-Бежал,- коротко ответил он,- наказали. Перерезали сухожилие.

Я сглотнула. И пошла за ним дальше молча. Очень быстро мы вышли в короткую штольню в конце которой была развилка.

-Направо пойдёшь..,- тихо прошептала я ему в спину.

-Точно-точно,- подхватил он,- здесь это очень актуально. Направо как раз эти.. А налево нарколаборатория. Только идти далековато. Они не держат их вблизи посёлка. Зато работают там посменно. И днём, и ночью. Так что там не спят.

-А прямо?- решила закончить тему я.

-Прямо дорога к верхней заставе. Вас там тоже не ждало бы ничего хорошего. Они ждут нападения диггеров. Заводят себя. Не боитесь, что нападут, после похищения пленницы?

-Боимся,- коротко ответила я,- поэтому и хотелось бы ловушку задействовать. Чтоб напугать посильнее.

Моя уверенность в эффективности, поджидающих морлоков неприятностей, его явно порадовала.

-Готова?- спросил он.

-Подожди,- я внутренне сжалась, ожидая ответа,- а как ты собираешься их убивать?

Он резко остановился и посмотрел мне прямо в глаза.

-Я понимаю о чём ты думаешь. Только то, что там увидишь, не должно жить. Их меняли на ранних стадиях беременности, воздействуя на гены разными модификаторами. Только то, чему всё таки удавалось родится, не поддавалось управляемой мутации. Это не люди. Но мучать их я не буду, если ты об этом. Для лёгкости управления их сажают на наркотики. Я просто дам им большую дозу с едой. Они там есть на месте. А жрать ЭТО всегда готово.

Дверь открылась бесшумно. Этот замок тоже не доставил мне особых хлопот. В помещении было тихо. Тусклый свет, который в посёлке горел везде и постоянно, кроме новых штолен, в которых его прокладывали по мере продвижения строителей, мне был не очень нужен. У Витька тоже были линзы. А вот рабам их не давали. Там, где они работали, освещение уже было проведено. А за поселениями рабам делать нечего. И бежать без линз затруднительно.

Наш провожатый здесь бывал. Это было видно. И меня это удивило. Он как-будто почувствовал моё недоверие.

-Тех, кто пытается бежать, отдают "детишкам" поиграть. Сожрать они вас не сожрут, но попинать, пощипать, поцарапать и покусать - милое дело. Заодно можно и потренировать команды "фас!" или "фу!". А вот и ограничитель нежелательных действий,- он протянул руку и взял что-то типа дротика с электрическим стрекалом на конце.

Теперь мне стала понятна его ненависть к мутантам. Наверняка "поиграли" с ним всласть.

-Они спят?- спросила я, ощущая какое-то странное поле сканером.

-Чёрта с два!- ответил парень,- ждут, пытаются понять кто пришёл и что с ними будут делать. Им вобщем-то тоже достаётся,- добавил он, справедливости ради.

Хромой уверенно пошёл между рядов зарешёченых комнатушек. В конце помещения за дверцами располагались импровизированные шкафы с толстыми одеялами, какой-то старой одеждой, медикаментами, кухонным барахлом и медицинскими инструментами вперемешку.

Достав нужные склянки мой спутник выругался.

-Наркоты полно, а вот жрачки никакой нет. Об этом я не подумал.

Я сняла рюкзак.

-У меня есть сухие пайки. Нужно только добавить воды и подождать. Сколько надо?

-Когда здесь был я, их было четырнадцать.

-У меня едва половина наберётся. Остальное у тех, что ушли.

-Неважно. Разделим. Они всегда голодные. Их не перекармливают.

-А где девочки?

-Мы здесь..,-раздался тихий голос из соседней клетки.

И тут же во всех остальных раздалось шипение, рявканье и визг.

-Цыц!- хлопнул по клетке стрекалом хромой.

Какофония смолкла мгновенно.

Мы смешали еду с водой из большой бочки и щедро добавили наркотиков. Звуки, услышанные мной из клеток, поколебали мои прежние сомнения. Хотя я всё ещё не могла разглядеть толком прячущихся в глубине мутантов.

Разбросав по мискам еду, раб морлоков скривился в какой-то гримасе-ухмылке.

-Вот уж сюрприз хозяевам.. Да и этим лучше будет, их даже в аду пожалеют.

И сунул миску в окшко под первую дверь. Я смотрела не отрывая глаз.

-Не смотри прямо, отвернись чуть в сторону, а то не выйдет.

Я отвернулась, продолжая косить взгляд в каком-то болезненном желании увидеть у кого мы отбираем жизнь.

Из угла очень быстрым движением выкатилась полусогнутая, в какой-то жабьей позе, фигурка. Миску цапнула лапа с длинными пальцами с узловатыми суставами. Кожа на тощей лапке была серой, толстой и пористой. Она вся была покрыта, зажившими и не очень, шрамами и царапинами. Виднелся даже отчётливый след укуса. Лысая приплюснутая голова с огромным ртом и мелкими острыми зубами. Торчащие кости хребта на согнутой колесом спине, прикрытой старой клетчатой рубахой. Что делало это существо ещё большей пародией на человека. И главное, конечно, глаза. Огромные выпуклые, как у ночного лемура с вертикальным кошачьим зрачком и застарелой хищной злобой во взгляде. Злобой смешанной со страхом. И голодом.

Миска в мгновение ока исчезла. Даже странно было, что в это коротенькое мгновение я уловила столько визуальных подробностей. Мне больше не хотелось их видеть. Хромой прошаркал до конца прохода, ставя миски в отверстия у самого пола.

А я подошла к клетке из-за которой слышала голос одной из девочек. Наверное, старшей. Она робко ступила к решётке.

-Младшие спят,- сказала она тихо,- они не спали толком несколько дней. И не ели. Мы боялись, что нам дадут наркотик. Но кажется его всё таки добавили в воду. Я не пила, а девочки выпили и сразу заснули.

Витькина сестра взялась за решётку тоненькими грязными пальчиками. Похоже, она чуть старше меня.

-Ты та девочка-диггер про которую рассказывал брат?

-Я не диггер, я из города, но, да, я та самая девочка. И хочу вас вытащить отсюда. Вашу маму мы уже забрали. Мы сможем разбудить твоих сестёр?

-Не думаю,- она грустно покачала головой,- но я могу понести Верочку. Ей четыре. А Поленьку может взять ваш друг. Ей всего шесть и она худенькая.

-Он с нами не пойдёт. Прийдётся самим. Это нас здорово задержит. Но, если успеем отойти где-то на километр, я включу ловушку и можно будет не переживать. Вопрос в другом. Эта штольня новая. Света там нет. У тебя линзы?

-Нет. У нас забрали.

-У меня есть запасные, старые. Но малышек прийдётся тогда всё время нести. А у матери твоей тоже забрали?