Поттер, как и обещал, перестал появляться на занятиях Снейпа, испросив письменное разрешение своего декана для самостоятельной подготовки к экзаменам по Зельям под строгим контролем Грейнджер.
Отсутствие Поттера в жизни Снейпа не облегчало его внутреннее неустойчивое состояние, скорее наоборот.
Первые дни после памятного разговора он радовался, что необходимость терпеть мальчишку на своих занятиях отпала сама собой - одно только его присутствие способно было вызвать откровенные воспоминания.
Но со временем Снейп понял, что это не решало проблемы. Возбуждение и не думало никуда исчезать, а вот желание постоянно видеть Поттера стало мучительным.
Снейп сначала подсознательно, а позже, когда стало уж совсем невмоготу, вполне осознанно выискивал его глазами в толпе гриффиндорцев и не находил. От этого сердце профессора неотступно сжимала необъяснимая тоска.
Но Поттер, как нарочно, перестал появляться и в Большом Зале. Снейп случайно подслушал, что тот пользовался услугами какого-то домового эльфа, ссылаясь на предэкзаменационную лихорадку. Его верные оруженосцы, несомненно, составляли ему компанию. Как и всегда.
Проклиная подобострастных услужливых эльфов, пресловутую троицу во главе со своим обожаемым предводителем, МакГонагалл с Дамблдором в придачу, Снейп нёсся к кабинету последнего, чтобы раз и навсегда решить вопрос о вседозволенности Героя всея Магического мира, возомнившего себя вторым Мерлином.
С чего этот зазнавшийся выскочка решил, что имеет право пользоваться неслыханными привилегиями?! Почему педагогический состав школы потакает любым его прихотям?! Или Поттер считает себя выше других?! Для него закон не писан?! Наглый, высокомерный, заносчивый мальчишка!
Ввергая ополоумевших горгулий почти в шоковое состояние, Снейп вскочил на уже начавшую движение винтовую лестницу и чуть ли не пинком распахнул дверь в кабинет директора Хогвартса.
- Альбус! Какого чёрта! Поведайте мне хоть одну причину, оправдывающую попустительство Минервы в отношении своего выкормыша! - Снейп даже не думал сдерживать свою ярость и выбирать выражения. И плевать он хотел, что ведёт себя крайне непочтительно по отношению не к какому-нибудь заштатному магу, а к живой легенде Магического мира.
Дамблдор сидел в своём любимом кресле за огромным письменным столом, уперев в него локти и сцепив старческие узловатые пальцы. Чуть склонив голову, он внимательно разглядывал разъярённого зельевара поверх поблёскивающих стёкол очков-половинок. Даже такое эффектное появление профессора Зелий не нарушило внешнего и внутреннего спокойствия мудрого старца.
- Во-первых - здравствуй, Северус, - спокойным голосом поприветствовал влетевшего директор, - Во-вторых - присядь, пожалуйста, и успокойся, - Дамблдор расцепил руки и жестом указал на кресло напротив.
Снейп, взмахнув полами мантии, резко сел, всем своим видом демонстрируя, что успокаиваться он не собирается.
- Я бы предложил тебе чаю, - с невозмутимым видом продолжил, меж тем, директор, - Но, чует моё сердце - моему чайному сервизу грозит некомплект, да и не чай ты сюда пить пришёл, - в мутновато-голубых глазах замерцали лукавые искорки.
- Какая проницательность, - Снейп не смог удержаться от язвительности. - А теперь, после того как все приличествующие встрече формальности соблюдены, я хочу знать - на каком основании Минерва освободила Поттера от МОИХ занятий? Славы и ордена Мерлина ему уже не достаточно? Он решил коллекционировать все поблажки, о которых простым смертным даже мечтать не дозволяется? - Снейп так и кипел от негодования.
- Северус, о каких поблажках ты говоришь?! Поверь мне, Минерва никогда без острой необходимости не приняла бы такое решение. Да и в излишней лояльности к Гарри я не могу её упрекнуть. Она всегда была к нему строга и требовательна, впрочем, как и ко всем студентам, - директор достал из верхнего ящика небольшую жестяную коробочку, тяжело поднялся из-за стола и подошёл к Фоуксу, протягивая угощение. Тот благодарно курлыкнул и принялся клевать. - Тебе ли этого не знать.
Снейп ехидно прищурился:
- И что это за острая необходимость, позвольте полюбопытствовать?
- Не скрою - Минерва советовалась со мной, прежде чем подписать разрешение. И я согласился, что это пойдёт Гарри только на пользу. - Дамблдор неторопливо поглаживал яркое оперение своего любимца. - Но тебе лучше спросить об этом у Минервы.
И уже совсем отвернувшись от Снейпа, директор обратился к фениксу:
- Фоукс, дружочек, не мог бы ты пригласить Минерву.
Феникс ещё раз курлыкнул в ответ, что на птичьем языке могло означать согласие, и, ярко вспыхнув, исчез. Через несколько секунд вспышка повторилась, и Фоукс, как ни в чём не бывало, устроился на своем насесте, продолжая клевать зёрна.
Вслед за его возвращением в камине взревело пламя, и в зелёном вихре появилась МакГонагалл. Заметив Снейпа, она с явно недовольным выражением лица шагнула в кабинет, не теряя при этом ни равновесие, ни достоинство, будто только что проделала путь не по каминной сети, а прогулялась по Диагон-аллее.
- Альбус, - она поприветствовала директора кивком и тут же вернула цепкий взгляд Снейпу. - Здравствуй, Северус. Я так понимаю, именно тебе я обязана столь любезным приглашением, - и в голосе, и во взгляде профессора Трансфигурации читался явный, пусть и вежливый, вызов. Она присела на соседнее кресло.
- Вы совершенно правы, Минерва, - Снейп и не думал уклоняться, решив, что по возможности и сам будет придерживаться рамок вежливости. На Минерву и Дамблдора его грубость никогда не действовала так, как на других. - Не сочтите за труд объяснить мне, за какие такие заслуги я лишён необходимости лицезреть Красу и Гордость Гриффиндора на своих скучных занятиях? - Снейп не удержался и добавил в голос яда.
МакГонагалл ничуть не смутил сарказм профессора Зелий. Она лишь пожала плечами, встречая прямым взглядом колючий взгляд Снейпа:
- Твоя последняя выходка, Северус, когда ты несправедливо назначил отработку Поттеру, Грейнджер и Уизли - да, да, именно несправедливо - я опросила всех присутствующих - лишний раз убедила меня в том, что ты цепляешься к Гарри. И, судя по всему, причины для этого тебе не нужны, - не терпящим возражения тоном МакГонагалл продолжала наступать: - Уж не знаю, что там между вами происходит, и откуда такая непрекращающаяся взаимная нетерпимость, но ты взрослый человек и должен сдерживать свои эмоции. Гарри и так сейчас тяжело - подготовка к экзаменам отнимает все силы, да и психологическое напряжение последнего года не прошло бесследно.
- Ах, какие мы чувствительные, нас можно только по головке гладить, - не сдержался Снейп, потом чуть не выматерился вслух, почувствовав зреющую эрекцию и представив совсем не ту головку. - Что, прибегал плакаться в мантию?
- Северус, прекрати ёрничать! Я не позволю тебе разговаривать со мной подобным образом.
Дамблдор, пряча в бороду лукавую улыбку, невозмутимо наблюдал за диалогом деканов двух соперничающих факультетов, предпочитая не вмешиваться, зная, что только Минерва способна виртуозно, с достоинством поставить Северуса на место.
- Ты знаешь, что Гарри никогда не опускался до жалоб. Но я, я, Северус, не лишена глаз и сердца, и вижу, что с Гарри в последнее время что-то происходит, - голос Минервы стал мягче и теплее. - Правда, Северус, он очень старается. Он всё свободное время отдаёт подготовке к экзаменам. Но я чувствую, как он внутренне напряжён. А тут ты со своими вечными придирками.
- Неужели вы думаете, что я допущу этого неуча к экзамену? Без занятий? - Снейп и не собирался сдаваться. - Даже представить боюсь, что он может там устроить.
- О, об этом можешь не беспокоиться - мисс Грейнджер - достойный наставник. Да и я держу всё под контролем, - МакГонагалл похлопала Снейпа по запястью в ободряющем жесте.
Снейп отдёрнул руку и прошипел в ответ свой последний аргумент:
- Может с теоретической подготовкой Поттера мисс Грейнджер и в состоянии справиться, но поверьте мне на слово - зелья - это в большей степени практика. А к лаборатории я Поттера и на пушечный выстрел не подпущу.
