Увы, но в данный момент от мостов осталось одно название, а сама дорога была частично разрушена оползнями – так что о прямом пути до замка можно было забыть.

– Мы должны туда попасть, скорее!

Сопровождавшая меня троица, отбросив все другие мысли, ломанулась куда-то вперед – наверное, надеясь найти поблизости фуникулер прямо до подножия величественного сооружения.

– Тень, не отставай! – уже издалека послышался подбадривающий вопль.

Я лишь покачал головой и отправился вниз, поближе к теплу и грязевым озерам.

Когда через полтора часа тройка авантюристов устала бродить по заснеженному лесу и спустилась вниз, то застала меня нежащимся под лучами рассветного солнца в чертовски приятном грязевом озерце и читающим изрядно надоевший самоучитель.

– Вэлкам, – приглашающе шлепнул я рукой по грязи. – Полчаса купания – плюс один к земляному сопротивлению. Нашли хоть что-нибудь?

– Ничего не нашли, – ответил Гиви, подозрительно посматривая на грязь вокруг меня. – Только белки какие-то по веткам скачут. А тут реально сопротивление повышается?

– Ага, говорю же. А самое классное знаете что? Смотрите!

Я поднялся из грязевой купели и вышел на берег – как и полагается, сияя чистотой и свежестью одежды.

– Крутая тема, – обрадовался маленький хоббит с гордым именем Мохноног и с разбега плюхнулся в грязь, окатив нас коричневыми брызгами.

Гиви задумчиво потер грязь, попавшую ему на рукав, посмотрел на то, как исчезают капли, угодившие на меня. Задумчиво хмыкнул.

– Что-то, друг Тень, мне кажется, не все ты нам рассказываешь…

– Вы чего на меня вылупились? – поинтересовался увлеченно плескающийся в грязи Мохноног. – Присоединяйтесь!

– Зачем он в грязь полез? – послышался сзади заинтересованный голос появившегося откуда-то Декса.

– Народные забавы хоббитов, шеф, – пояснил Гиви. – Не могут они без этого, душа тянет…

– Так она же не пачкается, – булькнул Мохноног и в доказательство поднял облепленную грязью руку.

Подержал ее на весу, затем потряс…

– А, они же с незаметностью все, – догадался Декс. – А от грязи она неплохо повышается, факт.

– Где этот чертов вампир?! – пронесся над долиной полный ярости вопль маленького грязного хоббита. – Я убью его!

Чертов вампир, ехидно посмеиваясь, топал восвояси в виде едва заметного прозрачного силуэта.

Пора было проверить состояние своих финансов и отправиься в реальный мир.

Меня ожидал неприятный сюрприз. Когда я, расположившись в уютной маленькой пещерке, залез в свои дела и посмотрел на источники прибыли, доход от использования телепорта за последние два дня оказался равен нулю. Как было у меня позавчера десять с небольшим тысяч, так и осталось.

Некоторое время я задумчиво рассматривал строчку.

Уничтожить телепорт нельзя, украсть – тоже. Но случилось что-то, что прервало течение моего золотого ручейка. Что?

Я полез в почту и, обнаружив, что Писец находится в игре, набросал ему сообщение:

“Привет, бро! Не знаешь, что произошло в долине, что мой телепорт перестал работать?”

Ответ пришел буквально через пару минут.

“А он работает. Просто здесь в городе такая задница творится, что король поставил рядом еще один, безлимитный. И плату сделал нулевую – чтобы народ не боялся лететь в долину, а потом сюда на подмогу. Нам здесь людей не хватает конкретно, вот и изыскивает он способы. Сочувствую, но твой телепорт сейчас никому и даром не упал!”

Читая письмо, я словно наяву ощутил, как поднимаюсь и парю над землей, подталкиваемый могучей реактивной тягой сжигающего все на своем пути баттхерта.

– Ах ты ж сволочь…

Все мои наработки, весь мой задел на безбедное будущее поганый Ланмарк перечеркнул одним своим указом.

Я подошел к стене и стукнулся о нее лбом. Немного полегчало.

За этот чертов телепорт пришлось отдать сто тысяч… сто тысяч, Карл! Да я на эти деньги…

Новый удар лбом. Экономист. Управленец. Финансовый гений, мать его.

– Выход.

Надо отдохнуть немного от всего этого.

На улице уже стояла глубокая ночь, когда я выбрался из дома и отправился в ближайший супермаркет. Шел, особо не обращая ни на что внимания, по-привычке держался тени… увы, в реальной жизни мои навыки маскировки были явно слабее, чем в игре.

– Сержант Васин, ваши документы, пожалуйста.

Благо, пара подобных инцидентов, случившихся в прошлом, приучили меня всегда брать с собой удостоверение личности.

– Денис Сергеевич, значит, – пробурчал сержант, листая мой паспорт. – С какой целью гуляете?

– В магазин иду. Это запрещено?

– Да нет еще… покажите ваши руки, пожалуйста.

– В смысле? – не понял я.

– Рукава поднимите.

– Вы что, думаете, что я – наркоман?

– Мы ничего никогда не думаем, – с ноткой гордости сообщил мне сержант. – У нас инструкция.

Изучив мои руки и не найдя там ничего предосудительного, Васин загрустил. Зато вклинился его напарник.

– Пьете, курите?

– Мужики… я все понимаю, работа, инструкция. Но вы хоть объясните, чего вы ко мне докопались?

– Денис Сергеевич, а вы себя давно в зеркале видели? – вкрадчиво поинтересовался сержант.

До меня, наконец, дошло и я невесело засмеялся.

– Мужики, про “Забытые земли” слышали? Я в них зависаю.

Сержант скривился, его напарник, наоборот, просиял. Вот и стало ясно, кто здесь играет, а кто нет.

– Понятно, – Васин отдал мне паспорт. – Только работать мешаете с игрушками своими.

Патруль растворился в ночи, а я зашел в супермаркет, сопровождаемый подозрительным взглядом охранника. Он, правда, документы проверять не лез, а, увидев, какой внушительный набор приобрел подозрительный покупатель, вообще потерял к моей персоне всякий интерес.

Дома я наделал огромную гору всевозможных бутербродов и принялся думать, попутно пролистывая темы форума.

Вся ситуация напоминала солидную такую задницу, в которую я забрался по своей собственной инициативе.

– И что теперь делать? Что мне нужно?

Нужно найти уникальные татуировки, легендарную бижутерию, внушающие зависть навыки, такого же питомца, а также каким-то чудом докачаться до двухсот пятидесятого уровня в числе первых ста физиономий.

Я посмотрел на свой сто двенадцатый уровень и загрустил. Неудобный у меня класс, мягко скажем. Или же это не класс неудобный, а я – обычный такой среднестатистический краб, не понимающий, как им правильно играть.

Мысль была не очень приятной. Пришлось заедать ее бутербродами, рассматривая рейтинговую таблицу, где игроки упорно лезли вперед, отрываясь от меня все дальше.

И как тут качаться, спрашивается? Бегать по занесенным снегом лесам, охотясь на медведей и белок, мне не очень хотелось. Лезть под гору, туда, где воевали соклановцы, было глупо – сложат меня местные твари и не поморщатся.

Вдобавок, тот же Декс своим навыком всю малину обгадит…

Вообще, тема совместных походов на каких-то боссов приобрела болезненный привкус. В групповом бою я имел практически нулевую ценность – из-за отсутствия защитной экипировки и сопротивлений к магии меня кто угодно мог размазать по стенке. Но, конечно, если сработает мой уже двухпроцентный шанс на убийство, то я буду на вершине славы…

Может быть, это и есть моя тема? Зачем мне идти куда-то с толпой воинов, убивать всевозможных скелетов и умирать самому, если мне всего-то навсего нужно найти обиталище сильного врага, прокрасться к нему, а затем разок ударить.

Потом повторить это еще пятьдесят-сто раз – и в конце концов насладиться победой, опытом и сказочным лутом.

Я крепко призадумался. Что-то во всем этом однозначно было. По крайней мере, в качестве способа прокачки перспективы вырисовывались сногсшибательные.

Тут я вспомнил пребывавшего в неактивном состоянии большую часть боя лича. И снова загрустил.