Мы все тут же навострили уши, готовые внимать мудрости тысячелетнего вампира.

     – И? – поторопила его я, когда молчание уж больно затянулось.

     – Это сульмы.

     Все молчали, стало понятно, что не только я не знаю, кто это такие, но и все остальные.

     Ад закатил глаза и покачал осуждающе головой.

     – Как можно их не знать? Раньше их было довольно много, но и, честно говоря, сульмы довольно безобидные существа. Насколько я помню, они питаются энергией, никогда не живут большим количеством на одном месте, обычно так и вовсе их можно встретить лишь поодиночке. Не удивительно, ведь свободной энергии не так много, как им хотелось бы. Выглядят как молодые юноши и девушки, высокие и стройные. Их просто отличить от человека. Это ощущается сразу. Сульмы хладнокровные, не излучают ни тепла, ни энергии, почти мертвецы. Сульмы не агрессивны, пугливы, глупы и совершенно безобидны. По крайней мере, так было в моё время. Довольно красивы, поэтому богатые часто устраивали на них целые облавы, чтобы потом вдоволь наиграться с ними в постели. Вампиры никогда их не любили, так как хоть на внешность они ещё ничего, но вот их запах похуже, чем у простого мертвеца. У нас считается, что у сульм нет души совершенно, даже её подобия из энергии и то нет.

     Ад закончил говорить, а мы все задумались. Если всё так, как и сказал Адальстейн, то, что они делают тут?

     – Но хочу сразу сказать, что эти сульмы отличаются от привычных мне. Насколько я знаю, им без разницы какую энергию поглощать. Тёмную, светлую, энергию жизни, смерти, хаоса. Без разницы. Кажется, любую они у себя там как-то внутри преобразовывают под нужную себе. Но вот эти… как бы так поточнее выразиться? Душок от них такой, необычный. Они и так воняют нестерпимо, но сейчас у меня даже глаза немного слезятся от вони.

     – А убить их как? – спросил Ренольд, после минутного молчания.

     – Очень просто. Сульмы физически слабее даже людей. По крайне мере, таковыми они были раньше. Сейчас же…

     – Я не поняла, – я нахмурилась. – Так что получается, эти сульмы хорошие ребята? Если так, то, что они делают в королевстве и почему здесь людей совсем не осталось?

     – Вот это нам и предстоит выяснить, – ответил за всех Эйнар.

     Мы снова постояли, чуток помолчали, а потом решили двигаться дальше.

     – Здесь нормально? – спросил Роног, когда мы вылезли в местной библиотеке. Судя по пыли – сюда никто давно уже не заходит.

     – Да, – Ренольд кивнул и сал осматриваться, как и все мы.

      – А эти ребята, походу не любители просиживать штаны за книжками, – поделился точно таким же, как и у меня, впечатлением Вильям. Он летал повсюду и с любопытством осматривал книжные полки.

     – Что будем делать? – Роног выглядел встревоженным и каким-то нервным.

     – Надо поймать одного и расспросить, – тут же выдал предложение Эйнар.

     – Согласен. Необходимо получить хотя бы какую-нибудь информацию, прежде чем думать о дальнейших наших делах, – поддержал его Ренольд.

     Я тоже хотела высказаться, но сделать это не успела, так как дверь в библиотеку неожиданно открылась. Мы даже спрятаться не успели, так и стояли, удивлённо таращась на дверь.

     – Так, так, как интересно, – весело проговорил местный король, рассматривая нас поочередно. – То я чувствую, людьми пахнет, а тут оказывается не только люди, но и эльф. И что это вы тут делаете?

     Мы переглянулись, будто ответ должен был написан у кого-то из нас на лице в виде подсказки, но, по понятным причинам, ничего подобного там не было.

     ***

     – Ну и куда нас ведут? – спросила, поморщившись. Веревка, которой связали мне руки, неприятно натирала кожу.

     Мне ничего не ответили, лишь подтолкнули аккуратно в спину. Вели нас как понятное дело куда-то вниз. Длинные лестничные пролеты говорили, что мы спускаемся очень глубоко. Везде горели факелы, и было как-то даже ухожено. Затем мы попали в помещение, по бокам которого были расположены камеры. В самом первом мы тут же увидели человека, который просто лежал или спал на лавке. Если это тюрьма, то вполне себе даже уютная. Повсюду факелы, чистота, никакой вони и грязи. Даже как-то странно.

     Переглядываться с ребятами, чтобы поделиться эмоциями не было возможности, поэтому молча шли вперёд. Возле одной из камер с меня сняли верёвки и втолкнули внутрь. Эйнар сзади недовольно проворчал, но сильно возмущаться не стал. Негласно мы решили пока что просто наблюдать. Ребят тоже увели, кроме Ада – этот вампир исчез из библиотеки ещё до того, как открылась дверь.

     Вильям вплыл в камеру вместе со мной, видимо, желая рассмотреть её получше.

     – Очень мило, – закончив осмотр, поделился он со мной, зависнув над потолком и, поглядывая в сторону дыры в полу, которая, по всей видимости, должна изображать туалет, мерзко ухмыльнулся.

     – Не так плохо, как могло бы быть.

     – И зачем мы сдались? – Вильям, сделав круг почета по камере, вылетел наружу, принявшись с любопытством, которого в этом духе было немерено, все осматривать. – Как интересно, а людей здесь довольно-таки много. Интересно, и зачем их всех тут держат?

     Так, бурча и ворча, он улетел из зоны видимости, но я ещё некоторое время слышала его голос.

     – Лер, ты как? – спросил Эйнар, которого сунули в камеру напротив.

     Я пожала плечами, улыбнувшись.

     – Всё нормально. Ренольд, твоя магия тут работает? – спросила, сама при этом проверяя свои способности. Как оказалось, моя лечебная магия мне вполне себе подчинялась.

     – Нет, – ответил Риваль, при этом он, как мне показалось, очень удивился.

     Я, кстати тоже. Насколько я видела, ничего на него не надевали, на меня тоже. И если не это, то, значит, само место не даёт магии работать. А как же моя магия, в таком случае? Насколько я помню, Ренольд однажды сказал, чтобы лечить – необходимо создавать плетения. Но я так не делаю.

     – Это похоже на тот прибор, который блокирует магию? Ну, помнишь, ты рассказывал, ещё в академии такой есть, – я не стала напоминать ещё об одних событиях, при которых мы познакомились с этим прибором. Ни к чему это, не самые приятные воспоминания.

     –Нет, не похоже, – тут же отозвался Риваль. – Если в том случае напоминает, будто тебя отрезали от магии, выставив между вами стену, то здесь, словно из меня её выкачали, оставив самые капли, чтобы я не умер от магического истощения. Хотя даже так, ощущаю я себя не очень хорошо.

     – Это стены, – послышался голос в соседней камере. – Стены в этом месте выкачивают вашу магию, а так жизненную энергию.