И она начала рассказывать. Присоседившийся сбоку от Артёма Тэкер слушал в ужасе и в восторге, время от времени добавляя подробностей. Он-то передвигался сам, аж подпрыгивая от кипящей в нём силы, и Рита втихомолку понадеялась: этих сил хватит, чтобы его заплывающее от синяков и кровоподтёков лицо скоро приняло обычный вид...

Из-за Риты на руках Артёма команда продвигалась гораздо медленней, но никто не возражал. Больше того - на одном из поворотов, оглянувшись, Тэрон предложил сделать небольшой привал, чтобы Артём отдохнул, а сам с Семрой удалился от места привала и устроил что-то странное на потолке впереди. Рита всматривалась, пытаясь понять, что стоит за призрачно-разноцветными кругами, словно прилипшими к потолку, но смысла не поняла... Зато порадовалась за Семру, которую Тэрон теперь почти не отпускал от себя. Женщина шла за магом-некромантом послушной тенью. И чисто женское любопытство заставляло Риту снова гадать, что ждёт эту парочку тогда, когда всё останется позади - если останется. И как будет реагировать Семра, когда узнает, кем на самом деле является Тэрон, - если узнает...

Следующий забег занял примерно полчаса.

- Ты чего затихарилась? - негромко спросил Артём. - Если что-то болит - говори сразу.

- Ничего не болит, - сумрачно сказала Рита. - Депрессняк небольшой.

- Из-за чего? Обездвиженная?

- И это тоже. Меня волнует, что в этом подземелье мы застряли очень уж надолго. И постоянно зацикливаюсь на том, что нам... - Она оборвала предложение.

- Нам не выйти? - понял Артём. - Выйдем. Ещё и с тем ... подерёмся. Надрать ему задницу, конечно, в одиночку не получится. Но, если выйдет сделать то, что придумали, - освободить всех магов-рабов, то будет нехилое такое мордобитие. А то подняли хай - мирового господства захотелось им...

- Подожди, - шепнула Рита. - Не беги так. Слышишь?

- Не-ет, - удивлённо откликнулся он.

- А я слышу, - вмешался встревоженный Тэкер, который остановился вместе с ними. - Что-то знакомое - звук знакомый. Так, анакс... Так, Артём?

- Точно. Звук-то знакомый, но впечатление... Может, из-за коридоров?

Все пятеро застыли на месте - Тэрон чуть впереди, вслушиваясь. И вдруг он обернулся к команде и улыбнулся. А через мгновение из-за угла вылетел Шорох!

Было бы можно - Рита бы завизжала от счастья! Но, учитывая ситуацию и обстоятельства, просто пискнула, а Шорох радостно гавкнул в ответ.

Вот что сделал Тэрон, выписывая на потолке магические круги!

Вызвал собаку!

- Теперь нам не надо искать дорогу, - подытожил Тэрон, поглаживая свою собаку, суматошно виляющую хвостом и бегающую между ногами всех. - Шорох нас выведет безопасной дорогой туда, где нас никто не хватится. Веди, Шорох.

Из-за появления псинки у всех немедленно поднялось настроение. И даже зашагали энергичней, перекликаясь на ходу, наизусть заучивая ритуал освобождения магов-рабов. И Рита поверила, что всё будет хорошо. Хотя тут же скептически напомнила себе, что о том же она думала перед тем, как Тэкеру попасть в передрягу.

Но Тэрон выглядел уверенным. Семра - его уверенности доверяла. И Рита предпочла следить за счастливым Шорохом, который то и дело нетерпеливо оглядывался на людей и вёл их к выходу из адской тюрьмы, чем переживать о своём безнадёжном положении.

Семнадцатая глава

Шорох легко вывел беглецов из тюрьмы-катакомб на поверхность города. Вёл он тем же путём, каким разыскал их, следуя за магическим зовом хозяина. Правда, попалась парочка мест, которые приходилось преодолевать ползком: Шорох-то - псинка небольшая и легко протискивался там, где людям приходилось терять время на то, чтобы оружием расширить и приспособить для себя удобный для собаки лаз. Вот когда Рита ещё раз добрым словом помянула трофейный плащ, на котором её тащили, схватившись за его края, а то и везли по поверхности странных подземных дорог.

Когда они оказались в первом же здании, из оконного проёма которого виднелась улица, Шорох рванул было вести дальше, нетерпеливо скребя косяк намертво закрытой двери, Тэрон тихо сказал:

- Всё, Шорох. Сидеть.

И псинка послушно отошла к Рите, лежавшей на плаще. Тут же сидела Семра, которая словно мимоходом приласкала его, погладив его по голове и почесав за ухом, и Шорох немедленно сел рядом с женщинами.

Рита лежала и прислушивалась к своим ощущениям. Нога отекала, опухала, но слишком страшной боли, на которую девушка настраивалась, не чувствовалось.

- Семра, - тихо позвала она.

- Да, ана Рита?

- Без аны, Семра. Мы договорились об этом, - напомнила Рита. - Почему у меня нога болит как-то странно? Ты что-то сделала? Обезболила её?

- Нет. У тебя, Рита, части сломанной кости не разошлись. Там трещина, может, поэтому боль не сильная. Но к вечеру нога очень опухнет, если не доберёмся до каравана.

Так. "Части не разошлись". Семра имеет в виду закрытый перелом? Без смещения?

- А почему надо добраться до каравана?

- У одного из магов анакс Тэрона целительские навыки.

- Но если кость не разошлась, может, добавить силы - и трещина срастётся?

Семра улыбнулась.

- Сначала надо проверить, правда ли кость не смещена, а потом уж вливать в неё силу. Ты же не хочешь, чтобы нога срослась криво, да ещё на всю жизнь?

Девушка шмыгнула носом, не найдясь, что ответить. А показалось - такая идея замечательная! Влить силу - и через несколько часов бегать на здоровых ногах!.. Рита успокоилась и уже хмыкнула. Магия же. Не сказочное волшебство, когда всё само собой встаёт на места.

Пока мужчины разглядывали доступную их взглядам улицу, Рита поневоле лежала, а заодно изучала потолок, отнюдь не скучный. Помещение, в котором они оказались, когда-то представляло собой два этажа здания, сейчас сгоревшие. Наверное, второй этаж был деревянным. Или внутренние строения все были деревянными. Поскольку её положили ближе к стене, девушка присмотрелась к чёрным потолкам. Затем вытянула руку и коснулась ближайшей обшарпанной стены. Провела по неё пальцами и взглянула на результат. Кончики пальцев чёрные. Сажа? "Дом горел? - Рита озадачилась. - Кстати, о птичках. Мы так и не выяснили, что это за город, откуда он взялся на пути каравана. Как его нашли пилигримы - это понятно. Они искали тёмную силу - и нашли её. Но город был и до них. Кем построен? И почему оставлен жителями? Сгорел? Но тогда как объяснить присутствие в нём демона? Хотя нет. Демон появился, после того как Бзаджэ вызвал его. Но город был до них, нашедших его. Как же тогда... Ничего не понимаю..."

И не выдержала. Очень уж любопытство заело. Улучив момент, когда мужчины, стоя по бокам высокого от окна, замолчали, перестав обмениваться замечаниями, она осторожно спросила:

- Тэрон, этот дом выжжен пожаром?

- Да, - машинально отозвался маг-некромант.

- А в других домах тоже пусто - из-за пожара?

Тэрон, сидевший спиной к ней, обернулся, как и заинтересованные странными вопросами Артём и Тэкер.

- Вас всё ещё тревожит вопрос, откуда взялся здесь город? - спросил Тэрон.

- Не хочется отвлекать вас, - неуверенно сказала Рита, хотя, скосившись, сообразила, что Семра тоже заинтересовалась, а значит, в личном любопытстве жрица на её стороне. - Мне бы только понять... Этот город раньше наверняка был человеческим. Архитектура, расположение комнат... Как же человеческий город мог превратиться в пристанище для демона и его приспешников?

- По легендам нашего мира, демоны не однажды пытались овладеть человеческим миром и землёй, - медленно сказал Тэрон, кажется стараясь объяснить кратко, но точно. - И у них всегда находились свои верные слуги среди людей, которые могли поссорить свой народ и разобщить его в два враждующих между собой лагеря. И битвы были страшными. Часто всё заканчивалось городскими пожарами, потому что демон не желал, чтобы победа людей была полной. Истины я не знаю. Только содержание легенд.