Я вообще считала, что мы выйдем на дорогу, а там у Рика аэрокар. Но пока наш путь пролегал вдоль кромки берега. Дальше высокий скальный выступ застилал видимость, но едва мы его миновали, взгляду открылась бухта с пирсом и небольшая парусная яхта.

- Погоди, так нам туда? - опешила я.

- Да.

- Это моя мама, что ли, опять соригинальничала?

- Нет, идея исключительно моя. Только не говори, что яхты ты не любишь точно так же, как и космолеты, - Рик улыбнулся.

Я хотела ответить, мол, единственное, что я сейчас люблю, это мягкая кровать. Но побоялась, что прозвучит двусмысленно.

Мы поднялись на борт яхты, и Рик сразу же отправился к панели управления. Я не стала дожидаться, когда тронемся, сразу же отправилась на поиски каюты. Первая попавшаяся, вероятно, являлась и единственной, учитывая небольшие размеры яхты. Здесь из мебели была большая кровать с шелковым белым покрывалом и подушками в тон. Да и едва я вошла, сразу же загорелось несколько крохотных светильников, как раз стилизованных под свечи. Получился такой чудесный полумрак.

Пол чуть-чуть качнулся - яхта пустилась в путь. Еще на пирсе Рик сказал, что к завтрашнему вечеру уже причалим обратно. Лично я намеревалась все это время сладко проспать. И приступить к этому прямо сейчас. Причем, у меня и в мыслях не было, что Рик вздумает составить мне компанию. С его стороны это вообще было бы неслыханной наглостью.

Но только я собралась расшнуровывать лиф платья, как в каюту вошел Рик. Закрыл за собой двери и направился прямиком к замершей посреди комнаты мне.

- Ты что это задумал? - резко севшим голосом пробормотала я, когда он привлек меня к себе.

Держа одной рукой меня за талию, пальцами второй ласково провел по шее до ключицы. И наклонившись к моему лицу, прошептал:

- Любить тебя.

Упершись руками ему в грудь, я попыталась его оттолкнуть, но Рик не отпустил. Холодно парировала, едва сдерживая эмоции:

- Если ты вдруг забыл, давай напомню, что брак у нас с тобой исключительно по договоренности. И ни о каких супружеских обязанностях и речи быть не может.

- Хлоя, перестань, это, по меньшей мере, глупо, - его губы едва не касались моих. - Я же прекрасно знаю, что наши с тобой желания взаимны.

- Единственное желание, которое я сейчас испытываю в твой адрес, это отправить тебя за борт, - моя паника все нарастала. - И я именно так бы и поступила, не будь ты еще нужен для полета на Листерию.

Но Рик мои слова проигнорировал. Едва уловимо касался губами моего лица, обжег поцелуями шею, окончательно спутав мысли и лишая сил воспротивиться. А я едва дышала от нахлынувших ощущений и страха. Нет, я не боялась Рика. Я боялась, что сейчас точно чувства возьмут верх над разумом. А утром я буду несказанно себя за это презирать.

- Рик, - выдохнула я, все еще пытаясь отстраниться.

- Ничего не бойся, - прошептал он, по-прежнему не выпуская меня из объятий. - Просто доверься мне.

Поцелуй окончательно лишил способности здраво мыслить. Смесь нежности и в то же время настойчивой требовательности дурманила. Понукала не противиться собственным желаниям, не противиться его желаниям… А завтра… Оно будет только завтра.

С громадным трудом я наскребла остатков воли, чуть отстранилась.

- Рик, остановись… Пожалуйста, - голос дрожал. - Неужели еще недостаточно причин, чтобы я тебя ненавидела, ты еще и это хочешь добавить?

- Какая ненависть, Хлоя, - прошептал он, с упоением вдыхая запах моих волос. - Ты даже оттолкнуть меня не можешь. Хватит уже бороться с самой собой. Не верю я в твою ненависть. И никогда не поверю.

По-прежнему крепко меня держа, он принялся расшнуровывать лиф моего платья. Жадный поцелуй снова прервал все возражения. И уже на грани того, чтобы окончательно потерять голову, я попыталась в последний раз. Выдохнула едва слышно:

- Завтра, Рик… Завтра я точно буду тебя за это ненавидеть.

Он шумно вздохнул. Молча смотрел на меня не меньше минуты. Наконец, все-таки отпустил.

- Мне не все равно, что будет завтра, Хлоя, - произнес он очень серьезно. - Я могу сейчас уйти, если хочешь. Но подумай, ты и вправду этого хочешь?

- Уходи, - прошептала я, отвернувшись.

И он ушел, больше ничего не сказав.

Едва за Риком закрылась дверь, я опустилась на колени и чуть не разревелась. Как же я себя сейчас презирала! Какой же это все-таки кошмар: в один миг превратиться в бесхребетное, млеющее в его руках создание с розовым пластилином вместо мозгов! Этого больше не должно повториться. Никогда и ни в коем случае! Раз уж из-за этой проклятой влюбленности я настолько теряю голову, нельзя допустить, чтобы Рик вообще ко мне приближался. А еще, надо как-то не сойти от всего этого с ума…

Вообще я ожидала, что Рик скажет что-нибудь вроде ‘Ни в коем случае, там может быть слишком опасно’, но он даже не возразил на мое требование отправиться с ними. Лишь чуть насмешливо поинтересовался:

- Опасаешься, что я снова твоего ненаглядного Ормина спасать не стану?

И вообще Рик был явно не в духе. Впрочем, неудивительно. Похоже, впервые в жизни все получилось не так, как он рассчитывал. Вот это его и раздражало.

Но все же свое слово он сдержал. На следующий после свадьбы день, вечером мы отправились в путь. Учитывая, что кают на ‘Ястребе’ имелось всего две, я нагло заняла одну. Рик, правда, вполне однозначно намекнул, что вообще-то имеет полное право составить мне компанию. Но я его не менее однозначно послала составлять компанию Герку. Нет уж, я больше не рискну оставаться с Риком наедине, мне впечатлений еще с прошлой ночи надолго хватит.

Поздно вечером в первый же день пути Герк взялся объяснять детали нашей миссии. Мы как раз собрались втроем в так называемой комнате отдыха. Той самой, в которой во время пути на Таной состоялся злополучный ужин с Риком, обернувшийся такими последствиями.

Мрачный Рик сидел на одном из диванов, скрестив руки на груди. Мы же с Герком стояли возле стола. Здесь же на экране контактора развернулась карта Листерии.

- Нам в любом случае придется приземляться на планету, - обрадовал Герк. - Причем, необходимо как можно ближе к Дворцу Сената.

- А зачем тебе Дворец понадобился? - не поняла я.

- Зеленый туман начал расползаться именно оттуда. Так что я предполагаю, там должен быть некий излучатель или что-то вроде, который теперь можно будет использовать для распространения моего антидота.

- Угу, а ты схему здания посмотреть не пробовал? - скептически поинтересовался Рик.

Герк замялся.

- Естественно, я ее досконально изучил. Ничего подобного там и близко нет. Но теоретическая вероятность того, что все же есть, куда больше вероятности, что нет, на целых четыре процента. Рик, насколько близко ко Дворцу Сената ты можешь приземлить ‘Ястреб’?

- ‘Ястреб’ я могу приземлить только там, где для этого есть все условия. На космодроме. И нигде больше. Если ты не заметил, это не аэрокар, чтобы опустить его посреди улицы.

Нет, Рик все-таки страшно не в духе. Так ему и надо.

- Ну на космодроме так на космодроме, - поспешила согласиться я, видя, как Герк сразу скис. - Оттуда не так уж далеко добираться до Дворца.

- Пешим ходом два дня уйдет! - рыжий гений совсем не разделял моего легкомыслия. - И неизвестно, какие сейчас там условия. Вдруг как на том же Алострифе, невесть откуда буйная растительность развелась. Я уж не говорю о бывших листерийцах, которые неизвестно в каком теперь состоянии.

- А твой антидот на что? - напомнила я.

- И что я, по-вашему, буду им каждому встречному в лицо пшикать? - буркнул Герк. - Вы за кого меня принимаете? Я - ученый! Я работаю мозгами! Мое дело - гениальные открытия, а не прорывы с боем сквозь эшалоны ‘зомби’!

- Ну а что, - Рик хмыкнул, - никогда не поздно стать героем. В одну руку возьмешь бластер, в другую пульверизатор со своим якобы гениальным открытием, и вперед. Родина тебя не забудет.