– Но зачем это нужно? Чтобы маги не могли освободиться?

     – Я не знаю. Нам никто ничего не говорит. Наши тюремщики, знаете ли, не самые общительные ребята. За весь год я не услышал от них ни слова.

     – А до этого вы, где были?

     – Прошу прощения, меня зовут Карл Мироб. Я обычный барон южных провинций. Пять лет назад, когда на престол взошёл новый король, с нас стали требовать всё увеличивающуюся дань. Дошло до того, что моя казна совсем опустела, а селяне начали пухнуть с голоду. Я возмутился, но в наказание мой сын погиб. Я понял, что так просто ничего не будет, попытался поднять восстание. Три года мы пытались исправить хоть что-то. Моё баронство совсем опустело, а нас, в конце концов, поймали. Не знаю, где остальные, но меня привели сюда. Кормят исправно, но ничего не говорят. Переговариваясь друг с другом, поняли, что в этот коридор попадают люди, у которых есть хотя бы капля магической силы.

     – Бежать пробовали? – поинтересовался Эйнар.

     – Пробовали, но как потом узнали, это место сосёт не только магическую силу, жизненную тоже. Я через несколько месяцев нахождения тут, не нашёл в себе силы добежать даже до выхода, потерял сознание. Тут умирают, парень, постоянно. Медленно, но верно, это место пожирает людей.

     Мужчина замолчал, а откуда-то издалека послышался женский плач. Это место перестало казаться мне таким уж неплохим. Нахмурилась, смотря на Эйнара, который, в свою очередь, пытался достать клинки из пространственного кармана, но ничего у него не выходило, отчего эльф всё больше злился.

     Ну, если подумать, то понятно, зачем этим сульмам держать людей в таком месте. Они питаются энергией, здесь её отбирают. Видимо, куда-то она сливается, а они потом её употребляют. Люди тут как скот, который поставляет сульмам пищу. Не удивлюсь, если есть места, подобно этому, только рассчитанные не на магов, а на обычных людей.

     Вот только не понятно, зачем, в таком случае, гробить население. Будь я злодеем, то заботилась бы о людях, а потом, когда в моих тюрьмах умирали, то пополняла пустующие места новенькими с поверхности. Люди постоянно куда-то пропадают, а если делать это грамотно и не так уж часто, то можно очень долго сидеть на халявной энергии и не париться сильно. Так зачем? Не думаю, что сульмы глупее меня.

     Значит, им, либо не нужны лишние люди, либо с того, что они погибают в мучениях, имеется своя выгода.

     – А ведь от страданий тоже можно собрать энергию, – пробормотала я.

     – Верно.

     Я вздрогнула. Так погрузилась в свои размышления, что появление Вильяма стало неожиданностью.

     – Ты что-то нашёл? – тут же спросила, замечая на его лице хитрющую улыбку. – Рассказывай.

     – Так не интересно. Нет бы нормально попросить, а не так. Ладно, ладно, – тут же пошёл на попятную Хорт, так как заметил, что я недовольно сдвинула брови и сложила руки на груди, намереваясь прочесть ему лекцию о таком недостойном поведении. – Полетал я тут, посмотрел все. Здесь держат магов, любых магов. Нашёл, где содержал просто людей. Условия, скажу тебе, похуже, чем тут. А ещё я подслушал самое интересное. Говорил, так называемый король и ещё какой-то сульм. Они обсуждали, что уровень тёмной энергии стремительно падает, так как в королевстве почти не осталось населения. Обсуждали, что пора уходить отсюда и проворачивать нечто в каком-нибудь другом. Обговорили сроки. Ещё полгода и сульмы уйдут отсюда. Такие вот дела. Я полетал немного и нашёл комнату, в которой стоит непонятная, но крайне занимательная штуковина, в которую стекается отовсюду энергия. И светлой там самая малость.

     – Значит, они обрекли людей королевства на голодную смерть, потому что от страданий человек вырабатывает больше тёмной энергии?

     – Да, если человека просто убить, то всплеск будет очень сильным. Если его перед этим попытать, то энергии будет чуть больше. Но если человека годами морить голодом, делать всё, чтобы он не мог вылезти из этой ситуации и давать понять, что рано или поздно он всё равно умрёт мучительной смертью, то энергии за всё это время набежит неизмеримо больше. А если ещё от голода будут умирать его родные и близкие на его глазах… Ну, ты понимаешь.

     – Понимаю, – кивнула. – Но почему сульмы стали такими? Ад же описывал их как довольно безобидных существ.

     – Так, когда это было? Наш вампир проспал пару тысяч лет. Видимо, за это время пушистые зайчики стали местными хищниками.

     Вздохнула. И то верно, за две тысячи лет могло случиться всё что угодно.

     – И что делать будем? Этих сульм их вообще много?

     – А я откуда знаю? – Вильям глянул на меня так, будто я у него секрет бессмертия выпытываю. – Это Ад у нас может их вот так с полпинка определять, а мне вглядываться надо, да и я не думаю, что они все во дворце сидят.

     – Примерно с пару сотен, – с той стороны решётки появился тот, о ком мы только что говорили. – Остальные купленные ими аристократы и прочие личности, вроде дворцовой стражи, слуг, да различных, но очень нужных работников. Сапожники там, пекари, повара.

     Я даже не удивилась появлению Адальстейна. Мне кажется, этот древний вампир может и в дым превращаться, чтобы просочиться, куда ему надо.

     – И что будем делать? – задала вечный вопрос, понимая, что оставлять всё, так как есть нельзя.

     – Раньше эти ребята нравились мне больше, – посетовал Ад. – Нет, я не против, что они питаются так своеобразно, всё-таки я сам хищник, но мне совершенно не нравиться, что они почти уничтожили королевство, которое добровольно сотрудничало с вампирами. Не понимаю, почему мой дурной братец это позволил? Как бы там ни было, но сульмы должны исчезнуть. По крайней мере, эти.

     Мне было немного не по себе, что придётся уничтожить около двухсот разумных существ, но на ум тут же пришли пустые деревни. Королевство почти вымерло, а это совсем не дело. Я понимаю, что им нужна энергия для еды, но ведь можно как-то договориться. Вон вампиры же нашли выход. И им хорошо и люди целы. А тут слишком уж неправильно всё. Я понимаю, что раньше с ними поступали отвратительно, но ведь, насколько я знаю, и вампиров до сих пор не очень жалуют. Полагаю, две тысячи лет назад и не такое случалось. Сульмы же сейчас похожи на всепожирающих монстров. Они уничтожили одно королевство, теперь пойдут в другое и так по очереди, пока либо не уничтожат всех, либо их не прикончат. Так зачем допускать гибели ещё одной страны?

     – И как нам это сделать? – поинтересовалась, заработав от Вильяма удивленный взгляд.

     – Ты точно не правильная. Ты это осознаёшь?

     Я кивнула, но упрямо сжала зубы.

     – Полагаю, переубеждать нет смысла? Они уже вряд ли остановятся. А если отпускать их, то я больше чем уверена, погибнет ни одно королевство. Две сотни жизни не сравняться с многими тысячами.

     – Малое из-за большего, да? Мне это нравится. Ты смелая девушка, – улыбнулся Ад, обнажая длинные и белоснежные клыки.