитникам, последним рубежом обороны при осаде крепости.

Как брошенный в воду камешек волновал водную гладь, поднимая вокруг места падения волны, так и от цитадели расходились кольцамиулицы, состоящие из одноэтажных деревянных срубов и бараков, служившихвременным пристанищем для рабочих и слуг. Этих построек явно не хватило, чтобы разместить всех гостей и перед взором странникапредстало бесчисленное множество разноцветных палаток, шатров, навесов и временных деревянных лачуг, занимавших все свободное жизненное пространство внутри укрепления. Пристанище воинов и служек, сопровождавших в пути знать, крестьян из соседних деревень, вывезших для развлечения своих домочадцев, торговцев решивших по случаю представить свой незамысловатый товар, а также слетевшихся, со всей страны жонглеров, шпагоглотателей, фокусников, гадалок и иных шарлатанов.

Не могли обойти стороной столь сочное празднество и лихие люди. Каждое утро в темных закутках, сливных канавах и колодцах находили мертвые тела ведущих праздный образ жизни людей. Безжалостные грабители, не оставляли следов преступления, убивая своих жертв повреждали им голову, чтобы душа убитого не смогла вернуться в тело и у стражи не получилось воскресить жертву для проведения дознания и придания убийц суду. Самонадеянно рассчитывая на помощь патруля в случае беды, гости неосмотрительно сорили деньгами, оставляя без внимания хищные взгляды, обращенные на их кошельки, становясь жертвами воров и разбойников. Стоит отдать должное стражникам, как они ухитрялись даже при столь незначительных собственных силах обеспечить правопорядок хотя бы в дневное время. Каждый входящий внутрь крепости гость, проходил мимо нескольких изнеможенных преступников, висящих в закрепленных к столбамнад землей стальных клетях. Лишенные воды и еды они медленно погибали под действием жары, жажды и голода. Хорошее назидание молодым людям, раздумывающим встать на кривой жизненный путь.