- Хорошо дорогая, - после тягостного молчания, неохотно согласился Король с уговорами супруги, - мы будем молить Богов о милосердии для нашей золотоволосой малышки. Я могущественный Император, но не могу сделать счастливой дочь.

- Конечно, нет. Только она сама может почувствовать, что ей нужно для этого. Как видишь, даже такой сильный божественный дар не осуществил мечты Клеомы, - Королева мать смахнула набежавшую слезу, - мы должны верить в лучшее и все будет хорошо. Магистр Остбер теперь жизнь нашей

девочки в ваших руках.

- Если бы у меня были сомнения в благополучном исходе, я бы не пошел на такой риск. Принцесса осталась бы в Академии под присмотром Магистрата, пока мы не нашли бы более удачное решение. Пусть не счастливая, но живая, а я был бы всегда рядом, - мужчина уважительно склонился в поклоне, - я один не подвластен дару вашей дочери, как и вы, моя Королева. Наш общий предок была нефилим, прабабка княгиня Нигелла Верн. Разрешите открыть портал и покинуть дворец?

- Прощайте, - дал свое разрешение Король, и Савия Датр Клар приветливо кивнула в ответ, подтверждая этим свое согласие с кузеном, - мы ждем хороших известий.

День ритуала для Клеомы был назначен на праздник Богини воды и пять сильнейших Магистров вместе с Верховным Жрецом Куртен Роган за три часа до полуночи покинули замок Академии и направились к лесному озеру Гуатто. По местному преданию оно было создано Богиней Боандой и считалось священным. Простой смертный не мог его видеть или даже знать о его существовании. Дорога к нему была тайной, опасной и открывалась по заклинанию, которое мог осилить только могущественный Магистр или Жрец. Воды озера использовали в очень редких случаях и, конечно же, не для купания. Портал туда не открывался, поэтому семь путников в черных плащах с капюшонами, натянутыми на лица, отправились по узкой тропе, что вела в древний и заброшенный лес.

- С дороги не сходить. Идем не спеша друг за другом, - наставительно говорил Жрец, - все звери, что будут пытаться напасть на вас или приведения с горящими, как угли глазами, все это иллюзия нашего зачарованного разума. Перед нами будет появляться то, чего мы больше всего боимся. Не обращайте ни на что внимание и продолжайте путь, иначе вас могут надолго вывести из действительности, и вы будете бродить в Мире ваших фантазий. Клеома, вам лучше закрыть глаза и дать руку Магистру Остберу. У нас не будет времени на приведения вас в нормальное состояние. А, следующий праздник Богини воды Боанда придется ждать лет десять не меньше. Все! Отгоняем сомнения, страхи и идем к цели. Зря вы взяли с собой птицу, она может испугаться и сбить вас с дороги, вы сами, как маленькая пташка, что пытается избежать клетки.

- Куар не из трусливых особей, и я буду его держать, - принцесса послушно протянула свою ладошку профессору и крепко зажмурилась. Она боялась, но не лесных монстров и приведений, а самого ритуала. Как бы девушка не храбрилась, или не говорила, что готова умереть, но себя не обманешь. Клеома хотела жить, любить и радоваться всему живому вокруг себя. Мелькнула трусливая мысль, чтобы отменить все, вернуться во дворец и запереться в своей комнате, но память вернула ее в прошлое, наполненное одиночеством, печалью, гибелью Огнара и принцесса, горестно вздохнув, решительно зашагала вперед. Ее не волновали дикие звуки леса, рев хищников, что страхом должны были проникать в душу. Она не кричала от ледяного прикосновения приведений, что пытались завладеть ее телом. Не пугало, что ноги увязали в земле и мешали идти, принцессу вела решимость осуществить задуманное, стать нормальным человеком и, чтобы никто не падал замертво от ее взгляда или, что еще хуже влюблялся по принуждению проклятого дара. Путники скоро вышли на поляну, и Клема увидела не большое круглое озеро, вода которого казалось зеркальной гладью. Такое оно было не подвижное и серебристое.

- Дитя, - торжественно обратился к принцессе Жрец, - нам будет нужна ваша кровь. Не бойтесь, я сделаю все не больно. Еще вам придется снять обувь и раздеться принцесса, чтобы по пояс войти в воды Гуатто и не осквернить их. Ваши прекрасные волосы будут защищать обнаженное тело от случайных взоров, - тихим размеренным голосом продолжал говорить Куртен Роган, - мы бросим в воду выкуп, золотые монеты и будем ждать знак от Всевышнего. А вы Магистры зажгите свечи из Храма и поставьте их кругом. В центре постелите покрывало, а мне подайте чашу, что я взял с Алтаря.

Остберн неохотно выпустил руку Клеомы, и Жрец сделал ей на запястье не большой надрез. Кровь тонкой струйкой стекла в чашу, и мужчина ободряюще улыбнулся девушке. Все засуетились и занялись важными приготовлениями. Принцесса немного замешкалась, но под проницательным взглядом Жреца смутилась и стала медленно раздеваться.

- Можете остаться в сорочке, - покровительственно разрешил седовласый Куртен, - но локоны распустите и расчешите. Они энергетические проводники в тонкий Мир, туда устремится ваша душа, там она переродится и вернется к нам. Девушка все исполнила и послушно ждала новых распоряжений от Жреца.

- Идите дитя, окунитесь в воды Гуатто, а мы будем читать заклинания. До полночи осталось мало времени. Будем ждать знак от Богини Боанды.

Клеома стояла в теплом озере и с тревогой прислушивалась к голосам Магистров. Вдруг раздался странный нарастающий гул, и она почувствовала под ногами подземные толчки. Ее сердце бешено заколотилось и резко замерло. Вода вокруг забурлила, напоминая кипение, и несколько больших капель упало в чашу с кровью принцессы. Там полученный раствор зашипел, и паром умчался ввысь. Голова Клеомы закружилась и она почувствовала, что куда - то летит.

- Богиня услышала наш зов, - выкрикивал Жрец, а тело девушки медленно поднялось из воды и опустилось на покрывало, - не прекращаем читать заклинания, чтобы не случилось!

Над поляной осело черное облако и его окутало сетью ярких молний. Они метались и хотели пробиться на землю к телу Клеомы, но незримая сила не пускала их. Принцессу стало трясти, ее волосы метались, как от сильного ветра. Она побледнела, под глазами появились темные круги, а губы посинели. Остбер был жутко напуган, но продолжая неистово читать заклинания, мысленно моля у Богини помощи. Со временем черная туча стала светлеть и засеребрилась. От нее пошел свет и тепло. Наступила беспокойная тишина, и Магистры с Верховным Жрецом замерли в тревожном ожидании, но истеричное верещание Куара заставило всех вздрогнуть. Стало очевидно, что птица уменьшается и исчезает.

- Она дышит? - Остбер не мог сдержать свои эмоции, обнял холодное тело, укутывая в покрывало и стал его трясти, - девочка, дорогая моя, борись! Не отдавай им свою душу! Слышишь? Не уходи, вернись к нам! Ты же хотела жить, любить и быть счастливой. У нас все получилось, ты только вернись!

И, принцесса застонала и пошевелилась, а мужчина прижимал мокрую девушку, целовал ее лицо и плакал, не стесняясь своих слез радости.

- Она меня отпустила, - прошептала Клеома и попыталась улыбнуться. Ее смущало, что она находилась в объятьях мужчины в одной тонкой сорочке, но ей было так хорошо и спокойно, - эта прекрасная женщина меня отпустила. Я хотела остаться с ней в том прекрасном дворце, но сердце стремилось вернуться назад. Мне хочется пить, - девушка с трудом сглотнула и закашлялась.

- Где ты так долго бродила? - Верховный Жрец был возбужден и озадачен, а Остбер поднес к губам принцессы чашу с водой, Клеома с благодарностью кивнула и принялась жадно пить, - кто тебя отпустил? Ты должна была сразу вернуться, как только почувствовала холод смерти.

- Наверное, в Мире Теней, - принцесса пыталась все вспомнить, - у меня закружилась голова, я увидела яркий свет. Мне так захотелось в него попасть и согреться в его лучах, что я полетела к нему навстречу. Там было очень красиво. Я проносилась над полянами с цветами, где прогуливались девушки и молодые мужчины. Они приветливо улыбались мне и звали к себе. Но, вот я увидела самый прекрасный дворец, в котором сидела божественно красивая женщина. Она спросила, чего я хочу, чего жду, а мне хотелось остаться с ней и преданно служить этой величественной Богини.