- Да вот такие приблизительно, - Тихон указал тлеющим концом папиросы на экран телевизора.

Митроха посмотрел в указанном направлении и увидел длинный ряд одетых во все черное мужчин и женщин. Они стояли, взявшись за руки, и отбивали ногами какую-то сложную медленную чечетку.

- В разведке все, конечно, сложнее, - продолжал Тихон. - Много разных танцев приходится танцевать. Иногда лезгинку, а иногда - "яблочко" или краковяк, но принцип тот же. Криомутонам тогда, например, танца маленьких лебедей за глаза хватило.

Вдруг Тихон резко повернулся назад и сказал:

- Да! Понял, отбой. Извини, Митроха, но полковник Хромовальс сейчас подойти не может. На Пибергейзе снова криомутоны зашевелились. Он передает своему сознанию горячий привет и говорит, что, может быть, в другой раз.

- Спасибо, - механически сказал Митроха. - Что же делать, раз криомутоны снова зашевелились. Пусть занимается.

- Ну, хорошо, - Тихон взглянул на пустое запястье. - Мне пора, Митроха - служба, сам понимаешь. Передай Силантию, что мы отправим его записку ИИ нашей базы. Пусть он все как следует просчитает по давлению и температуре. А если ему интеллекта не хватит, отключим на время систему ПРО и орудийные турели нашей базы. Тогда должно вроде хватить, в общем - разберемся, пусть на счет давления не переживает. Нужно его оттуда вытаскивать - из Туманности Андромеды вчера вечером пришло еще одно сообщение. Там такой призыв о помощи, что... Ладно, Митроха, будь здоров, до следующего сеанса. Картошка у тебя замечательная, давно я такой не пробовал, а водка - дрянь...

Тело Тихона начало легонько подергиваться и елозить вилкой по столу.

- Погоди, майор, - встрепенулся Митроха.

- Что? - тихо, как бы издалека спросил Юэ.

- А как Силантий к вам в первый раз попал? Неужто тоже через сугроб в Побрехоткином Яру?

- О, - совсем тихо произнес Юэ. - Нет, Митроха его сюда одна женщина вытащила. Это такая романтическая история. Про нее у нас весь флот только и говорит.

- Баба, - тихо сказал Митроха. - Я так и знал. Она хоть красивая?

- Очень, - донеслось откуда-то совсем уже издалека. - Очень красивая. И танцует замечательно. Прощай пока Митроха, скоро мы с тобой свяжемся через этот канал.

После этого зрачки Тихона опустились вниз, он резко откинулся всем телом на спинку стула, запрокинул голову далеко назад и громко захрапел.

Митроха понял, что сеанс связи окончен, а всю полученную информацию быстро осмыслить у него не получится. Он налил себе полный стакан, резко опрокинул его в себя и принялся ловить вилкой скользкий маринованный грибок.

Глава XVIII

Доннер вертер в самом деле!

Оказавшись в своем кабинете, Подкрышен запер дверь на ключ, бросился ничком на диван и зарыдал. Он совершенно отчетливо осознал вдруг, что всего за сутки лишился всего, чем так дорожил в жизни - БМВ, Адельки и квартиры. Оставалась еще вот эта литейная, но Эмилий уже не сомневался, что какая-то тайная могущественная сила решила его погубить окончательно, а потому вскоре отберет и ее.

В голове, впервые за очень долгое время не было никаких идей. Да что там идей. Не было даже более-менее приличных и подходящих для текущего момента мыслей. Только какой-то низкий, замогильный голос, считываемый словно бы с какого-то заевшего древнего винилового диска, повторял по кругу: "Внимание! К вам приближается чернополосный девятый вал! Внимание! К вам приближается девятый вал черной полосы! Пристегните ремни безопасности! Внимание!"

Эмилий уже просто не мог выдерживать этот голос, поэтому, чтобы хоть как-то его заглушить, принялся рыдать еще громче. И как ни странно, это помогло - навязчивый потусторонний голос ушел на задний план, а в голове вскоре начали формироваться и кое-какие мысли.

"За что? - думал Подкрышен, не переставая тихо рыдать в потертую кожаную подушку дивана. - Что такого ужасного я сделал? В чем провинился перед темными силами этого мира? Да ни в чем! Наоборот, я хотел хоть немного улучшить этот жестокий мир подходящей национальной идеей и вот вам - пожалуйста. Ну, хорошо, пусть я где-то оступился, допустил ошибку, так накажите меня! Только в разумных пределах, конечно, ведь меру-то нужно знать, в конце-то концов. Зачем же сразу опускать человека на самое дно? И где же ты, мой дорогой стоицизм? Разве ты не видишь, как мне тебя сейчас не хватает?"

Словно в ответ на этот безмолвный призыв по столу начал, сильно вибрируя, елозить смартфон.

"Вставай, проклятьем заклейменный!" грянул было, знакомый суровый хор, но Подкрышен быстро вскочил с дивана и оборвал песню одним точным нажатием пальца. "Подобные приколы сейчас неуместны", - подумал он, поднося трубку к уху.

- Да.

- Эмик? Это Невзлобин, - зазвучал в трубке знакомый голос. - Ну, ты даешь! Оставил "Бобросту" без сырья в разгар новогодних праздников, ха-ха! Я и не думал, что ты настолько рисковый бизнесмен! Хвалю-хвалю.

- Да вы-то откуда знаете?

- А у них расчетный счет в моем банке. Банк "Экстра-Б", по названию же можно понять. Да и вся эта "Боброста", если честно, уже полгода как подо мной ходит. Приносят сегодня сводку по вчерашним операциям, а там - опа! Сомнительная транзакция с квартирным залогом. У тебя там что, крупный новогодний заказ от состоятельных китайских товарищей? Так они вроде буддисты. Вернее - маоисты, или черт их сейчас разберет.

- Нет, - угрюмо сказал Подкрышен. - Просто я решил временно поместить капитал в готовую продукцию.

- А что такое? - насторожился Невзлобин. - Думаешь, оно уже началось?

- Оно никогда здесь и не кончалось, - сказал Подкрышен, стараясь придать голосу трагические интонации. - Просто мы не замечали.

- Кгм. Ну, ладно, - тихо сказал Невзлобин. - А что с идеей? Надумал что-нибудь?

- Нет. Пока мне ясно только одно - с новогодними полянами нужно завязывать. И чем скорее, тем лучше. Пробую сейчас оттолкнуться от этого.

- Верно! - воскликнул Невзлобин. - А я ведь тоже над этим думал. Давно уже пора заканчивать с этими заскорузлыми заграничными гастролерами, с этими приветами из комсомольского прошлого. У нас что - своих нет? Голосиситых и модных. Поют они, конечно, не очень, но зато экономия налицо. Ладно, думай пока над идеей, а там посмотрим.

"Ну, ты посмотри! - подумал Подкрышен с раздражением. - Уже и про поляны успел подумать". Он отключился и бросил смартфон на стол, а затем подошел к окну и осторожно выглянул наружу. Во дворе оба Сивушки нагребали свежую шихту на ленту транспортного конвейера. Блестящие жирные холмики катились по серой ленте наверх - к загрузочной горловине.

"Ишь как стараются, - с раздражением подумал Подкрышен. - А еще вчера утром двух дополнительных ангелов им отлить было жалко. Но что же со всеми ними случилось всего за одни сутки? Здесь хочешь - не хочешь, а с Силантием все же объясниться придется. Может быть, он просто неправильно понял наш вчерашний разговор? Впрочем, кого я теперь хочу обмануть? Все он прекрасно понял".

Эмилию вдруг очень сильно захотелось выпить. В кабинете стоял большой железный шкаф с различными бумагами по бизнесу, печатями, прошлогодними отчетами в налоговую, черной бухгалтерией и прочим барахлом. Там у Подкрышена хранился довольно большой запас дешевого коньяку и объемистая вязанка коробок с шоколадными конфетами от малоизвестных украинских производителей. Все это добро он раньше не употреблял, опасаясь за свое здоровье, а использовал как успокоительное для родственников важных клиентов и как подарки для мелких бобровских бюрократов (коньяк отлично подходил для мелких бюрократов, а конфеты годились для задабривания мелких бюрократок).