– Тот еще холмик…
Идти было довольно скучно. Кое-где на полу валялись кучки низкоуровневого хлама, явно выпавшего из особенно неудачливых мобов, попавшихся под горячую руку исследователям. В одной небольшой пещерке обнаружилось сразу трое наших – два гнома и темный эльф сосредоточенно лупили кирками по какому-то булыжнику, иногда ругаясь на неподатливый камень.
Еще дальше я нечаянно натолкнулся на сладкую парочку, страстно предающуюся плотским утехам… да, у нас в рейде было целых три девушки, причем все – с парнями, неизвестно правда, реальными или же обретенными уже в виртуальности.
Не удержался, неслышной тенью подошел практически вплотную и сделал парочку скриншотов. В душе пробудился и предвкушающе заворочался толстый зеленый тролль.
Впрочем, останавливаться надолго я не стал, отправившись дальше.
Немного заинтриговал обширный грот, потолок которого был усеян сверкающими и переливающимися камнями. Словно откликнувшись на их сияние, с моей одежды на пол внезапно полетели водопады искрящейся пыли, бесследно тающей на земле. Насколько я понимаю, именно так выглядели обещанные системой классовые эффекты.
Красиво, эффектно и абсолютно бессмысленно. Зато очень даже демаскирующе.
В пещере никого из рейда не наблюдалось, так что я тоже не стал задерживаться, хоть и попытался напоследок отколупать один из сверкающих кристаллов. Не получилось, камень растаял в воздухе при прикосновении.
Ближе к границе неисследованных коридоров наконец-то обнаружилась разумная жизнь – трое игроков-ремесленников, рассевшись под одиноким факелом, воткнутым в стену, поглощали какую-то снедь и болтали за жизнь.
Я вот никак не привыкну в игре что-то есть… смысл? Только время терять. Но многим явно нравится.
– В принципе, неплохо зашли. Чувствую, если перейти на нижний ярус, можно будет много чего хорошего найти.
– Ага, прищучат тебя там, пока искать будешь. Вон, ребята сунулись, так через полчаса вернулись.
– Ну так не все же сразу. Понятно же, что просто так никто нам богатств не даст.
– А вообще, поход этот осточертел уже. Хрен бы я подписался на него, если бы знал…
– Да пофиг, подумаешь, неделя игры. Зато если в удачном месте город организуем, чтобы рядом шахты всякие были, лес, озера…
– Ага, а в каждом озере – залежи мифрила!
Компания дружно рассмеялась. Зря, между прочим. Я вот, например, знаю озерцо с мифрилом…
“Внимание, вас освещает Истинный огонь. Вы не можете оставаться невидимым.”
Это еще что такое? Это их факел, что ли, такой крутой?
Пока я дивился, один из сидящих заметил меня и, на удивление ни капли не испугавшись, махнул рукой.
– Во, еще один наш! Подходи к столу, братан!
В ходе последующей ленивой беседы и поглощения на удивление вкусного жареного мяса я услышал, что дальше, в неизведанной части пещеры, штольня разделяется – проходы уходят почти вертикально вниз и вверх.
– Те, кто с нами был из вас, легионщиков, все вниз отправились.
Неудивительно – игроки отлично знают старое правило, гласящее, что самый ценный лут залегает глубже всего.
– А вверх пошел кто-нибудь?
– Неа. Они там сейчас туда-сюда бегают. Подлечатся – вниз. Там им накостыляют от души – они снова на наш уровень сбегают. Снова подлечатся – снова вниз…
– А вверх уже мы сейчас пойдем. Там, по идее, ничего страшного быть не должно, так что побудем исследователями. А ты куда, тоже вниз? Или с нами?
Воевать мне не хотелось. Тем более, что там, ярусом ниже, явно не тараканы первого уровня шастали, а кто-то очень серьезный.
– Да нет, если не возражаете, с вами прогуляюсь. Вниз, похоже, большим рейдом идти надо, иначе отделают так, что мама не горюй. К тому же у меня класс сложный – мигом в котлету превратят.
– И то добро. Еще мяска?
– Давай. А что у вас за факел такой хитрый?
– В смысле? – Гиви Дубощит, гном, которому, принадлежал светильник, непонимающе поднял брови. – Обычный факел, со стенки содрал в каком-то подвале.
– О, ну тогда я побуду доброй феей и сообщу тебе радостную новость – этот твой обычный факел не дает использовать невидимость – система пишет, что, мол, вокруг светит Истинный свет.
Гиви, похоже, удивился больше своих товарищей. А меня заставили походить в стелсе под лучами всех четырех имевшихся в наличии факелов. Увы, но волшебным оказался только один, который счастливчик Гиви тут же заныкал куда-то в инвентарь.
– Будешь продавать – маякни, – проводил я взглядом исчезающую диковинку.
– Не, такая корова самому нужна, – осклабился Дубощит.
Путь наверх оказался тяжелым и скучным. Практически круглый коридор, плавно изгибаясь, образовывал гигантскую спираль, уводившую нас все выше и выше. Сначала мы перешучивались, затем примолкли, сосредоточенно переставляя ноги. Усталость – такая хитрая штука, которая никак в характеристиках не прописывается, но действует на всех. Чем больше выносливости, тем дольше персонаж от нее защищен, вот только остановиться и отдохнуть рано или поздно все равно придется.
– Кажись, светлеет, – пыхтя, произнес кто-то у меня за спиной.
Мне с моим ночным зрением, если честно, было без разницы, но я все же ободряюще поддакнул. И наша компания с новыми силами рванулась наверх.
– Интересно, кто эту шахту выстроил.
– Какой-нибудь маньяк-дизайнер, очевидно же.
– Просто там, внизу – это было дело рук обычных шахтеров. А тут уже или что-то магическое прошлось, или же гномы очень сильно постарались…
Только гномов нам сейчас и не хватало. Особенно враждебно настроенных и интересующихся, какого лешего всякие непонятные личности шляются по их подземельям.
Но бородатых недомерков мы так и не встретили. Зато уже через несколько минут коридор наконец распрямился и впереди показалось более-менее светлое пятно выхода. Ну же, еще чуть-чуть…
“Дизайнеры явно любили работать над созданием всевозможных долин”, – мелькнула у меня мысль, когда я посмотрел на освещенный огромной луной и россыпью ярких звезд мир по другую сторону горной цепи.
“Первооткрыватель” у меня не поднялся – кто-то из спутников успел перехватить бонус.
– Как красиво, – выдохнул рядом со мной Гиви.
– Слушайте, может, стоит город прямо здесь основать? Пожалуй, вброшу идею.
Я тоже был согласен на обустройство поселения именно в этом уголке.
Местность перед нами напоминала громадную подкову километров десяти в поперечнике, обрамленную поросшими лесом и усыпанными снегом величественными скалами.
Утесы шли неравномерной грядой, отбрасывая на ночной пейзаж непроглядно-черные тени и намекая на то, что среди них наверняка находятся тайные проходы в другие локации. Заснеженный лес, покрывавший горы почти повсеместно, искрился в звездном свете и кое-где длинными черно-белыми языками вторгался на дно долины, впрочем, быстро сходя на нет и уступая место травке, небольшим каменным насыпям и мирно булькающим грязевым озерам, занимавшим все удобные низинки.
Немного поодаль местность потихоньку начинала понижаться, а затем стремительно уходила вниз, спускаясь к заснеженной тайге у подножья горного хребта. Что интересно, дальше до самого горизонта преобладал исключительно белый цвет – похоже, долина, на пороге которой мы стояли, была последним прибежищем тепла на Севере. Благодаря то ли вулканической деятельности, то ли горячим источникам.
Я не удержался и вызвал северное сияние. Вспыхнувшие в небе призрачные потеки холодного света добавили красок в этот мир и заставили кого-то у меня за спиной радостно выругаться.
– Парни, смотрите!
Пришлось завертеть головой, пытаясь понять, куда именно нужно смотреть.
– Тень, туда смотри! – кто-то дернул меня за рукав.
Повернув голову в указанном направлении, я все же рассмотрел, на что показывали товарищи. И не смог сдержать вздох изумления.
Немного в стороне от нас, буквально на соседней горе, вольготно располагался и гордо вздымал к небесам тонкие шпили самый настоящий сказочный замок. Изящный, ажурный, переливающийся в свете моего заклинания всеми оттенками бирюзы. Можно было рассмотреть, что к нему когда-то вела дорога, извивавшаяся по склону горы и с помощью тонких мостов перепрыгивавшая через расщелины.
