— Ты умерла, и я не могла ничего сделать… — всхлипнула Трис, и у нее по щекам ручьями потекли слезы, капая на плечи Клэр.

— Детка… Это просто ночной кошмар. Я — здесь, я жива и невредима. Тебе не о чем беспокоиться.

Клэр успокаивала Трис, пока не убедилась, что та снова провалилась в сон. Клэр лежала в темноте, ожидая, пока дрема одолеет и ее, и наслаждалась тем, что Трис в ее объятиях. Она не переставала думать о том, как история с преследователем может действовать на ее возлюбленную. Клэр понимала, что Трис не из тех людей, кто станет в открытую обсуждать то, что их беспокоит. Но поведение Трис косвенно подтвердило, что ей тоже страшно.

— …Трис, посмотри, во что ты превратила эту комнату! — воскликнула Клэр, обозревая их пристанище при утреннем свете. Кровать была раскурочена, а одеяла и простыни валялись на полу. Прикроватный столик был опрокинут, и что-то нигде не было видно ни телефона, ни будильника.

— Похоже, я могла проглотить твою сережку… — хрипло отозвалась Трис. — И я здесь вообще-то была не одна, мисс Ятутнипричем… Твой язык был… — она не смогла договорить, получив подушкой в лицо.

Клэр повалилась ничком на кровать и зарылась в постель. Ее бросило в жар при воспоминании о том, что они ночью здесь вытворяли… Она, конечно, была далеко не невинна в вопросах секса, но до сих пор краснела, когда перед ее мысленным взором пронеслось то, как Трис толкнула ее за пределы ее границ, и как она отреагировала на это… Спина Тристан наверняка вся в отметинах от ее ногтей.

— Жаль, что в этом доме нет обслуживания номеров, — вздохнула Трис. — Мне так лень выходить за едой!.. Мы могли бы провести в постели весь день напролет, и как по мне, это было бы классно. Правда, мы бы не выходили при этом на солнце, и пришлось бы объясняться потом, почему мы не загорели…

При упоминании о еде в желудке у Клэр заурчало.

— Давай позавтракаем где-нибудь по-быстрому и пойдем на пляж. А потом мы можем изучить местные достопримечательности и пообедать в каком-нибудь из прибрежных ресторанчиков.

— Достопримечательности?.. — скептически хмыкнула Тристан. — Я так понимаю, что ты имеешь в виду шопинг. Держу пари, ты собираешься протащить меня по всем тем магазинам, чьи вывески ты мне показывала по дороге.

— Ты так хорошо меня знаешь, крошка! — засмеялась Клэр. — Давай, поднимайся… я умираю с голоду!

Позавтракать подруги решили в местечке под названием «У Хейзел». В ресторане было полно народу — и местные и туристы.

Тристан на раздаче набрала полную тарелку, а Клэр ограничилась омлетом, напичканным ее любимыми вкусняшками. Завтрак в уютной обстановке спокойной южной атмосферы им понравился.

Тристан ела, не замечая никого вокруг, кроме Клэр. Некоторые посетители открыто любовались ею, и это вызывало улыбку у Клэр: она вместе с самой красивой женщиной на свете, и чужое внимание только укрепляло в ней эту уверенность.

Потом Трис устроила Клэр экскурсию в Галф-Стейт Парк, где сама многие годы останавливалась в кемпинге. Они ехали по живописному парку, протянувшемуся на многие мили вдоль залива. Клэр заметила плакат, предупреждающий: «Крокодилов не кормить и не домогаться!!!»

— Кому нафиг взбредет в голову кормить этих тварей, а уж тем более — приставать к ним? — удивилась она. — Хотя, думаю, раз так написали, значит, дураки попадаются…

— Разве ты не находишь крокодильчиков сексуальными? — прикололась Трис. — Я так частенько фантазирую, как бы съесть какого-нибудь на обед. Он такой — вытянулся на столе, а ты глядишь в его большие глаза, поглаживаешь зеленую кожу… ммм… меня это просто заводит, едва представлю…

— Трис, я тебя обожаю, но у тебя, милая, извращенное чувство юмора. Наверное, за это я тебя так сильно и люблю.

Найдя место для парковки, женщины спустились на пляж по одному из волнорезов.

Они заняли местечко у самой воды, подальше от остальных отдыхающих. Едва устроившись, они тут же взмокли. Тристан первой прыгнула в изумрудную воду. Клэр последовала за ней.

Освеженные, подруги вернулись на свое место на пляже и развалились в креслах, которые принесли с собой. Расслабившись, они наблюдали за детьми, плещущимися в волнах прибоя и копающимися в песке.

Один малыш особенно привлек их внимание. Белобрысый растрепа, лет четырех-пяти на вид, сидел голышом в ямке, которую сам же и выкопал пластмассовой лопаткой. Набежавшая волна наполнила ямку водой. Он взвизгнул и засмеялся, плескаясь, а затем подпрыгнул и возбужденно завопил во всеуслышание:

— Ма-а-ам! Я пукнул в водяную дырку и сделал пузыри! — и бегом припустился к сконфуженной мамаше, вопя во все горло о своем чудесном открытии.

Трис и Клэр не смогли удержаться от смеха, потешаясь на его выходкой.

— Трис, а ты когда-нибудь думала о том, чтобы завести детей?

— Подобные мысли частенько меня посещают. А ты?

— Я все время думаю об этом. Дети — это чудесно. Даже несмотря на такие нудные вещи, как приготовление пищи или помощь с уроками…

Тристан одарила ее широкой улыбкой.

— Ну, если у меня каким-то чудом получиться сделать тебя беременной, я с удовольствием позволю тебе готовить и убираться. А я буду заниматься всякими веселыми вещами, типа строить домики на деревьях, играть в софтбол… Конечно, у нас будет куча времени, чтобы всем этим заниматься. Мы станем самыми богатыми женщинами в мире и наши имена увековечат во всех научных журналах планеты.

— Ха… кто сказал, что это я буду вынашивать ребенка? Может, это ты забеременеешь от меня? — самодовольно возразила Клэр.

— Ладно… вернемся на грешную землю. Ни одна из нас не способна оплодотворить другую. Так что встает вопрос о доноре спермы. Я лично думаю, что у меня аллергия на нее, потому что мне становится дурно при одной только мысли об этой жидкости.

Поэтому, Клэр, дело за тобой…

Клэр в ответ на это заявление покатилась со смеху. Тем не менее, этот разговор заставил ее волноваться по поводу их совместной жизни: ведь впервые в жизни она встретила человека, с которым поверила в общее будущее.

Клэр откинулась в кресле, наслаждаясь легким ветерком, веющим с моря. Она размышляла о жизни с Тристан, мысленно рисуя себе картину, как они заводят и растят вместе детей. Снова обрести семью — мысль об этом наполнила ее таким умиротворением, какого она давно уже не ощущала.

Когда желудок Тристан заявил о себе громким урчанием, они решили найти местечко, чтобы пообедать. В итоге подруги остановили свой выбор на «Hooters»[11], - там имелась открытая веранда, где можно было расположиться в мокрых купальниках.

Они с наслаждением ели жареные крылышки с картофелем фри, отдыхая в тени навеса.

Клэр рассматривала Трис, пока та задумчиво прихлебывала свой чай, глядя на берег. Тристан поразительно отличалась от той женщины, которую она увидела в их первую встречу. Она выглядела счастливой, особенно посреди всего, что их сейчас окружало.

Клэр дала себе зарок, что это место станет их безопасным убежищем, если они столкнутся с проблемами в совместной жизни: они тогда приедут сюда, чтобы преодолеть трудности.

— Клэр, ты когда-нибудь занималась снорклингом[12]?

Вопрос застал Клэр врасплох, вырвав ее из раздумий.

— Я всегда хотела попробовать, но у меня никогда не было никого, кто мог бы меня научить. А что, ты умеешь, да?

Тристан улыбнулась:

— Здесь есть одно местечко по дороге на Орандж Бич. Я была там пару раз. Под водой нечего смотреть, зато здорово собирать ракушки недалеко от мола. У меня все снаряжение в багажнике, хочешь попробовать?

Клэр восприняла предложение с энтузиазмом, и через несколько минут они уже мчались по дороге на Орандж Бич. Тонированные стекла автомобиля Тристан спасали путешественниц от жаркого солнца. Клэр осмотрела себя и решила, что ей не повредит еще один слой крема от загара, — вот и подходящая работенка для Тристан. В отличии от своей загорелой подруги, Клэр была белокожей, и без защитного крема стала бы красной.