Риту вдруг передёрнуло. А ведь в её мире история изобиловала такими же ужасами. Только люди дрались без демонов. Но города выжигали. Дотла. Герника. Русские и не только города, которые с трудом потом восстанавливались после Великой Отечественной. Войны... Рита лежала напряжённо. А если... Ну, представить только в воображении... Что, если в дыму от снарядов, во взорванной земле, скрытые от глаз простых людей в пространстве погибающих городов, среди самолётов-бомбардировщиков и истребителей, среди пущенных по целям бомб метались возбуждённые смертью и разрушением демоны, побуждая врагов драться ещё активней, заставляя их уничтожать всё подряд?.. Такое ей именно сейчас вообразить легко...

- Рита, успокойся, - обеспокоенно сказал невесть как появившийся рядом Артём. - Ты так дышишь, что мне показалось... Или у тебя нога болит?

Он присел на корточки перед ней, и девушка тут же вцепилась в его руку. Артём помолчал, разглядывая её, и основательно уселся рядом.

- Посидим так, пока не успокоишься.

Рита собралась с силами и заставила себя улыбнуться парню.

- Не надо. Я уже успокоилась. Иди к Тэрону. А то и так затягиваем. Ночь скоро.

Но Тэрон тоже подошёл - и не один, вместе с Тэкером. Плаща хватило на всех.

Когда пятёрка беглецов приступила к делу, выяснилось, что планировать на примерном материале, когда всё видится идеализированно, всегда легче, чем практически претворять в жизнь идею, которая выглядит заманчиво простой.

Для начала пришлось усвоить более полную картину происходящего на улицах демонического города. Планируя, предполагали, что маги-рабы - одеревеневшие чёрные балахоны - столбами застыли на дорогах. На деле они и впрямь так стояли, но с небольшим дополнением: их охраняли "собачники" с ак-вуками на цепях. Мужчины, наблюдавшие за фигурами на улице, убедились, что "собачники" передвигаются по улицам так, чтобы двое из них всегда видели друг друга. То есть, чтобы свистнуть с улицы хотя бы одну четвёрку магов-рабов, надо найти тупиковую улочку, пристукнуть "собачника" и заменить его на его посту, чтобы второй не всполошился и не забил тревогу. "В теории всё получалось неплохо, - думала Рита, слушая совещание мужчин. Закавыка одна: как заменить "собачника", если он держит на цепях оборотней ак-вуков?"

- А если магов утаскивать с улицы по одному? - предложила Семра. - Возможно, "собачники" не всегда смотрят на магов. Им достаточно, что группа на месте.

- Можно было бы проверить, - прикидывая, сказал Артём.

Но Тэрон сразу покачал головой.

- Они стоят по четверо не просто так. Они связаны той магией, которая высасывает из них силы. Попробуй только снять одного из четверых, сработает невидимая нам сигнализация.

Рита грустно рассмеялась.

- Что? - невольно усмехаясь, спросил Артём.

- Не будь я травмирована, предложила бы уничтожить сразу двух видимых нам "собачников" вместе с их подопечными, уволочь несколько четвёрок магов-рабов и припрятать их в катакомбах, чтобы быстро освободить их от рабства.

- А при чём тут твоя травма?

- Мне трудно передвигаться, а значит - буду обузой в бегстве.

- А идея интересная, - задумчиво сказал Тэрон.

- Но анакс Артём пусть не стреляет из своего маленького грома, - встревоженно напомнил Тэкер. - Остальные пилигримы набегут. А то и сам демон заявится. Лучше пойду я и попробую дротиками...

- Тэкер, забудь, - снисходительно, но не обидно сказал Артём. - Ты, если забыл, тоже не в самом лучшем для драки состоянии. Неизвестно, надолго ли тебе хватит тех сил, которые я тебе дал.

Наёмник озабоченно осмотрел свои руки, посжимал пару раз кулаки и пожал плечами: мол, сил хватит!

- Шорох, - внезапно сказал Тэрон, который, кажется, слушал всех внимательно и успевал мысленно обрабатывать каждую идею. - Шорох покажется ак-вукам из соседнего дома. И дверного проёма. Они здесь все без дверей. Думаю, "собачнику" захочется позабавиться, дав волю оборотням, которые... - Он замолчал, видимо, представляя будущее действие в воображении.

Артём медленно закончил:

- Которые бросятся за Шорохом в пустой дом.

- А это не опасно для Шороха? - со страхом спросила Рита, глядя на собачонку и вспоминая чудовищных ак-вуков.

- Мы же там будем, - напомнил Артём, тоже глядя на псинку, не подозревающую о том, что безжалостные люди собираются использовать её, как приманку. - Оставлять Шороха наедине с оборотнями, естественно, не собираемся.

- Что-то как-то не представляю, как вы будете вести за собой магов, которые еле двигаются.

- Они скованы некромантическим заклинанием, - объяснила теперь уже Семра. - Анакс Тэрон снимет его, и эти люди сразу пойдут за нами.

- Почему ты так думаешь?

- Они всё видят и знают, но ничего делать не могут, скованные заклинанием. Когда заклинание будет снято, они будут знать, кто спас их, и пойдут за спасителями.

Тэрон неожиданно встал и поклонился Рите.

- Почему? - изумилась она.

- Благодаря вашим вопросам, я чётче увидел то, что предстоит сделать.

Мужчины встали и снова отошли к окну, дорабатывать детали дела. Потом прошли из этого здания в другое, соседнее, а вернувшись, сообщили, что переходами связаны между собой несколько зданий.

- Здесь, внутри, целая анфилада из домов, - удивлённо сказал Артём. - Точней - лабиринт. Мы прошли пять зданий, а там, дальше, наверняка были ещё. Почти внутренняя улица. И что мне понравилось: при отступлении или при погоне парочку домов можно обрушить и завалить все ходы-выходы, чтобы нас не догнали. Здания древние. Мне хватит небольшого напряга для силы, чтобы они рухнули.

- А теперь конкретно: что вы предполагаете сделать? - деловито спросила Рита.

- Шорох встанет в дверном проёме на улицу. "Собачники" спустят ак-вуков с цепей. Шорох залетает назад - скажем, мне на руки. Влетают ак-вуки. В общем, сначала ликвидируем оборотней, а следом - их хозяев.

- Вы думаете, сразу два "собачника" спустят на Шороха ак-вуков? - встревоженно уточнила Рита. И тут же недоверчиво добавила: - Но, мне кажется, для них это слишком мелкая добыча.

- Ага, - широко улыбнулся Артём, глядя на псинку, виляющую хвостом, заслышав своё имя. - Шорох - маленький, симпатичный и, что немаловажно, выглядит совершенно беззащитным. То есть он для оборотней - один сплошной соблазн сожрать его. Вот на этом и сыграем.

- А мы с Семрой?

Тэрон подошёл к Семре и отдал ей два браслета.

- Вы будете снимать заклинание, которое делает магов "батарейками". А как только окажемся в безопасном месте, начнём снимать с них клейма рабов.

Пока маг-некромант объяснял своей помощнице противодействующее заклинание, пока Артём негромко беседовал с Тэкером, уточняя уже его роль в этом деле, девушка сумела привстать и снова лечь - так, чтобы опираться на стену и видеть всех. Тэрон выглядел привычно спокойным. Будь здесь посторонний, маг-некромант для него остался бы самым незаметным в компании. Чтобы учуять силу вокруг этого человека, надо пристальней всмотреться в него. Широко расставленные серые глаза... Рита вдруг подумала, что у них обоих, у Тэрона и Артёма, глаза одинакового цвета. А потом в голову вдруг пришла совершенно фантастическая мысль: а если Тэрон и Артём каким-то образом связаны между собой? Ведь маг-некромант, бывший когда-то на грани смерти, вызывал в свой мир их обоих. И без Артёма Рита пройти в Рейндагар не могла... Рита вздохнула. Ну и фантазёрка она... Тэкер чуть не подпрыгивал в ожидании, когда можно будет влезть в драку. За наёмника, как ни странно, девушка не волновалась. Несмотря на весь его измученный вид, на вспухшее от ушибов и синяков лицо, Тэкер нервничал только из-за одного - что время до обещанной драки затягивается. Артём же спокоен, как... Рита задавила смешок. Как кот в ожидании обещанной ему сметаны!

Он как будто почуял её настроение, взглянул снисходительно, сверху вниз.