- Вы… жалеете? - испуганно спросила Гермиона.

- О том, что полюбила? Разумеется, нет. Но сейчас мы не об этом. Ты же знаешь, что призраками чаще всего становятся неупокоенные души?

- Конечно, я в курсе. Я как раз хотела поинтересоваться… Согласно книге, которую мы читали, Мерлин проклял всех бойцов. Это значит, что вся ваша команда стала призраками?

- Ты права, Гермиона. Мерлин разбросал всех наших воинов по разным частям света, и все мы подыскиваем бойцов, которых необходимо наделить силой.

- Но случается это не так уж и часто?

- Здесь нет никакой статистики и периодичности. Всё зависит от того, когда возникает необходимость битвы. Это естественный баланс в нашем мире - появление противовеса.

- Так как я могу помочь Вам?

- Мерлин обрёк нас на вечное раскаяние, кроме того, наша миссия на века предрешена. Но всё же есть кое-что, в чём ты, возможно, сможешь помочь мне. Никто и никогда не предлагал мне помощи. Я… Узнай… есть ли способ увидеть… - именно сейчас Гермиона начала воспринимать призрака перед ней не только как неупокоенную душу, подобные которой она видела неоднократно, но и как обычную женщину, когда-то существовавшую так же, как и она сама сейчас. Сейчас Гермиона видела в ней не искалеченный дух, а человека, страдающего от собственных чувств.

- Увидеть вашего демона? - помогла ей закончить Грейнджер, и та кивнула. Гермиона ненадолго задумалась. - Проклятие Мерлина распространилось и на ваших врагов, а это значит, что этот демон является одним из «вдохновителей» противников Гарри… Хм… У меня есть пара мыслей по этому поводу, и я сделаю всё, что смогу.

- Я уже премного благодарна тебе…

- Но позвольте мне всё рассказать Гарри? Тем более, есть подозрение, что понадобится его помощь.

- Конечно. Он прекрасный юноша. Я очень рада за них с Драко…

- Так, значит, Малфой и вправду… тоже… - поражённо сказала Гермиона. Одно дело - доказывать неравнодушие Драко к Гарри самой, а вот услышать такое подтверждение - совсем другое…

- Юный Малфой ещё сам не понимает до конца своих чувств; им, как и любым демоном, в первую очередь руководят животные инстинкты и страсти. Пусть Гарри даст ему время, и они обретут счастье. Любовь Чёрного Ангела - прекрасная мечта… Но достичь её непросто, как и «приручить» демона. Гарри и Драко предстоит много трудностей, но я думаю, что у них всё сложится… - Она замолчала, и взгляд её стал отрешённым. - У них есть возможность, которой раньше и быть не могло…

- Демоны не умели любить, - согласилась Гермиона, - Но ведь что-то… остановило тогда вашего возлюбленного, он не убил вас.

- Этот вопрос мучает меня уже пятьсот лет, - натянуто улыбнулась призрак.

- Я обещаю, я сделаю всё возможное!

- Спасибо… Да, и поддерживай Гарри, когда это необходимо. Силы, уживающиеся в нём, будут всё больше проявлять себя. Однажды он станет полноценным Сильнейшим.

- Разве это уже не случилось? - удивилась Гермиона.

- Не совсем. Он станет ещё более мудрым и сильным. Это будет проявляться во всём… Даже в речи. Ему необходимо скрывать себя, и ты должна быть одной из тех, кто будет напоминать ему об этом…

Гермиона вспомнила, что недавно читала новую статью о демонах, в которой говорилось, что, существуй такие сильные демоны в современности, их было бы легко вычислить - во всех их действиях и речах присутствует некий пафос, официозность… То, что настолько отличает их, что не заметить было бы невозможно. Гермиона вспомнила поведение друга последних дней и с волнением осознала, что после «комы» он стал особенно странным, и даже говорил иногда так, словно его подменили…

- Я… постараюсь… помочь всем, чем смогу, - заключила она.

- Со временем, - через паузу продолжила призрак, - и Драко, и Гарри обретут все качества, необходимые для идеальных бойцов. На это потребуются годы. Они будут ошибаться, пробовать вновь и, в конечном итоге, достигнут всего, чего ни захотели бы. К ним придёт не простая рассудительность, а истинная мудрость; они будут не просто использовать знания, а узнают ясность ума. Они станут неуязвимыми. Но им, как и всем, нужно научиться ждать.

- А постепенно… - задавать этот вопрос было страшно, но лучше было узнать сейчас, - Гарри… Он неполноценный демон, но… Он забудет о нас? Ведь демонов не волнуют «мирские дела»…

- Это невозможно. Гарри по-настоящему любит своих друзей. Постепенно он станет более отстранённым от вашей прежней жизни, но не исчезнет из неё, и до конца останется верен себе. Данные нами силы не поглощают разум мага полностью, волшебники по большей части остаются собой.

- Ладно, это… успокаивает.

- До встречи.

- Стойте… один вопрос. Гарри как-то сказал, что Вы упоминали имя Октавиан. Сегодня я сама слышала то же. Кто он?

- Мой убийца.

Гермиона испуганно отшатнулась. «Как жестоко… Она провела бок о бок со своим убийцей не одно столетие…»

- Я… попрошу Гарри связаться с Вами, когда узнаю нужную информацию.

Женщина-призрак растаяла в воздухе. Гермиона всё ещё пребывала в каком-то оцепенении. Её любопытство, несомненно, сыграло с ней злую шутку. И кто же ещё состоит в команде «подготавливающих»? Как их много? Почему они никогда не показывают своего лица? Все ли они призраки?

Возможно, лучше не знать ответа ни на один из этих вопросов. Ведь, к примеру, никто из пятёрки Гарри, в том числе и он сам, с некоторых пор не стремились это узнать. И, видимо, поступали верно…

Всегда нужно ограничивать своё любопытство.

Чтобы отвлечь себя, Гермиона попыталась сконцентрироваться на предыдущей теме и уже привычно достала из сумки книгу Ливии Остинг. Открыв одну из последних глав, она прочла:

«Демон, за всю жизнь никого не полюбивший и демон, отдавший кому-то своё сердце, различны так же, как день и ночь. Влюблённый демон всегда настолько ослеплён, что всё, кроме его возлюбленной, не имеет значения. Что бы ни творилось вокруг, будь то даже война - это неважно. Он оставит Вас только если Вы прикажете ему, но всё равно будет защищать ценой собственной жизни, что бы ни случилось.

Так было и с моим демоном, о котором я тоскую каждую секунду. Он отдал свою жизнь, защищая меня. Сейчас мне кажется, что я бы предпочла умереть вместе с ним. Теперь я молюсь Мерлину, чтобы он забрал мою душу как можно скорее - всё кажется мне бессмысленным».

Припоминая что-то ещё, Гермиона открыла последнюю страницу книги.

«Они живут дольше, чем мы, примерно на половину столетия. Демоны почти не стареют, и к своей естественной старости выглядят также, как маги зрелого возраста. Просто однажды наступит день, когда жизнь покинет даже этих красивых и загадочных созданий».

* * *

* переведённый отрывок из песни Apocalyptica (feat. Brent Smith of Shinedown) - «Not Strong Enough»

Композиция может быть рекомендована к прослушиванию по теме этого фанфика.

Глава 35.

Драко отбросил в сторону учебник «Третий уровень доступа в Министерстве магии. Социальная инфраструктура», понимая, что за пять минут выучил всю книгу, и ему скучно. Он окинул равнодушным взглядом одного из своих соседей по комнате, который усердно исписывал пергамент, готовясь к какой-то контрольной. Последний периодически бросал на Малфоя восхищённые взгляды, которые Драко успешно игнорировал.

Всё же, ущемление личного пространства сильно раздражало. В Хогвартсе, будучи префектом, он настолько привык к отдельной комнате, что с трудом терпел теперешние условия. Стоило сегодня вечером отправить отцу сову с просьбой. Имея широкие связи, Люциус, возможно, сможет как-то повлиять на ситуацию и договориться, чтобы для его сына сделали исключение, выделив отдельные апартаменты.

Конечно, Драко теперь мог до бесконечности создавать комнаты и проводить время там, но такое долгое отсутствие колдостудента на его законном месте мгновенно всех бы насторожило. Однако постоянно находиться в обществе сверстников Драко теперь тоже не мог, ввиду порой совершенно невыносимого внимания к его персоне. Естественно, на его чары велись абсолютно все, и Малфой старался почти не показываться на глаза преподавателям или находиться в самых дальних уголках аудиторий, поскольку наблюдать, как педагоги преклонных лет бессознательно реагируют на тебя, не являлось самым приятным зрелищем на свете.