- Я рад, что ты обратил на это внимание, - улыбнулся Северус. Он старательно подбирал слова, чтобы юноша лучше его понял: - Понимаешь, Гарри, одного знания рецепта и неукоснительного его соблюдения недостаточно, чтобы получилось по-настоящему превосходное зелье, - профессор перевёл дыхание, - Существует множество нюансов, влияющих на качество, - сейчас зельевар был в своей стихии, - Это и способность концентрировать магию в нужный момент, и скорость, с которой ты мешаешь зелье, размер и качество котла, материал, из которого сделан ковш, даже твое настроение, - он с лукавой искоркой во взгляде посмотрел на юношу, уверенный, что смог заинтересовать его, - Всё имеет значение, и чем сложнее состав, тем больше нюансов, - закончил зельевар в ожидании следующих вопросов.

- Здорово! Мне никогда в этом не разобраться, - в искреннем порыве воскликнул юноша.

«Куда уж такой бестолочи, как ты…» - не преминул съязвить Снейп.

- Ну, в этом я могу тебе помочь, - как будто что-то прикидывая в уме, профессор подхватил мысль студента. - У меня имеется одна книга - «777 хитростей зельевара» Николаса Фламеля - это как раз то, что тебе нужно.

«Рядом с этим малолетним идиотом и я становлюсь умственно неполноценным» - Снейп посмотрел на своего двойника с ярко выраженной неприязнью.

- Но это же, наверное, жутко редкая вещь? - Гарри в изумлении уставился на своего профессора. - Вам она и самому нужна.

«Ещё как, недоумок! Уж она-то не компенсирует недостаток мозгов в твоей гриффиндорской башке!» - Снейп уже не знал, на кого больше злиться.

- Я изучил её вдоль и поперёк, - Северус был тронут таким искренним проявлением чувств. - Тебе она нужнее - экзамены не за горами.

- Спасибо, профессор… даже не знаю, что сказать. Честно… - юноша, казалось, и впрямь растерялся.

Он взъерошил пятернёй свои и без того непослушные волосы и, всё ещё под впечатлением, продолжил:

- Вот мы сидим с Вами сейчас, разговариваем спокойно на разные темы… кто бы мог подумать ещё неделю назад, что такое возможно… - Профессор чуть напрягся, ожидая продолжения. - И всё же, когда я вижу в классе прежнего профессора Зелий - желчного и язвительного - мне становиться немного не по себе. - Поттер осторожно взглянул на зельевара, но поспешил продолжить: - Нет, я не испытываю к нему ненависти или неприязни, просто пока это выше моего понимания - ВЫ и ОН - совсем разные.

- Гарри, мы с тобой уже обсуждали эту тему, - Мастер Зелий говорил мягко, стараясь убедить юношу: - В сущности, ОН и Я - это один человек, просто запутавшийся и одинокий. ( Снейп фыркнул из своего угла). Только очень веские, очень глубокие причины внутреннего конфликта, противоречия, непрерывно терзающие разум и душу, способны спровоцировать разделение сознания. Но это не может продолжаться вечно - магия этого не допустит, - в глазах профессора мелькнула грусть. - Резкий эмоциональный всплеск или другой внешний фактор могут в корне изменить ситуацию, - закончил зельевар.

- И тогда останется один из вас? - поймал мысль профессора Поттер.

«Второго я просто задушу» - мстительно пообещал Снейп.

- Не знаю, - честно признался Северус.

- Я не хотел бы потерять такого умного и интересного собеседника - компания преподавателя Зелий мне не по вкусу, - пытался пошутить юноша, но в его глазах не было веселья.

«И в этом я с Вами, мистер Поттер, вполне солидарен» - не без удовольствия мысленно парировал Снейп.

- Я тоже, Гарри, - с этими словами профессор взял руку подростка в свою и слегка сжал, задержав пожатие дольше обычного.

- Вот, возьми - это восстанавливающее зелье, - Мастер Зелий достал ещё один пузырек, - с нашими ночными бдениями ты рискуешь не дожить до матча, - зельевар попытался улыбнуться.

Он поднялся с кровати, собираясь уходить, но его остановил голос Поттера:

- Спокойной ночи, профессор и… спасибо Вам.

- Спокойной ночи, Гарри.

Легкая пелена скрыла очертания спальни.

10 встреча

…Поттер лежал на животе, обнажённый по пояс, и тихо постанывал. Мастер Зелий сильными, уверенными движениями втирал в покрасневшую кожу расслабляющее масло.

- Ну, и кто просил тебя так усердствовать на первой же тренировке? - профессор буквально пожирал юношу глазами, благо тот не мог этого видеть, - Не терпелось покрасоваться перед толпой поклонниц? - съязвил он, поджав губы.

Взгляд Снейпа помимо воли задержался на мускулистой спине мальчишки.

- Пф!.. Была нужда!.. Укрощение скорости - вот настоящее удовольствие! - Поттер млел от умелых движений профессора, по его телу медленно расползалось тепло, давая покой забитым мышцам. - Просто я ужасно соскучился по полётам, и Пикса с Кутом нужно было встряхнуть - совсем обленились в моё отсутствие, - в голосе Поттера сквозил намёк на самодовольство. - Да и сам я больше напоминаю развалину, чем ловца. Если к игре не восстановлю форму - не видать нам Кубка, как своих ушей.

- Твою форму я беру под личную ответственность, - в затуманенных глазах зельевара плясали чёртики, - Всё, переворачивайся и плотнее укрывайся - для лучшего эффекта нужно сохранять тепло, - профессор помог юноше лечь удобнее и сам накрыл его одеялом до самого подбородка, плотно подоткнув со всех сторон.

«В роли няньки ты жалок, Северус» - прокомментировал увиденное Снейп, скривив губы в презрительной ухмылке.

Мастер Зелий меж тем достал безупречной белизны платок и вытер руки.

- Профессор, та книга, что вы мне недавно принесли, оказалась весьма занятной, - Поттер нежился в сладкой истоме, - если бы все учебники по Зельям были написаны таким живым и понятным языком, я ходил бы у Вас в отличниках, - и юноша, не сдержавшись, широко улыбнулся.

«Какая неоправданная самонадеянность!» - не упустил возможности вставить свое слово Снейп.

От такого мальчишеского проявления эмоций сердце СеверусА на миг замерло.

- У тебя ещё осталась последняя возможность доказать это, - чуть помедлив, стал подбивать студента профессор, - Не замахнуться ли на высший бал на экзаменах по Зельям? - в глазах зельевара играли лукавые искры.

Студент явно заинтересовался:

- О, и увидеть при этом изумлённое непонимание Гермионы?! - хихикнул Поттер. - Пожалуй, только ради этого стоит постараться.

- Уесть мисс Всезнайку входит и в мои планы, так что лично берусь поучаствовать в твоей подготовке, - и оба понимающе улыбнулись.

«А ты азартен, Северус. Столько нового о тебе за столь короткий промежуток времени - не человек, а китайская шкатулка с сюрпризом» - Снейп обречённо вздохнул.

Уже засыпая, прикрыв глаза дрожащими ресницами, мальчишка сонно поинтересовался:

- Вы придёте болеть за Гриффиндор, профессор?

Тот молчал довольно долго. Казалось, юноша так и заснёт, не дождавшись ответа.

- Я приду болеть за тебя, - очень тихо прошептал Северус, и пелена накрыла спальню.

16 встреча

…Прикроватная тумбочка была заставлена всевозможными баночками, флаконами, коробочками. Среди них величественно возвышался серебряный кубок с остатками Костероста.

Профессор ловкими пальцами перебирал склянки, выискивая необходимые в первую очередь зелья.

Поттер лежал на кровати в одном белье, всё его тело напоминало картину начинающего импрессиониста - суставы правой руки были выбиты и кровоточили, во весь левый бок расползлась чудовищных размеров набухшая гематома, скулу рассекала глубокая царапина, а с колена свисал ошмёток содранной кожи - в глубокой ране запеклась тёмная кровь. На фоне этих свежих повреждений многочисленные старые ссадины и шрамы не заслуживали внимания.

Зельевар взял тампон и аккуратно стал промывать открытые раны. Поттер молчал, стиснув зубы, но было заметно, что каждое прикосновение холодной едкой жидкости причиняет ему боль.

Закончив обработку, Мастер Зелий достал баночку с Заживляющей мазью и, зачерпнув побольше, стал смазывать ей поврежденные участки кожи.

Когда последняя процедура была завершена, зельевар накрыл подростка одеялом, стараясь как можно меньше причинять ему неудобства, и устроившись рядом, приготовился к ночному бдению.