И Тэрон сдался.

- Я могу прикрыть его вашим полем, анакс Артём, - недовольно сказал маг.

- Это опасно? - тут же спросила Рита.

- Не так, как если бы я попытался закрыть метку смерти, - вздохнул Тэрон. - Ана Семра, позови анакс Заниара.

Пока женщина бегала за стариком-магом, охранники разожгли все костры, предназначенные для того, чтобы огородить стоянку. Кибитка хозяина оставалась в стороне. Но за него никто не беспокоился. Все были уверены, что Челика не тронет ни зверь, ни кто-то другой.

Как ни странно, но после мыслей о хозяине каравана, он появился в сопровождении своих двух помощников. "Помянули чёрта, - проворчала про себя девушка. - А он уж тут как тут!"

Челик в свете костров выглядел страшно уставшим - одни только мешки под глазами чего стоили. Заложив за спину руки, он по-хозяйски осмотрел стоянку, одобрительно кивнул на костры и движением головы показал Тревору отойти с ним в сторону. Помощники неотступно последовали за ними, хотя Рите вдруг показалось, что Челику этого страшно не хотелось. И ещё. Может, она настроилась так, может - ей показалось в свете костров, но она увидела в глазах хозяина каравана странную тоску, перемешанную пополам с безнадёгой.

Вскоре женщины-возничие принялись оделять наёмников привычным ужином - кашей с мясом. Артёму пришлось кормить безучастного наёмника чуть не с рук, пока Рита не отобрала у него глиняную плошку и сама приступила к кормлению. Дело оказалось довольно трудным. Ложку приходилось запихивать бедняге, тыча ею прямо ему в рот. Но сумела его расшевелить до желания поесть. После чего он снова впал в ступор. А девушка вполголоса сказала Артёму:

- Мы даже не знаем, как его зовут.

- Ну и фиг, - довольно мрачно откликнулся парень. - Я решил помочь ему - сделаю. Вон Тэрон уже составляет заклинание на нас обоих.

- Мне вот что интересно, - задумчиво облизывая взятую с собой из дома походную ложку, проговорила Рита. - Возничие-то у Челика не впервые работают. Почему они такие спокойные?

- Я спрашивал Тревора, - ответил Артём. - Он говорил - они уверяют, что все путешествия с Челиком проходят спокойно, без эксцессов. Никаких магов в клетках с рабами они не помнят. Никогда не помнят, были ли по дороге пропажи кого-то из наёмников. А сейчас они считают, что виноват кто-то из магов, присоединившихся к каравану. Из-за этого появились всяческие беды.

- Судя по всему, нам повезло, что все они очень спокойные, несмотря на происшествия, - осторожно оглядываясь, заметила девушка.

- Это да. Меня больше удивляет, что мы на пороге перевала, а им всё равно. Как будто мы и дальше по равнинам пойдём.

Подошёл Тэрон с Заниаром. Последнего хозяйского наёмника заставили встать и провели над ними краткий ритуал, в результате которого, как объяснил Заниар, смешались два поля - человека и мага. Но главный итог ритуала - метка смерти ослабла.

... То ли потому, что ак-вук обожрался за двоих, то ли потому что заклинание Заниара подействовало, но долгая ночь прошла спокойно. И утром Артём с облегчением убедился, что безымянный наёмник жив. Да и тот слегка оживился, когда понял, что за его охрану его жизни взялись серьёзно.

Быстро собрались и снова поехали. Солнце сияло, несмотря на ветер, то приносивший, то угонявший тучи. И казалось нереальным, что это светлое место может чем-то угрожать людям, решившим пересечь его. Рита с опаской разглядывала перевал, в который начали спускаться. Вроде обычное и очень спокойное место - зелёная равнина между двумя рядами гор и скал. В самом низком месте текла небольшая речка - рекой не назовёшь, слишком узка. Сбоку от неё и вилась караванная дорога.

Место достаточно живописное. Здесь ветра было маловато - разве что наверху он продолжал бесноваться, мотая облака и тучи по своему усмотрению. А так - очень много зелени. Даже речка местами утопала в густых кустарниках.

Рита ехала на Гнедке и постоянно оглядывала оба горных склона. Не верилось, что может произойти что-то из разряда плохого и даже смертельного, но бдить не мешало бы. На её руках сидел Шорох и зевал по сторонам, пока не подъехала Семра и не забрала псинку.

И только когда последняя подвода вошла во владения перевала, стало понятным кое-что. Сначала обнаружила странность Рита. Именно она подогнала Гнедку ближе к Тревору и позвала его:

- Анакс Тревор, а где...

И осеклась. Заставила лошадь чуть обогнать Треворова коня, тоже гнедой масти, и внимательно всмотрелась в лицо командира наёмников, после чего помчалась назад, к Артёму, который со своим подопечным сидел на подводе с магами. По дороге заглянула в лица двух возничих и Тэкера, сонно трясшегося на своём коне.

- Артём! - выдохнула она с ужасом, приблизившись к подводе.

- Что случилось?

Мужчины немедленно развернулись к девушке, и только наёмник сжался от страха.

- Вы посмотрите всем им в лицо!

Через полчаса семь магов и три наёмника: безымянный бедняга, Рита и Артём - выяснили, что бодрствуют во всём караване только они. Не считая, конечно, хозяина с его помощниками.

Возничие и команда Тревора вместе со своим командиром крепко спали.

Одиннадцатая глава

Перевал всё так же безмятежно зеленел вокруг речки, чьи стремительные, прозрачно-холодные волны мягко дробили отражение столь же умиротворённого безоблачного неба. Ветер, притихший на входе, улёгся вообще, но Рите показалось, что по ногам то и дело плещет ледяным потоком. Она старалась не показать страха и не оборачиваться постоянно на тех, кто выглядел бодрствующим, сидя с поводьями в руках, а на деле спал колдовским сном.

Артём, вторично объезжавший караван, чтобы в очередной раз заглянуть в лица спящих - закрывших глаза! - неожиданно быстро вернулся. Припомнив, как он ехал, Рита сообразила, что на этот раз он не добрался до кибитки хозяина впереди. Остановился ненадолго у Тэкера и вернулся. От страха руки её ослабели - чуть сама поводья не выпустила из рук: что ещё случилось?!

Нахмуренные брови и тревога в глазах - Артём в первую очередь обратился к Тэрону, явно нервничая - причём так, как не нервничал, когда впервые удостоверился, что с караваном дело плохо:

- Тэрон!.. - Тем не менее среагировал на изумлённые взгляды магов и неловко поправился: - Простите, это я немного... испугался. Анакс Тэрон, посмотрите, что с нашим другом - Тэкером. Его сон - другой. Мне кажется, он пытается проснуться.

Девушка первой рванула к наёмнику. За ней - снова Артём и Заниар, который был на лошади. Последним поспешил Тэрон, взлетевший в седло уже своего коня.

Пристроившись сбоку от коня Тэкера, Рита заставила Гнедку тоже пойти шагом и заглянула наёмнику в лицо. Артём прав. У Тэкера, который при входе на перевал, где было безветренно, но привычно прохладно, не снял анкэпа, но убрал кожаные ленты с лица, глаза закрыты, как у всех. Но лицо так напряжено, будто он играет с целой компанией в "жмурки", где он сам водящий. И потому изо всех сил прислушивается к тому, что происходит вокруг него, боясь, как бы не сплоховать. Даже брови сдвинуты. И Рита пару раз заметила еле уловимое движение, что Тэкер словно старается открыть рот. Да и веки у него у него чуть не зажмурены.

- Что скажете, Тэрон? - с тревогой спросил Артём.

Рита оглянулась. С другой стороны от наёмника ехал маг-некромант и, слегка склонившись в его сторону, сосредоточенно всматривался в лицо спящего колдовским сном. Наконец Тэрон выпрямился и некоторое время смотрел вообще на всадника, внимательно - будто прицениваясь к ситуации. Кивнул.

- Ваш друг очень часто общался с вами?

- Конечно, - чуть не обиженно сказал Артём. - Кто нам город покажет или лавочки какие-нибудь? Тэкер никогда не отказывался.

- А беспокойство у вас за него бывало?

- Бывало, - вспомнила Рита. - Он, когда немного выпьет, может и в драку полезть. Тэкер азартный. Но мы постоянно его вытаскивали. Он же наш друг.