— Что с ними? — Поинтересовалась она.

— Они сделали так много.

Петара нахмурилась.

— М?

— Я впечатлен, — он продолжал целовать её пальцы, Петара сгорала от нетерпения.

— Сейчас?

— О да.

Что-то укололо ее в ладонь. Петара отстранилась от Тамаса.

— Что это?

Тамас показал ей свою руку. В пальцах он сжимал маленькую полую костяную иглу. Петара придвинулась к свечи, чтобы осмотреть ладонь. Всего лишь маленькая капля крови. Её сердце успокоилось, её поразила собственное раздражение.

— Зачем вы это сделали? — Спросила она.

Тамас достал из кармана глиняный пузырек и вонзил иглу в восковую пробку. Стальное выражение его лица пропало. Теперь он было мягким, даже доброжелательным. И чуть уставшим.

— Это займет всего лишь минуту, — сказал он, — Здесь. Вы должны почувствовать это сейчас.

Петара попыталась отступить, но ноги и руки перестали ее слушаться. Все тело одеревенело, даже веки.

— Полный паралич, — продолжил Тамас, вынув миниатюрные часы из кармана и положив их на стол рядом с ящиком, — Через две минуты вы умрете.

Петара пыталась пошевелиться, чтобы позвать на помощь. Она была готова умолять. Но ничего не получилось. Она не могла даже вздохнуть. Лоб покрылся потом. Она хотела сообщить ему, что королевская гвардия патрулирует этот коридор. Что бы он ни задумал, он погибнет. Он не сможет избежать этого.

Тамас достал патрон и медленно его раскрыл, будто ребенок, вдумчиво разворачивающий конфету. Он высыпал порох на язык и убрал картонку в карман. Петара застыла на месте. Она не могла даже упасть на пол. Все, что она могла — это смотреть.

Тамас достал кинжал и открыл защелку на ящике. Он вынул из него маленькую коробочку, на что-то нажал. Пружина щелкнула, открывая крышку.

Он ударил кинжалом в коробочку быстрее, чем мог уловить глаз. Петара была ошеломлена. Она отчаянно пыталась вспомнить, сколько прошло времени, но ее мысли заволокло туманом. Как много у нее времени по его словам? Минута? Две? Это похоже на шутку. Конечно, он не убьет ее, тем более в месте, где его преступление будет раскрыто.

— Она считала тебя подругой, — произнёс Тамас.

Она? Петара задумалась. Кто?

Тамас погрузил руку в коробочку и вынул оттуда обмякшее тельце гадюки, длиной с его предплечье и толщиной с палец человека. Это было красивое существо с узором на чешуйках в виде зеленых глаз. Кончиком кинжала Тамас попал точно в мозг гадюки, убив её.

Он подошел к ней и поднял ее руку, что она могла видеть ее.

— Эрика часто говорила о вас, — сказал он, поднимая змею и сдавливая ее челюсти большим и указательным пальцами. Крошечная пасть раскрылась, явив два клыка. Тамас прижал их к порезу на ладони Петары. Два клыка впились в кожу.

— Она говорила, что вы одна из самых умных женщин, которых она знала — умная, дальновидная и решительная. Она вам доверяла и считала, что вы поможете нам выковать новый мир. И она умерла в Кезе на гильотине, так и не узнав о вашем предательстве.

Тамас осмотрелся. Петаре казалось, что на ладони всего лишь маленькая ранка. Два крошечных укола. Сквозь отчаяние и растерянность к ней пришло ужасающее осознание. Яд на игле был взят у этой самой гадюки. Тамас задумал сказать, что она открыла коробку и дотронулась до существа, невзирая на его предупреждение. И гадюка укусила её, фельдмаршал ничего не мог поделать.

— Я хочу узнать у вас, зачем вы это сделали, но теперь… — Тамас пожал плечами, размахивая перед собой пастью гадюки.

Потому что я хотела тебя, а она не заслуживала такого, как ты.

Тамас наклонился вперед. Усталость и добродушие исчезло из его глаз. Они стали суровыми, злыми. Он зашептал ей на ухо:

— Я уверен, что вам интересно, откуда я узнал. Что ж. Я знаю многое. «Случай на охоте», в котором убили вашего мужа? Финансовый крах лорда Линдберга и последовавшее за ним самоубийство? Отречение леди Солья от титула ее вступление в церковь Кресимира? — Тамас фыркнул. — Мне нет дела до ваших убийств и махинаций. Я убил достаточно аристократов, чтобы вы поразились. Больше всего меня беспокоит, что Эрика считала тебя подругой. А ты подослала курьера к герцогу Никслаусу, доложив ему, где он может арестовать ее. Вот что самое главное.

Тамас бросил обмякшую гадюку на пол и раздавил сапогом. Его рука легла на грудь Петары, толкнув ее на кровать. Ее зрение подернулось пеленой, а глаза горели от того, что не могут моргать. В груди возникла боль.

Тамас возник над ней.

— Было бы лучше убить вас вместе с остальными. Но это случится не скоро, к тому же, я хочу сделать это лично. Прощайте, леди Петара.

Петара пыталась хотя бы захрипеть, но ее тело по-прежнему не повиновалось ей. Что пошло не так этой ночью? В чем она ошиблась? Как он узнал об ее участии?

Это ловушка, в которую она попалась. Бездна! Она привела его за руку в комнату, где он убьет ее.

Она все еще боролась с унижением от происходящего, когда ее окутала тьма. Тамас несколько секунд ледяным взглядом смотрел на труп, затем вспомнил горечь поцелуя. Он поморщился и сплюнул в камин, вытерев губы, на которых ощущался вкус Петары. Он надеялся, что Эрика простит его за это.

Он думал, что она способна на подобное.

Он проверил глиняный пузырек и убрал в карман. Вот бы он случайно уколол себя этим ядом? Он покачал головой, невесело посмеиваясь. Его взгляд упал на тело. Петара и правда была поразительной, умной женщиной. Она стала бы грозным союзником. Может, он даже женился бы на ней, если бы не узнал об ее причастности к смерти Эрики.

Но Тамас не забыл. Он не прощал.

Тамас бросил прощальный взгляд на тело, прежде чем открыть дверь.

— Помогите! — Закричал он. — Скорее! Случилось несчастье!