- Ах, какой все-таки Рик потрясающий, - млела от восторга Дафна. - Он…он…ну просто шикарный! Поскорей бы лекции закончились, и я сразу к нему!

- К нему - это куда? - поинтересовалась я. - Прямиком на заседание Сената?

- Ну понятное дело, я снаружи подожду. Представляешь, он выходит, а тут я! Вот он обрадуется!

- Ага, представляю, - я не сдержала злорадный смешок. Утренняя обида на Рика требовала отмщения. Дафна - в качестве наказания, конечно, жестоковато, но так этому самовлюбленному типу и надо!

- И вообще, - между тем, продолжала она, - я Рика еще сегодня провожать обязательно пойду.

- Как-то это немного навязчиво, не находишь?

- Ну я-то все продумала, - довольно хихикнула Дафна, - у меня предлог благовидный есть. Официально я вроде как отца провожать буду.

Обычно я тоже всегда папу провожала, когда ему приходилось покидать Листерию. Но сегодня точно знала, что и носа на космодром не покажу. А то, наверняка, Рик решит, что я, как и Дафна, ради него пришла. Нет уж. Попрощаюсь с папой дома, если, конечно, еще успею застать.

- Дафна, вот ты зря строишь иллюзии. Улетит Астор сегодня и все. И неизвестно когда вы с ним еще увидитесь.

На мою вялую попытку вернуть ее с небес на землю она снова хихикнула.

- Ой, ну что за глупости, Хлоя. Я же вчера у Рика спросила, так он ответил, что скоро опять на Листерии появится и задержится надолго. Вскользь намекнул, что у него здесь личные интересы.

- И ты не придушила его в радостных объятиях после таких слов? - я еле сдержала смех, мгновенно представив такую картину.

- Нет, конечно, я же приличная девушка, - Дафна с деланной скромностью потупила глаза и досадливо добавила: - Тем более, Рик почему-то с решительными действиями не спешит.

- С решительными - это какими? Сразу замуж тебя позвать?

- Да нет, конечно. Романтическая прогулка на ‘Ястребе’, к примеру, со всеми вытекающими, - она снова хихикнула.

Я тут же представила эти самые ‘все вытекающие’. И пусть она подразумевала совсем другое, но в моем своенравном воображении нарисовалось, что Дафна все-таки добралась до ‘порулить’ и в итоге разбила ‘Ястреб’ о первый же встречный астероид.

- Ага, а как же твоя репутация? - поинтересовалась я. - Забыла, что ли, что дочь сенатора - всегда образец порядочности и благочестия?

- Ой, Хлоя, хоть ты не нуди, а, - легкомысленно отмахнулась она. - Страстная любовь заставляет забыть о любых правилах приличия. Чувства на то и чувства, что всегда сильнее разума. А вообще, - она мечтательно вздохнула, - если бы Рик вот прямо сейчас позвал меня замуж, я бы сразу же согласилась.

- А я бы нет, - усмехнулась я.

- Само собой, - фыркнула Дафна. - Он бы тебе и не предложил никогда.

Нет, они с Риком уж точно идеальная пара, даже мысли у них сходятся. Я не стала ничего Дафне отвечать и дальнейшие ее восторги в адрес Астора слушала уже в пол уха.

А после занятий меня ждал не слишком-то приятный сюрприз. Едва я вышла из здания академии, в конце улицы показался аэрокар Ормина.

- О, кому-то предстоят серьезные разборки, - вышедший вслед за мной Герк с чуть ли не искренним сочувствием похлопал меня по плечу, - ну удачи, что ли.

Он тут же поспешил прочь. Тяжко вздохнув, я осталась стоять на месте. Насчет разборок Герк уж очень точно подметил - Ормин явно был не в духе. Ну да, чисто теоретически, я вчера поступила не очень-то красиво. Но с другой стороны, он уже настолько меня достал своей завистью, что лично я никаких угрызений совести не испытывала.

- Привет, - поздоровался он. - Я бы хотел с тобой поговорить. Надеюсь, ты никуда не спешишь.

Хоть он не стал уточнять, я и так прекрасно поняла, что он подразумевает мое возможное желание бежать к Рику. Даже обидно стало. Неужели я выгляжу такой же вертихвосткой как Дафна?

- Нет, не спешу, - ответила я. - И, кстати, тоже хотела с тобой кое-о-чем поговорить.

- Вот и замечательно, давай прокатимся, - Ормин открыл мне дверцу аэрокара.

Весь путь мы проделали в молчании. Я прекрасно знала, о чем пойдет разговор. Но, интересно, догадывался ли Ормин, что я ему хочу сказать? Правда, я пока еще сама не представляла, как бы так поделикатней выразить свое желание расстаться. Ведь учитывая его больное самолюбие, отреагировать Ормин может чересчур бурно.

Аэрокар остановился на небольшом холме недалеко от космодрома. Отсюда открывался замечательный вид. С одной стороны располагался аккуратный лесок с виднеющимися за ним высотными зданиями города. А с другой - огромная ровная площадка до самого горизонта. Стоящие там космолеты издалека производили впечатление блестящих на солнце разномастных бусин некоего гигантского ожерелья. Где-то там был и ‘Ястреб’, но я не пыталась его разглядеть. Да и все равно бы не смогла распознать среди других. Впрочем, и сама ситуация не особо располагала для любования пейзажем. Ормин же привез меня явно не для этого. Просто здесь никто бы не помешал нам спокойно поговорить.

- Так что ты хотел мне сказать? - я первой нарушила тишину.

- Тебе не кажется, что за вчерашнее следует извиниться? - мрачно поинтересовался Ормин.

- Кому из нас? - не удержалась я. Вот проклятое ехидство, нет бы промолчать, даже стыдно стало. Видя, как побагровел Ормин, я тут же спешно продолжила:

- Если ты про то, что я поехала с Риком, то нет здесь ничего предрассудительного. Ты сам эти гонки спровоцировал. К тому же, извини за прямоту, я никому ничего не должна. И уж тем более не должна составлять тебе компанию в твоей неприязни к Астору.

- Да, я вчера так и понял, что ты явно ему симпатизируешь, - ядовито парировал Ормин. - Ну да, конечно, он же капитан ‘Ястреба’ и…

- Слушай, ты меня уже достал этим ‘Ястребом’! - перебила я. - Прям уже одержимость какая-то! И вообще, знаешь что, Ормин, - возмущение придало мне решительности, - я тут много думала о нас и пришла к выводу, что нам лучше расстаться.

Он даже растерялся, явно такого не ожидал. Видимо, по его сценарию я должна была перед ним пылко извиняться, он бы меня снисходительно простил, и у нас опять было бы все мирно.

- Ты это сейчас серьезно? - смотрел на меня с крайним сомнением.

- Абсолютно, - хмуро добавила я, скрестив руки на груди.

Лицо Ормина в один миг приняло ожесточенное выражение.

- Что, - презрительно хмыкнул он, - нашла себе партию получше? Ну, да, конечно, куда мне до прославленного Рика Астора.

Я чуть не взвыла.

- Да причем здесь Астор?! Вот знаешь, Ормин, если из нас с тобой кто-то к нему неровно и дышит, то уж точно не я. Ты из-за своей этой больной зависти, вообще дальше своего носа не видишь.

Ормин ничего мне не ответил. Злобно глянул, молча сел в аэрокар и уехал. Я даже вздохнула с облегчением. Ну подумаешь, бросил меня здесь одну и обратно мне пешком добираться - это все мелочи. Главное, что долго ругаться не пришлось.

Домой пока идти не хотелось. Я присела на большой валун и задумчиво смотрела на космодром. Интересно, какой все-таки из тех космолетов ‘Ястреб’? И Рик ведь, наверное, уже там. Хотя, какая мне, собственно, разница. Я даже специально отвернулась и с деланным интересом принялась рассматривать город. Даже отсюда был виден шпиль Дворца Сената. Судя по времени, заседание уже закончилось, и папа, скорее всего, уже вовсю собирается в дорогу. И мама уж точно поедет с ним. Не упустит же она возможность лишний раз наведаться на Таной, и уж тем более добираться туда на знаменитом ‘Ястребе’.

Я так погрузилась в свои раздумья, что не сразу заметила странное облако над Дворцом Сената. Заинтересовалась им, только когда оно начало неспешно разрастаться. Удивительно, но оно не приплыло откуда-то из-за горизонта, да и было единственным на всем безупречно чистом небе. И что самое невероятное, оно имело отчетливый зеленый оттенок. Но я сначала опрометчиво списала это на обман зрения. Мало ли, вдруг это мне просто так кажется издалека.

А облако это все расползалось. Лениво и неспешно, наращивая клубы, оно будто бы намеревалось скрыть вообще все небо. И до меня наконец-то дошло, что именно мне напоминает его зеленоватая дымка. Точно такую же я видела на той запрещенной записи с Алострифа…