– Не могу, – прошептала она в ответ, – если увидят, меня уволят.

– Прошу вас, – умоляюще зашептал Павлов.

– Нет. И не просите.

– Всего лишь несколько минут…

– Не могу. Мне пора идти, – полицейская собиралась уйти, но Павлов просунул руку сквозь решётку. Рука Павлова дотянулась до руки полицейской и схватила её.

– Прошу вас, – снова раздался его умоляющий голос, – я занимаюсь компьютерными разработками, которые стоят сотни миллиардов. Если они убили эту девочку, они не остановятся перед убийством моей дочери, чтобы узнать то, что их интересует. Прошу вас…

– Хорошо, – после короткого раздумья ответила полицейская. Не знаю почему, но я помогу вам.

– Благодарю вас, Бренда. От всей души, – шёпот Павлова не успел затихнуть, как его новоявленный друг ушёл, оставив его руку висеть в воздухе. Павлов втянул руку обратно и заходил по камере с ещё большей нервозностью. Он опасался, что полицейской не удастся помочь ему. Но его опасения были напрасными. Она вернулась меньше, чем через час и без излишних слов передала ему сотовый телефон.

– Будьте осторожны, – предостерегла она Павлова, – и постарайтесь быстро управиться. Я вернусь через несколько минут.

– Успею, – с благодарностью глядя на неё, прошептал Павлов. Она оставила его одного. Павлов незамедлительно принялся за дело. Прижавшись в углу камеры, он посмотрел на телефон и прошептал:

– На домашнюю почту нельзя. Куда же отправить? Куда? Они не должны прочитать это послание. Внезапно на губах Павлова появилась улыбка.

Когда вернулась полицейская, всё было закончено. Павлов сразу же протянул ей телефон обратно, через решётку.

– То, что вы сделали для меня, я никогда не забуду, – с благодарностью прошептал Павлов.

Она кивнула и тут же предостерегла его:

– Только что поступил приказ от начальства. В нём содержится строжайшее предписание ограничить вас от всевозможных средств связи.

– Уже не имеет значение. Я принял соответствующие меры безопасности. Они не смогут ничего найти. Моя дочь предупреждена об истинном положении вещей.

– А что будет с вами?

– Главное в моей жизни она, – тихо ответил Павлов и чуть помолчав, устремил на полицейскую странный взгляд. – Если когда-нибудь я выйду отсюда…я обязательно найду вас Бренда. Обязательно…

Не отвечая ему, полицейская бросила на него столь же непонятный взгляд и отошла от решётки. Сделав несколько шагов, она остановилась. В конце коридора стоял…лейтенант Энс. По всей видимости, он всё видел.

– Следуйте за мной детектив, – ледяным голосом произнёс он.

Утром следующего дня перед отправкой Павлова в тюрьму к нему в камеру зашёл адвокат Стебиан и сообщил, что прибыли представители прокурора штата. Они хотят встретиться с ним. Павлов согласился. Спустя четверть часа после того как он дал согласие на встречу, к нему в камеру зашли два человека. Мужчина и женщина. Оба были одеты в строгие костюмы.

– Мистер Павлов, прокуратура штата хочет сделать вам предложение, – эти слова послужили началом серьёзного диалога. Слова принадлежали женщине. Она постоянно оправляла на себе костюм и пристально смотрела на Павлова. Изредка переводя взгляд на Стебиана. – Мы готовы предложить вам сделку, – продолжала женщина, – учитывая громкий резонанс в прессе и отдельные угрозы в адрес русских эмигрантов, особенно со стороны испано-язычного населения штата, мы бы хотели как можно скорее закончить это дело. Суть которого состоит вот в чём. Вы признаётесь в убийстве и получаете пожизненное заключение. Этот шаг даст вам возможность выйти на свободу через двадцать, может двадцать пять лет. Что вы на это ответите? Если вы хотите посоветоваться с вашим адвокатом, мы можем оставить вас наедине.

Закончив говорить, женщина заняла выжидательную позицию. Её спутник тоже ожидал ответа от Павлова. В этот момент раздался голос Стебиана:

– Соглашайтесь, Павлов, это просто отличный выход в вашем положении.

В ответ на эти слова, Павлов отрицательно покачал головой.

– Я не могу признать того, что не совершал и просто не мог совершить!

Услышав эти слова, женщина со всей откровенностью предупредила Павлова:

– Если вы откажетесь, мы обвиним вас в убийстве первой степени и потребуем смертной казни. Поверьте, мистер Павлов, с теми уликами которые имеются в деле, доказать это не составит труда.

– Не важно, – Павлов упрямо тряхнул головой, – я не признаюсь в том, чего не совершал. И если суждено мне умереть в вашей стране, что ж…пусть так и будет. Для меня легче умереть, чем признаться в этом чудовищном преступлении.

– Ваше решение твёрдо?

– Да!

– Мы будем ходатайствовать о скорейшем начале судебного процесса.

Прокуроры ушли так же внезапно, как и появились. Стебиан выглядел явно недовольным.

Он не сдержался от упрёка в адрес Павлова:

– Это было отличное предложение. Не понимаю, что вас в нём не устраивало?

– Если я не убивал, почему я должен признать вину?

– Но у вас практически нет ни одного шанса, – несколько возбуждённо ответил Стебиан, – посудите сами, мистер Павлов. Вы последний, кого видели вместе с этой девочкой. И это запечатлено на плёнке. Как и то, что вы передавали ей деньги. В вашем номере нашли орудие убийства и трусы этой девочки. На них ваши отпечатки. С такими уликами вас без сомнения признают виновным. Исход суда будет для вас очень печальным. Можете быть уверены.

– Я всё сказал, – Павлов бросил на Стебиана твёрдый взгляд, – если вы не хотите меня защищать, так и скажите.

– Я буду вас защищать в любом случае, но я не смогу вас спасти. Ни один адвокат не сможет.

– Просто делайте своё дело!

– Как скажете, мистер Павлов, – адвокат развёл руками в сторону, пожимая при этом плечами. Он как бы говорил этим жестом, что бессилен против такого упрямства. Он уже собирался уходить, когда, словно вспомнив что – то, остановился.

– Вы знаете, что детектива Бренду Вильямс уволили из полиции. Насколько мне известно, её увольняют из – за вас.

– Её уволили? – Павлов сильно расстроился, услышав эти слова.

– Представьте себе, да!

Стебиан вышел, оставив Павлова в сильном расстройстве. Из-за него пострадал ни в чём не повинный, прекрасный человек. Зачем он её просил помочь ему? Зачем?

Спустя два часа после этого тяжёлого для Павлова разговора, его посадили в машину и повезли в федеральную тюрьму. Произошедшие неприятности были далеки от того ужаса, который ждал его впереди.

Спустя три месяца после описанных событий, поддержанный форд въехал на парковку. Из машины вышла молодая женщина. Она была одета в скромный строгий костюм тёмного цвета. На ногах были туфли на невысоком каблуке, в руках женщины была сумочка. Выйдя из машины, она, не обращая внимания на моросивший дождик,…застыла, оглядывая величественные и мрачные здания столь знаменитой во всём мире, тюрьмы.

Тюрьма Сан Квентин расположилась у самого подножья гор. И состояла из нескольких десятков невысоких зданий. Территория тюрьмы простиралась на несколько километров вдоль подножья гор. Прямо возле парковки автомобилей возвышался круглая башня. Позади неё, справа и слева за отгороженной территории тюрьмы располагались чередой серые здания. Вид у них был довольно обшарпанный. Женщина несколько минут осматривала мрачные строения возвышавшейся перед ней тюрьмы, а потом решительными шагами направилась к главному входу.

У входа в тюрьму толпились немногочисленные посетители, которые так же как и она собирались навестить заключённых. Женщина предъявила паспорт охране и коротко произнесла:

– Бренда Вильямс к Александру Павлову.

Охранники придирчиво осмотрели документ, потом её саму. Потом они осмотрели её сумку. Видимо, не найдя ничего подозрительного, они выписали ей пропуск. Бренде Вильямс пришлось прождать ещё около часа, пока, наконец, их не начали впускать внутрь. В сопровождении охранников они отправились внутрь тюрьмы. Им пришлось миновать не меньше десятка дверей, возле каждой из которых находилась охрана. Когда они проходили мимо одной из площадок, окружённой проволокой, там играли заключённые. Они встретили появление гражданских с шумом и криками, большая часть которых звучала совершенно непристойно. Охранники на вышках только посмеивались, видя такую реакцию заключённых. Бренда невольно поёжилась при виде такой реакции. Она едва дождалась, пока они миновали дверь и вошли в какое-то здание. Здесь снова повторилось то же самое. Их снова проверили и только потом впустили внутрь. В комнату, которая служила местом общих встреч. Едва она оказалась внутри, как из-за одного стола поднялся…Александр Павлов. Он был одет так же, как и все остальные заключённые…в оранжевую униформу. Было заметно, что он стыдится своего вида. Бренда невольно улыбнулась, видя с какой робкой нерешительностью приближается к ней Александр Павлов. Приблизившись к ней почти вплотную, Павлов поднял на неё благодарный взгляд и тихо прошептал: