-...и, как говорится, в добрый нас путь! - закончил, наконец, свое зажигательное выступление Знайка под бешеные аплодисменты публики. Заиграла бравурная мелодия, лунанавты выстроились в шеренгу и зашагали нестройным строевым шагом к ракете. Последняя стояла на огражденной площадке в ста метрах от сцены. Многие провожающие плакали, так как уже похмелились с утра и стали чувствительными. По очереди пожав руку Марсюку и инструкторам, стоявшим у входа на площадку, герои зашли в ракету. Каждый зафиксировал себя для взлета. Командир Знайка тоже перекрестился ремнями, зажмурил глаза, крикнул "За родину!" и ткнул большую красную кнопку. Все вокруг загудело, члены экипажа почувствовали свинцовую тяжесть в телах, но уже через несколько минут это неприятное ощущение сменилось расслабленностью и эйфорией. Они полетели!
В пути
- Ракета вон - земле полегче, - прокомментировал Гунька удачный старт. Бравые путешественники уже покинули свои взлетные места и начали осваиваться в каютах. Незнайка с Гунькой и Кулером заселились в одну комнату, Знайка с Белопчелкиным - во вторую. Также на корабле была общая гостиная, капитанская рубка и кухня с клозетом. Никакой невесомости не наблюдалось, но Знайка объяснил, что так и должно быть. Лететь предполагалось три дня плюс-минус неделя.
- Да ладно, - махнул рукой Незнайка. - Какая там от наших общих с ракетой пятидесяти килограмм земле тяжесть. Придумаешь тоже.
- Не скажи. Скорость вращения планеты и ее амортизация зависят от каждого коротышки. Скажем, бежишь ты в магазин - она начинает крутиться быстрее. Когда проходит массовый марафон - нашему шарику придается еще большее ускорение. Я уже молчу об автомобилях и прочей тяжелой технике. А когда планета вертится быстрее, чем планировали законы природы, то и изнашивается скорее. Также боюсь, как бы наше отсутствие не стало для нее слишком большим ударом. Без выделяемого нашей славной пятеркой углекислого газа и удобрений может серьезно нарушиться природный баланс. Не дай бог, вернемся уже в совсем другую среду.
- Иди ты, - сказал Незнайка и снова махнул рукой. - Триллион лет по Земле кто только не бегал и ничего. Динозавры вон какие лбы были и то особо не натоптали. А что от нашей мелкой походки может произойти? Ничего. Тебе лишь бы туману нагнать!
- Эта лунная походка, как ты эффектно выразился, нас рассудит, Незнайка. Ты еще слишком юн и идеалистичен. Ну что, все разложились? Пошли в общую каюту, сейчас Знайка будет собрание проводить.
Турнир пяти коней
- Поздравляю вас, други, с удачным стартом! - торжественно начал Знайка, уже успевший нацепить любимый зеленый халат. - Полет проходит нормально, курс задан, при аварийной ситуации сработает звуковая и световая сигнализация, которую услышат все. В таком случае нам, скорее всего, кирдык. Все вы об этом прекрасно знаете и без меня. Мы сами согласились в этом участвовать. Будем надеяться, что форс-мажоров не возникнет. Времени свободного у нас навалом, тратить его нужно культурно, поэтому мы тут с коллегой Белопчелкиным посовещались и решили устроить шахматный турнир.
- Ура! - крикнул Гунька, который являлся ни много ни мало чемпионом мира по переписке. В свое время он выиграл таинственный турнир лучших мастеров, настолько секретный, что о нем нигде не упоминалось. Всю полученную корреспонденцию требовалось сжигать сразу же после ознакомления с полученным ходом. Выигранным в результате четырехлетнего сражения призом можно было насладиться только пять минут, после чего он тоже отправился в печку. Обо всем этом Гунька по секрету рассказал присутствующим, предварительно взяв с каждого подписку о неразглашении.
Незнайка тоже отнесся к сообщению положительно. Несмотря на внешнюю глуповатость, в шахматы он играл достаточно прилично, особенно когда на кону были серьезные ставки. Что касается Кулера, то ни у кого даже не возникло сомнения в его квалификации. Всем казалось, что не существует вещей, которые Кулер не умел бы делать. Заручившись общим согласием, Знайка предложил обсудить формат турнира. Первым слово взял Гунька.
- Так как в нашем турнире участвуют пять человек, предлагаю играть по швейцарской системе. То есть с часами и обязательной записью ходов на четырех языках - немецком, французском, итальянском и ретороманском. Победитель получает приз - сыр, шоколад, фондю и ножик.
- Не паясничай, Гунька - вмешался в разговор Кулер. - Даже в таком простом деле смуту наводишь. Насчет часов я согласен - не люблю, когда очкастые интеллигенты по часу над ходом думают. Ты его за рукав тронешь, думаешь, спит, а он в истерику. Комбинацию ему, видите ли, сорвали - теперь заново час думать надо. Пятнадцать-двадцать минут на партию и баста. Победить должен интеллект, а не выносливость. Каждый с каждым. Всего получается пять туров - в каждом туре один отдыхает.
- Насчет очкастых интеллегентов это вы, товарищ Кулер, конечно, на меня намекали, - сказал Белопчелкин. Было видно, что его сильно задели эти слова. - Хорошо. Лично меня такой формат вполне устраивает. Что же, давайте в ускоренном режиме выясним, кто есть кто на 64 клетках - кто много разглагольствующая пешка, сбиваемая на проходе, а кто мощный фианкетированный слон.
- Не обижайтесь Белопчелкин, Кулер не вас имел в виду, - примирительно выступил Гунька. - Очкастый интеллигент - это тот, кто за сутки непрерывной игры в очко ни разу не матюгнулся. Ваши стекла для глаз здесь не причем. В целом, предложение Кулера мне кажется оптимальным. Кто "за"? Единогласно. Теперь, хотелось бы обсудить вопрос допинга. Все мы хотим, чтобы соревнующиеся были в равных условиях?
- Естественно! - в один голос выкрикнули присутствующие.
- Тогда, попрошу капитана обеспечить нашему турниру достойный бюджет.
Знайка заколебался, нерешительно оглядел команду, махнул рукой и отправился в свою каюту. Через несколько секунд он выкатил оттуда компактный бочонок размером примерно в половину его роста.
- Вот это другое дело! Мистер Белопчелкин оформите пока таблицу и организуйте жеребьевку, а вас, Кулер, я бы попросил начислить по стаканчикам стартовые. Турнир нельзя начинать без разминки. Незнайка, ты пока расставляй шахматы...
- Вам мат, профессор Белопчелкин! - произнес Гунька по окончании партии первого тура и разразился длинной неприличной тирадой. - Вы коварно воспользовались тем, что я не заметил вашей подлой ловушки и это позор! Пусть эта жалкая "единичка" в таблице станет для вас горьким упреком на всю оставшуюся жизнь.
- Ходи, Незнайка, не слушай ты этого балабола, - сказал Кулер, который, по его мнению, тоже был очень близок к победе. - Твое дело - табак! Сдавайся, - Незнайка, отвлекшийся было на соседний столик, снова оценил позицию на доске. Судя по всему, дело действительно было табак, но курить не хотелось, поэтому он быстро поставил прославленному спортсмену мат, пожертвовав в ходе комбинации ферзя. Кулер опешил, как-то по-особому взглянул на Незнайку и поздравил его с победой.
Во втором туре Белопчелкин отдыхал. Знайка в сложной позиционной борьбе полностью переиграл Кулера, но в итоговом счете была зафиксирована ничья. Все-таки это были шахматы, а не борьба. Незнайка быстро разбомбил Гуньку, который, как выяснилось, имел очень смутное представление о тактике и стратегии игры. Короля он называл диктатором, ферзя величал берией, слонов и коней - штабными крысами, а пешек и вовсе не считал за людей. Стало ясно, что хваленый чемпион оказался жалким вруном и слабаком.
В третьем туре Гунька отдыхал, поэтому к четвертому подошел в сильно оживленном состоянии. Знайка за это время в сложной позиционной борьбе одолел и Незнайку, но прозевал мат в один ход. Кулер практически не оказал сопротивления Белопчелкину, который после победы не скрывал своей радости. "Вот так вот, молодой человек! Очкастая интеллигенция еще чего-то может, согласитесь." Кулер только вежливо улыбался.
