– Ничего особенного! Просто, местный наш повеса, приставать начал к девушке. Засыпая её недостойными предложениями, а та его и вызвала на дуэль.

– И что? – удивился я.

За подобное у нас в Ордене и вовсе без всякой дуэли можно головы лишиться.

– Этот пройдоха возьми и выстави требование, вести поединок в полном неглиже…

Я рассмеялся. Представляю картину. Девчонке не позавидуешь.

– Надо отдать должное, магичка не из робких оказалась, и условия приняла. Ты не представляешь, сколько народа на поединок поглазеть пришли…

– И? – уточнил я.

– Да раскатала она его в хлам. И причинное место, фаерболом небольшой мощности, прижгла. Вот после этого у неё такой авторитет и появился среди наших головорезов, что когда командир погиб, все за неё и проголосовали.

– А этот повеса? – спросил я.

– Этот! – рассмеялся орк. – Её тенью стал. Влюбился по уши, как мальчишка! Раньше ни одной юбки не пропускал, а тут, как обрезало. Он сам беглым дворянчиком оказался. От родителей сбежал, когда его по молодости женить пытались, в общем, срослось в итоге у них, так теперь и живут вместе и детей растят. Кстати, мадам, вокруг которой свита вертится, самая большая в школе, любимая дочка этой четы.

Я так и сидел с раскрытым ртом от удивления.

Ничего себе, заявочка!!! Ну и родаки у юной наследницы местного Великого герцогства.

Ой, мамочки!!!

Такая герцогиня, по совместительству куратор школы, может чего хошь за дочку учудить! Аккуратней надо!

– Герцогиня всех наших увечных у себя устраивает. Этот канн у нас каптенармусом был, а до ранения, командиром лёгких копейщиков, которые бой начинают. Мастак был на копьях драться, да вот отрубили ему как-то кисть в одном сражении. Прирастить смогли, но неудачно. Не до конца конечность восстановилась. Целитель сильный, это богатство для любого отряда, и если это не эльф, то…

– А у нас, как раз, эльфятины то и не было!!! – тяжело вздохнув, поддержал друга гном.

Вот так и истории! Есть над чем задуматься!

Покидали мы таверну довольными и сытыми, под печальными взглядами дочери боевого однокашника друзей.

– А чего хозяин-то к вам не вышел? – Спросил я.

Теперь понятно, чего мы в такую даль от школы зашли. Ведь попадались по дороге и другие таверны, но старики упрямо тянули меня именно сюда.

– Отсыпается, да и не выдержит он, чтобы кружечку с нами не опрокинуть, а там где одна, там и другая. Не любит, когда мы с утра к нему заваливаемся, кричит, что работать ему мешаем. Но ещё будет повод его проведать, тем более, тебя выпускают за пределы школы, а такого разрешения нет даже у дочери герцога. Так-то!!!

Довольный и сытый я добирался неспешно до ворот школы в компании двух старых друзей, жаль, что пока не моих. Понравились мне старики и их рассказы про свою бурную молодость. Пиво тоже понравилось, но осилить я смог только половину кружечки, остальную мою долю добили орк с гномом.

– Так! Что касается твоего жилища! – сказал гном, стоило нам только добраться до его каптёрки. – Вот тебе ключ от помещений верхних этажей твоего здания. Там хоть и бардак, но можно много чего интересного и нужного найти. Мебель всякую, инструмент и даже утварь кухонную. Если надумаешь восстанавливать лабораторию, парень, я вижу, ты не промах, а если, к тому же, и на артефактора учиться собрался, то алхимия тебе точно понадобится, а она без хорошей лаборатории становится только развлечением, а не полезным делом. Оборудование из лаборатории вынесли и сложили в крайней комнате, на третьем этаже. Ключ держи у себя. Если понадобится, пришлю к тебе за ним. Что касается постельных принадлежностей и кровати и всего остального, то после обеда пришлю к тебе парочку оболтусов в помощь. С ними построже, не любят они работать. Постарайся в складе до их прихода порыться, чтобы, если что понравится, они бы тебе помогли всё это в подвал перетащить. В гости мы с Губом к тебе на новоселье дней через пять заглянем. С нас закуска, с тебя выпивка.

– Так, может, лучше в таверну? – спросил я.

– Это и так разумеется, а вот традиции не стоит нарушать. Обмыть новый дом надо в обязательном порядке. В общем, давай, Серый, забирай своего подшефного. После обеда, если будет у меня время, я с оболтусами сам подгребу. Посмотрю своим хозяйским взглядом, чем ещё молодёжи помочь можно.

Дорога от здания склада до моего нового дома заняла у нас с орком минут десять. Теперь мы шли не спеша, и Губ, показывая на появляющиеся среди деревьев здания, подробно объяснял, что в них находится, и кто там командует из прислуги или магов.

– Вот в том приземистом домике в подвале морг. Неприятное место, согласен, но там же и кафедра некромантии. Если надумаешь, и есть тяга к тёмному искусству, то придётся тебе много времени там проводить. Напротив, сразу через дорогу, как в насмешку, архимаг целителей разместил. Командует там эльф из светлых. Аристократ с непроизносимым имеем, но все его за глаза Мерилем кличут. Вообще, в школе всего двое ушастых проживают. Один, как раз, магистр тёмной магии, он, кстати, и некросами балуется и некромантией. Он у нас из тёмных эльфов. Могучий старикан. Поговаривают, личный пленник нашего архимага. Но живёт здесь, учит детвору, нареканий на него нет. Знаю ещё, что бухают они со светлым постоянно по выходным, а потом под вечер воскресенья отношения выясняют, в непотребном виде, в стельку пьяными. Но, что самое интересное, на мечах работают, как боги, хоть и никакие от вина. И ни одной царапины на каждом после стычки. И так, уже с десяток лет у них.

– Может, баб им не хватает? – спросил я, сделав вывод из своего прошлого опыта.

Орк пожал плечами.

– Кто их знает, этих ушастых? Так-то, вроде нет. Привечают их представители противоположного пола. Как же, живое олицетворение мужской красоты! Не-ет, тут что-то другое! Вроде как, о науке спорят…

– Ничего себе спор, на мечах! – поразился я.

– Зато знаешь, как красиво?! Я любитель, в искусстве меча. Моё основное оружие – боевой топор. Но и эти длинные железки я тоже уважаю, особенно двуручные. Тут же – другое! Эстетика! Видишь, каких я тут слов красивых нахватался. Величественно у них поединки проходят. Красиво и зрелищно, хоть и без крови! – через паузу закончил свою мысль орк.

Так мы и шли до здания, в котором теперь располагается моё новое жилище. По дороге я ещё с десяток миниисторий выслушал с большим интересом, как о самой школе, так и о преподавателях, как бывших, так и нынешних, которые вдалбливают знания в дубовые головы учеников.

– … Эти школы все, словно ясли для малолеток! – продолжал свой словесный опус орк. – Родители детей спихивают сюда в надежде, что их тут хоть чему-то научат, перед поступлением в академию. Ведь, как получается, школа гарантирует безопасность учащихся, а вот академия, как раз, нет. Там всё обучение основано на умении молодых магов выживать в трудных ситуациях. Ведь поголовно почти все боевики, отсюда и потери среди студиозов в процессе обучения. А приплюсуй сюда ещё и дуэли с поединками!

– Выживает сильнейший? – спросил я.

– Необязательно! Ещё и хитрейший, и тот, кто смог собрать вокруг себя сильных единомышленников, или кто влился в такие сильные группы. Простолюдины сразу объединяются и держатся дружно, прикрывая друг другу спины. Аристо же напротив, по своей сути, одиночки. Против простолюдинов, конечно, они тоже объединяются, но уж сильно у них развиты внутренние противоречия. Крестьянам бывшим делить нечего. У них не бывает родовой вражды между кланами и родами, нет кровной мести, и земли они ещё друг у друга не отвоёвывали. Так что, аристо и их группы, в своём роде, очень неоднородны. Отсюда внутренние противоречия, на которых и играют хитрые представители простолюдинов. И такое бывает. Чего только за эти годы я не насмотрелся. Бывает так, что простолюдин в группу к аристократам прибивается, а бывает и наоборот. Тут обычно всё на симпатиях замешано. Её величество любовь! В школе это не так сильно выражено, а вот в академии такие фортели судьба крутит сплошь и рядом.