-Вы как здесь?- спросил Торин.

-Стыдно стало,- без экивоков ответил за всех Стёпка,- вы нас от диких защищали, а мы как сволочи..

-Ладно, забыли, теперь мы квиты. А чем это вы их?

-Червяков? Да самогоном. Они спирт не переносят. Дохнут. Макаешь тряпку, накручиваешь, стреляешь и все дела.

-Да, парни, пока у человеков альтруизм не истребили, мы не выдохнем.

-А это ещё чего за альтру..

-Изм..- добавила я и засмеялась,- ну, вот смотри, дети у нас рождаются слабыми, растут и учатся долго. Если бы их не защищали, даже рискуя собой, следующее поколение и не дорасло до взрослости. Это и есть альтруизм. Защищать тех, кто в этом нуждается. Стариков, чтоб накопленый ими опыт сохранить. Больных. Ведь те, кто после болезней выживал, передавал иммунитет детям.

-Понял, не дурак. Это вам с дедом поговорить надо.

-Ты извини, Стёп, только мы в деревню к вам не пойдём,- отказался Торин. Сейчас по крайней мере. Не потому, что не доверяем. Просто за нас волнуются в городе. Не знают что с нами случилось. Как-нибудь в другой раз. Спасибо, что помогли. Если вдруг возле вас окажемся, как вас найти? Или нельзя говорить?

-Где ловушка найти сможете?

-Сможем.

-Ну, попадёте туда, становитесь лагерем. Мы будем обходы делать, туда заходить станем. А без согласия старших мы и вправду не можем расположение посёлка выдавать. Без обид.

-Я понимаю. Сам разведчик.

Пока мальчишки обменивались дипломатическими нотами, я рассматривала тушки "опарышей". Когда я в них стреляла, замечала, что ранки у них затягиваются моментально. Стрелка торчала из кожи, которая почти втянула её вовнутрь. А вокруг тряпочки с самогоном расползлось чёрное пятно. Прозрачная жидкость внутри продолжала темнеть, хотя чудища казались уже дохлыми. Значит какие-то жизненные процессы ещё продолжались. Додыхающие коматозники меня вполне устроили. Я вздохнула и пошла прощаться с мальчишками. Торин прав. Дома нас ждут.

Закон придорожного камня: Сколько бы самых привлекательных дорог не расходилось от всяких волшебных камней, главное, чтоб все возвращали домой.

Дело одиннадцатое. Ведьмина гать.

Я росту. И выросла уже вполне достаточно, чтоб понять: не все кто нас мочит, обязательно сволочи и враги. Я городской ребёнок на все сто. Сильвер взялся меня дообразовывать в плане естествознания и, чем дальше я ухожу на этом пути, тем больше понимаю, что во главу угла там поставлен принцип выживания.

Почему же никто не делит зверюшек на правильных и неправильных? Да потому, что прекрасно сознают, что тигру, чтоб выжить, надо стрескать антилопу. Но, если пойти дальше, кошке уже не обязательно употреблять мышку или птичку, если человек насыпет ей корма. А всё равно не удивляются, если она это сделает. Такая у неё природа.

А вот мы, люди.. Частенько ведь тоже пытаемся просто выжить. Но оправдывать себя любим совсем не этим. Придумываем идеологии, религии и прочую дребедень, чтоб оправдать мочилово по простым и природным причинам. За жрачку и ресурсы. Такая наша природа. Нам грохнуть соседа мало. Надо оправдать свои действия тем, что твоё дело гораздо правее, чем его. А кто это решает? Небесная подписка или оружейный арсенал?

Как-то в последнее время мне расхотелось рости. Вот сейчас мы сидели и обсуждали с Ольгой положение дел с вирусом. Странное выздоровление Торина давало надежду, что влияние болезни ослабло. Или наш организм нашёл способ борьбы с ней. Но искать кандидатов для опытов у меня не было ни возможности, ни желания.

Мы пришли к одному и тому же мнению. Надо смотаться в деревню наших маленьких знакомцев. Там природа сама провела серию испытаний и надо только убедить упрямых деревенских взрослых поделиться с нами её выводами. Хотя поначалу Ольга возражала.

-Для чего?- говорила она с раздражением,- для чего ты опять собираешься рисковать жизнью? Тебе ведь деревенский быт раем не кажется?

-Оль,- но ведь есть ещё диггеры. Зачем им ютиться в подземных норах, если они смогут обосноваться в свободных посёлках. Они же не кроты на самом деле. Да и я знаешь такое животное, что хочу иметь два выхода из своей норки. Жить на птичьих правах для моего адреналинозависимого организма может и приемлемо. А вот детей я хочу растить свободными, без страха. А я ведь начинаю думать, что теперь у меня такая возможность есть.

Я не идеалистка, не думай. Человеческая природа не слишком изменилась. Мне ли этого не знать. Но помечтать о лучшей жизни я могу? И друзьям заодно помочь. И Торин со мной пойдёт. Побудем подольше вместе. А то он всё занят в посёлке. А дома Гера за мной бдит. То, что мы встречаемся, он как-то принял. Даже обрадовался. Но, если узнает насколько мы близки, открутит Торину голову. И мне дыру в черепе выест.

-В лесу, знаешь ли, найдётся гораздо больше желающих на ваши черепушки,- возразила Ольга,- но тебя ведь не уговоришь. Знаю уж.

Я только вздохнула. И вправду, ещё никому не удавалось. Я всё решаю сама. Слава богу, про финансирование думать не надо. Диггеры оплачивают экспедицию. Хотя и пострадали сильно из-за наводнения. И восстанавливаться как-то приходится. Но это не просто поход в деревню. Если вирус действительно можно в расчёт не брать, то нам надо найти ещё и место для постоянного проживания диггерских кланов. Не слишком далёкое от города, чтоб поддерживать необходимые поставки. Думаю, с Аликом я договорюсь.

Рано или поздно информация о состоянии с вирусом до властей дойдёт. О секте рогатых они не пронюхали только благодаря разладу с церковью. Но те и сами не лыком шиты. Уверена, что там тоже ведутся исследования. Наукой они никогда не пренебрегали. Наоборот, церковь, большую часть времени своего существования, была хранителем всех самых передовых знаний.

Дел у меня в последнее время не было. Кланы держали территории в строгости. Официальные органы правопорядка тоже справлялись без меня. Наш дом уже давно превратился в фермерское хозяйство. И довольно успешное. Я больше возилась с электроникой и самообразованием. Ну и конечно физподготовкой. Я уже давно поняла, что лень, это конечно приятно, но, при моём образе жизни, мне надо иметь возможность эту самую жизнь сохранить. И чем больше я росту, тем меньше шансов, что меня не станут принимать всерьёз в драке и у меня будет какое-то преимущество от недооценки моих способностей.

Боем со мной занимался Петька. Когда-никогда Тимур. Иногда Торин. Только у нас, в наши редкие встречи, были совсем другие желания. Теперь меня не раздражали тисканья Петьки и Ксюхи. Но с ней разговоров о наших с Торином отношениях мы всё равно не вели. Тут мне было полегче со старшими. С Ольгой или Стефой.

Кроме того, Ксеня была очень занята восстановлением статуса. Владимир Семёнович помогал, как мог. По большей части тем, чтоб не создавать из этой истории шума. Нам совсем не нужно было внимание к деталям её жизни. Сотрудники госконтор просто занимались привычным делом, координируя движение руки по переносу мзды в карман с потерей зрения на некоторые очевидные нескладушки. Она уже не собиралась что-то доказывать своим родителям. Ей была важна возможность спокойно в будущем создать семью.

Я сомневалась, что даже после восстановления чипа, ей дадут право на ребёнка. Но молчала. Проблемы надо решать по мере поступления. Закон разбитого кувшина: плакать тогда, когда порежешь осколком руку, а не тогда, когда увидишь на дороге кочку, о которую могла бы споткнуться.

Проверку Ксенька прошла легко. Даже экзамены младшей школы сдала экстерном и получила диплом. Старшая школа, даже экстерном, требовала денег. А Ксеня не могла взять деньги у Катерины, которая мечтала, чтоб Петька тоже получил аттестат. Поэтому я только и видела её за швейной машинкой. А Петюня вообще прописался в крольчатнике. Я подобрала ему курс по скорняжному делу и он увлечённо выделывал кроличьи шкурки. Они мечтали, что две-три шубки позволят им обоим оформить экстернат старшей школы.