На улице выглянуло холодное зимнее солнце, и девчонки единодушно решили не идти домой, а прошвырнуться по рынку.

Проехали три остановки на троллейбусе и, хрустя чипсами, отправились ходить вдоль рядов.

Паша вновь завладел всеми мыслями и чувствами Нади. Она не переставала говорить о нем ни на остановке, ни в троллейбусе, ни даже придирчиво оглядывая красивую длинную юбку:

— А вы видели, как он одевается? Шелковый галстук, жёлтый, это же сейчас просто последний писк моды! А костюм? А рубашка? Идеальное сочетание, а если ещё учесть его бесподобную внешность…

И тут Вера не выдержала:

— А по-моему, урод уродом! Тощий, волосы торчком во все стороны, и нос у него длинный!

Надя остановилась как вкопанная и стала судорожно хватать ртом воздух. Вера решила, что немного переборщила:

— Да ладно тебе, шучу я. Но нос у него все равно длинный!

— Вера, — серьезно произнесла Надя. — Пашу не трогай! Он — самый замечательный человек на земле! Самый красивый, самый умный, самый…

Люба сочла нужным вмешаться:

— Эй, Надя, ты будешь эту юбку примерять, или нет?

Надя немого расстроилась, что ей не дали в полном объеме перечислить все достоинства Паши, но всё же ответила:

— Нет. Состав плохой, и скорее всего красить будет при машинной стирке, края плохо обработаны… И тебе этот свитер брать не советую, стопроцентная шерсть — это тоже не очень хорошо…

Пусть существовало огромное количество тем, в которых Надя совершенно не разбиралась, в одежде, её качестве, покрое и различных косметических средствах она была для подруг просто неоспоримым авторитетом (хотя сама всегда одевалась очень неброско, хотя и стильно, и почти никогда не красилась), поэтому Люба отложила свитер.

— …И вообще, поехали лучше в магазин, там качество вещей намного выше, — закончила Надя.

— Ладно, только сначала зайдем здесь в обувной отдел, мне родители новые сапоги обещали купить, хочу посмотреть, из чего выбирать можно будет.

— В магазине тоже обувь есть. А здесь жутко холодно.

— Надя, ну что ты такая неженка! Сегодня намного теплее, чем вчера, всего лишь пятнадцать градусов ниже нуля. И вообще, на рынке, конечно, качество не такое, как в магазине, но зато цены ниже и выбор больше, — возразила Вера.

— Действительно. И вообще, не всегда имеешь возможность одеваться в универмагах.

Девочки завернули в обувной ряд.

— Вера, — внезапно сказала Люба. — А почему бы тебе в кого-нибудь не влюбиться?

— И вправду! Вон сколько симпатичных пацанов вокруг ходит!

— Нет, я так не могу. Как я могу влюбиться в человека, если я с ним даже не знакома? По одной только внешности? Ну уж нет, извините.

— А ты что, ни с одним пацаном не знакома? Все ждешь какого-то принца на белом коне!

— Вот именно!

— Слушайте, какое… Зачем вам, что бы я влюбилась?

— Ну, тогда мы бы все вместе ходили за парнями, и тебе с нами было бы не скучно…

— Вот именно! Не скучно! Для вас любовь — это развлечение, игра… — обозлилась Вера. — Я за парнем бегать НЕ БУДУ! Ни за каким!

— Это ты сейчас так думаешь, — с видом умудренного жизнью человека произнесла Надя. — Вот влюбишься, тогда поймешь. Я ведь раньше тоже как ты считала…

— Да, а теперь носишься за этим… Как его… Пашей, Люба — за Жигаловым, а я между вами, как меж двух огней мечусь… Вон, Люба, глянь, очень даже ничего сапожки!

Люба поглядела на очень красивые высокие сапоги.

— Ни за что! — внезапно заявила она.

— Почему? — удивилась Надя.

— Они на шпильке. Больше всего на свете я ненавижу шпильки! Не переношу просто! Ходить на них совершенно не умею… Обычные каблуки — ещё терпимо, но это…

— Ну хорошо, — слегка удивленно сказала Вера. — Вон ещё, смотри…

Люба подошла к подругам:

— Это не сапоги, а тапочки, это уродство, на это смотреть противно, тут опять эти шпильки… Ух ты, а вот это… Просто супер!

Девочка жадно уткнулась взглядом в высокие сапоги из черной кожи, на платформе, с красивой шнуровкой спереди.

— Вот это да! — но тут Любин взгляд упал на цену, и она отпрыгнула от сапог, как от учебника по физике. — Пятьсот тысяч! С ума сойти! Да мне родители такие разве что за четыре десятки по математике купят! Пошли в магазин, а то опять становится зверски холодно.

— В этом году зима вообще очень холодная. Такой уже давно не было, — задумчиво согласилась Вера.

Доехав до ГУМа, подруги с наслаждением зашли в теплое помещение, совершили налёт на маленькое кафе на втором этаже и, слопав по четыре булочки с двумя чашками горячего чая, отправились в отдел косметики и парфюмерии. Вера с Любой похватали подходящие по карманным средствам блески и тушь по две тысячи рублей, а Надя после тщательных раздумий купила блеск для губ с ароматом черники за восемь долларов. В ответ на недоуменные взгляды подруг с полными руками косметики, Надя, наставительно помахивая одним-единственным тюбиком, ответила:

— Зато я точно знаю, что это высококачественная вещь, а не подделка!

— От обычных блесков еще никто не умирал, — парировала Вера. — Мы с Любой купили раз в пять больше, чем ты, а денег потратили меньше!

Надя пожала плечами, решив не ссориться.

Далее их путь лежал в отдел женской одежды (отдел детской показался им несерьёзным). Оставив полки полупустыми, девочки потопали к примерочным, пошатываясь из-за обилия вещей. Покупать их, естественно, никто не собирался — у друзей таких денег не было, — но примерить все равно хотелось.

Подошли к примерочной. Там кто-то был — занавеска шевелилась. Девочки остановились рядом и стали ждать. Надя начала жаловаться на соседский водопровод — горячей воды до сих пор не было:

— Третью неделю уже, — возмущалась она. — И водопроводчиков вызывали, а они только руками разводят — вроде всё в порядке.

Потом разговор опять плавно перешел на мальчишек (Надя опять жаловалась, теперь уже на приставучего Прохора). Но в конце концов девочки, нагруженные одеждой, начали проявлять нетерпение. Занавеска в примерочную всё ещё шевелилась, никто оттуда не выходил. Прошло уже довольно много времени, и Вера, под завязку нагруженная вещами, сердито спросила, обращаясь к примерочной:

— Простите, вы скоро? А то здесь очередь.

Ответа не последовало. Надя, решив, что дама глуховата, ткнула рукой в то место, где штора только что шевельнулась.

Там ничего не было. Тогда девочка приоткрыла штору. Примерочная была пуста. Надя испуганно попятилась и отпустила занавеску. Та опять шевельнулась.

— Привидение! — пискнула Надя, отступая к подругам. Она была на грани обморока. Вера и Люба в недоумении уставились на девочку.

— Надька, у тебя крыша поехала? — осведомилась Люба. — Какое привидение?

Надя ткнула пальцем в штору на примерочной.

— Ну и что? Ты что, отодвинула эту тряпку висячую, а там на тебя привидение посмотрело?

— Нет, там вообще никого не было! — истерически всхлипнула девочка. — А шторка шевелится!

Вера с любопытством заглянула в примерочную. Приведений она еще ни разу не видела и хотела посмотреть, что они из себя представляют. Внимательно оглядев кабинку, девочка вдруг села на пол и расхохоталась. Подруги недоуменно смотрели на неё.

— Так, теперь и у тебя крыша поехала, — прокомментировала Люба.

— Ой, Надя, ну ты трусиха! — помирала от смеха Вера. — Подите сюда.

Девочки подошли к подруге. Та впихнула их в кабинку и зашторила примерочную. Занавеска не двигалась. Вера велела друзьям отойти к стене. Девчонки послушались. И тут штора заколыхалась.

— Вот, смотри на свое привидение, — давясь от смеха сказала Вера, указав рукой на вентиляционное отверстие напротив занавески. Из него немилосердно дуло. От порывов воздуха штора двигалась.

Люба тоже скрючилась от смеха. Надя без сил опустилась на гору не примеренной одежды на полу.

Глава 8. Невероятное совпадение

В понедельник, последний день января, погода разозлилась не на шутку. Метель выла не хуже Былины, когда опасности подвергались её драгоценные ручники, ветер с силой бил в стёкла, а на дорогу до школы времени тратилось гораздо больше обычного из-за непроходимых сугробов. Особенно тяжело было Наде — электрички по утрам часто опаздывали, и ей приходилось на крейсерской скорости ковылять по снегу от остановки до школы, чтобы не опоздать.