- Как? Альбус, Вы не сообщили ему? - Минерва удивлённо посмотрела на директора.
- Сообщили что? - теперь уже недоумевал Снейп.
Дамблдор замялся, виновато опустив взгляд, но лишь на пару секунд, и снова посмотрел на профессора Зелий:
- Видишь ли, Северус, мы обустроили одно из пустующих помещений под лабораторию. Там, кстати, занимаются не только Гарри с Гермионой, но и все, кто по какой-то причине не решается обратиться к тебе за помощью, - поспешил продолжить директор, пока Снейп не успел его перебить: - Студентам это большое подспорье, а в свете последнего решения попечительского совета, для мисс Грейнджер - необходимая педагогическая практика.
Брови Снейпа от изумления поползли вверх:
- Я ещё чего-то не знаю?
- Последнее время ты странным образом выпадаешь из реальности, так что мог и пропустить эту приятную новость, - директор подмигнул недоумевающему декану Слизерина, считая, что выглядит это вполне дружелюбно.
- Так осчастливьте меня скорей, хотя что-то мне подсказывает, что это будет последний гвоздь в крышку моего гроба.
Минерва решила прийти на помощь своему старшему коллеге:
- После последней инспекции совет решил, что нужно повысить интерес студентов к Истории магии. Профессора Бинса вежливо попросили уйти в бессрочный отпуск. А на его должность совет утвердил кандидатуру мисс Грейнджер, - Минерва с любопытством следила за реакцией Снейпа на эту милую новость.
Зельевар сглотнул, но постарался придать лицу вежливое безразличие:
- Что ж, если кто и в состоянии привлечь внимание студентов к этому предмету, то только Грейнджер. Она своим энтузиазмом достанет любого.
- Рада, что ты одобряешь наш общий выбор, - Минерва обернулась к директору: - Альбус, я бы не отказалась от чашечки травяного чая.
Директор тут же оживился, взмахнул палочкой, отправляя заказ эльфам, и через несколько секунд на его столе стоял полностью сервированный на три персоны поднос.
Все, не исключая и Снейпа, потянулись за чашками, но только двое из них сделали первый глоток с наслаждением.
- Ты ведь в курсе, Северус, что в следующем учебном году мы снова остаёмся без преподавателя ЗОТИ? - как бы между прочим поинтересовался директор.
Внутри у Снейпа всё похолодело. Он уже догадывался, что сейчас услышит, но искренне надеялся, что ошибается. Рука с чашкой невольно дрогнула.
МакГонагалл и Дамблдор, заметив это, переглянулись, решая, кому из них придётся вбивать тот самый пресловутый последний гвоздь.
- Это пока ещё не решено, - неуверенно продолжила Минерва за директора, - Гарри ещё не дал окончательный ответ, сказал, что после… - раздался звук бьющегося фарфора, затем вздох сожаления директора, короткое «REPARO», и любимый сервиз опять был в полном комплекте. - Северус, ты не обжёгся? С тобой всё в порядке? - беспокойство в голосе Минервы было вполне искренним.
Какое, к дементорам, «в порядке»?! Снейп просто не знал, как отнестись к этой новости. С одной стороны мучительная необходимость видеть мальчишку, но с другой... Сможет ли он контролировать себя в его присутствии?
Ведь даже сейчас, при одном только упоминании, что возможно, только возможно, им придётся работать бок о бок, постоянно сталкиваясь друг с другом, он почувствовал возрастающее смятение и неконтролируемую реакцию собственного тела.
Пожалуй, Снейп переоценил своё хладнокровие, решив вернуть Поттера на свои занятия.
Одарив Минерву холодным взглядом, Снейп подчёркнуто вежливо ответил:
- Не стоит беспокойства. Со мной всё в полном порядке. Прошу меня извинить, мне необходимо подготовиться к следующей паре, - с этими словами зельевар поднялся и тяжёлой поступью направился к двери.
Когда дверь за ним закрылась, директор и декан Гриффиндора снова переглянулись и продолжили наслаждаться ароматным чаем.
В тот знаменательный день Снейп превзошёл самого себя. Троих студентов отправили в больничное крыло с нервным срывом. Пятый курс Гриффиндора в полном составе и Хаффлпаффа в урезанном строевым шагом отправились на отработку к Филчу, к неописуемому восторгу последнего.
На дом было задано такое количество заданий, что студенты дружно выли весь вечер, чем вызвали дребезжание хрустальных светильников и витражей во всём замке.
Досталось и Пивзу, которого угораздило попасться Снейпу на глаза. Тот его обездвижил на неопределённый срок прямо над парадной лестницей, делая удобной мишенью, но что хуже всего - Снейп наложил на бедолагу чары молчания.
На недоуменные вопросы коллег за ужином Мастер Зелий не отвечал, глядя пустым взором куда-то сквозь собеседника.
Так продолжалось и в последующие дни. Баллы в факультетских копилках стремительно таяли в количествах, обратно пропорциональных исписанным пергаментам домашних и контрольных работ, которые измерялись уже даже не в футах, а в ярдах.
Филч не ходил, а буквально порхал на крыльях счастья, напевая себе под нос похабные куплетики.
Больничное крыло регулярно пополнялось новыми нервными и переутомившимися пациентами, чего нельзя было сказать о запасах зелий и снадобий в кладовке мадам Помфри, стремительно уменьшающихся с каждым днём. И пополнением оных Снейп даже не озадачивался, к всё возрастающему неудовольствию медиведьмы.
Его вспышки агрессии и нетерпимости чередовались с такими же внезапными приступами рассеянности и апатии. Постепенно преподаватели перестали удивляться и задавать вопросы, предпочитая обходить неуравновешенного, если не сказать более прямолинейно, зельевара стороной. Состояние Снейпа хоть и вызывало сочувствие, но собственное душевное спокойствие было дороже.
В общем, как сказала однажды старушка МакГонагалл, Северус потерял себя. И была абсолютно права.
А возбуждение Снейпа, тем временем, стало почти постоянным и очень болезненным.
Образ Поттера преследовал зельевара и днём, и ночью. Для этого не требовалось даже закрывать глаза. И всё меньше оставалось сил бороться с этим наваждением, с этим проклятием.
Что бы он ни делал, где бы ни находился, все мысли и устремления неизменно возвращались к одному студенту, который по-прежнему избегал любых встреч с ним. И это только усиливало его потребность.
Снейп всё чаще ощущал себя «не здесь», «не сейчас» и не мог объяснить постоянное чувство внутреннего дискомфорта, мешающего сосредоточиться, сконцентрироваться. Эмоции и чувства зачастую отказывались подчиняться самоконтролю, а понимание происходящего позорно ускользало от профессора, не оставляя в его мыслях и тени зацепки.
Ощущение безысходности наползало со всех сторон, угнетало, всасывало в адову бездну, будто щупальца гигантского безжалостного чудовища опутывали его ноги и сдавливали грудь, лишая воздуха, утягивая в зловонную клоаку. И Снейп всем своим существом сопротивлялся, стремился наверх - к свету, к свободе, к надежде, впиваясь ногтями, вгрызаясь зубами, с одним пульсирующим желанием - ЖИТЬ!
До предела вымотанное сознание профессора, наконец, выбросило белый флаг и Снейп, впервые за последний месяц, принял вполне осмысленное и обоснованное решение.
Он шёл к нему долго, мучительно, сопротивляясь из последних сил, не желая быть так позорно побеждённым. Вопрос в том - кем или чем побеждённым? Кому он проиграл? Поттеру? Нет. Уж Поттер, при всём желании, не способен вклиниться в его сознание, вызывая хаос разума и чувств.
Нет, Снейп проиграл самому себе, как ни горько было это признавать. А сопротивляться себе и дальше стало просто невыносимо, да он и устал.
И, обессилев, решился, наконец, выяснить - в каком соотношении находятся его «сознательное» и «подсознательное». Снейп понимал, что выяснить это можно только одним способом - вставить недостающее звено. И этим звеном, судя по всему, был именно Поттер.
Имела ли эта гипотеза право на существование, необходимо было проверить экспериментальным путем. И Северус Снейп решил действовать.
Дождавшись, когда магические часы на каминной полке пробили час ночи, профессор поднялся с постели, размашистым движением накинул мантию и стремительно вышел из своих покоев.
