Через неделю принц окончательно обнаглел и стал требовать, чтобы Ром его покатал. Мол, он как-то читал про всадников на драконах и теперь ему самому не терпится попробовать, а от дракона не убудет, заодно и жирок свой растрясет.

Оскорбившийся Ром тем же вечером плюнул на свои принципы и, запершись в потайной комнате, обратился в человека, чтобы написать письмо королю, мысленно поблагодарив отца, который все-таки настоял, чтобы Ром выучился человеческой грамоте. В письме дракон как можно вежливей поинтересовался, когда принца кто-нибудь придет спасать. Ответ от короля пришел через неделю, и в письме его была только одна строчка: «а что, Гэри ещё жив?». Так-то Ром и понял, что, кажется, ему придется менять свою любимую пещеру на какую-нибудь другую. Потому что, кажется, избавиться от принца у него не получится.

Месяц второй

— Ну вот, а ты сопротивлялся, — довольно пыхтел Гэри, наглаживая дракона.

Ром страдальчески закатил глаза, но возмущаться не стал, потому как ушлый принц все равно его снова достанет так, что себя придется предоставить в его личное пользование, а ещё потому как это было действительно приятно.

— А я и не знал, что драконы мурчат, как кошки, — поделился наблюдениями довольный принц.

— Я не мурчу! — оскорбился Ром.

— Мурчишь-мурчишь, — не согласился принц. — А ночью храпишь и тихонько повизгиваешь!

— Неправда! — взвился дракон.

— Правда! — настаивал принц.

— Я тебя с-с-съем!

— А я у тебя поперек горла встану!

Ром вырвался из рук Гэри и ушел в другой край пещеры. Гэри обиженно запыхтел и насупился. С тех пор, как отношения дракона и принца перешли в стадию зачатков робкой симпатии (поспособствовал этому, конечно, Гэри, который насобирал в лесу каких-то сомнительных ягод и тайком подмешал их в пищу Рома, а тот потом, охмелевший, сдуру умудрился подружиться с принцем, рассказать о своей тяжелой судьбе и в первый раз дал себя потрогать), ссорились они почти каждый день. В основном из-за того, что принц, по мнению Рома, очень странно себя вел. Ещё и после того, как случайно увидел, как Ром оборачивается человеком (ну не успел Ром вовремя спрятаться, а принц везде совал свой любопытный нос), все время требовал сделать это при нем и очень обижался, когда Ром отказывал.

— Ты что, мне не доверяешь?

Ром молчал. Потому что за прошедшее время доверять принцу он научился, на самом деле, не такой уж он и противный, если как следует его узнать. А вот доверять себе дракон уже не мог. Его человеческое тело реагировало на принца самым постыдным образом, и Ром не знал, что с этим делать. Гэри-то наверняка что-нибудь придумал бы, но подпускать его к себе так близко Ром был не намерен. По крайней мере, пока.

Месяц третий

— Выходи, злобное чудовище, на бой смертный! — разбудил Рома громкий крик. Он с неохотой открыл глаза, зевнул, покосился на Гэри, который ночью все-таки прокрался к нему под бок и теперь сладко там дрых. В последнее время Ром не уходил отдыхать в тайные покои, спал в пещере с принцем, но последнему строго-настрого запрещал к себе приближаться. Правда, каждую ночь он все равно находил наглеца у себя под боком, но ничего ему не говорил. Мало ли, может, ночью костер погас и принц замерз, вот и прижимается.

— Выходи, чудище смердящее, на души честных людей посягающее! — экзальтированно продолжали вопить снаружи.

Осторожно, так, чтоб не потревожить сопящего (и кто из них, спрашивается, храпит?!) принца, Ром встал и отправился разглядывать пришедшего самоубийцу. Оставлять в живых кого-то с настолько мерзким голосом было бы неуважением всему человечеству.

Снаружи стоял рыцарь. Как полагается, в латах. Забрало шлема было закрыто, и разглядеть придурка Ром не мог. Да и не то чтобы хотел.

— Ага-а-а! — возопил рыцарь. — Готовься к смерти, чешуйчатый гад!

Ром поглядел на него с сочувствием. Может, ему в шлеме голову напекло?

— Ты ответишь за смерть принца Гэри! — снова завопил рыцарь. — Кровь за кровь!

— Да живой он, — сообщил Ром, по дуге обходя странного рыцаря. — В пещере с-с-спит.

— А-а, — туповато протянул парень. — Ну… тогда я освобожу его из плена!

— Да кто его держит-то? — удивился Ром, хотя и подумал, что, пожалуй, отдать Гэри этому сумасбродышу будет поступком опрометчивым. Во-первых, этот придурошный рыцарь в дороге точно где-нибудь принца угробит, а во-вторых, сам Ром уже к Гэри привык и расставаться с ним не хотел. Отец, конечно, будет долго смеяться, когда узнает, что его младший сын живет с человеком, но в конце концов, сам отец своего человека даже в жены взял, так что кто бы говорил. Ром довольно хмыкнул, осознав, что соседство с Гэри удивительным образом поспособствовало увеличению его уверенности в себе.

— Да кто тут орет-то? — из пещеры выполз злой, невыспавшийся Гэри.

— Принц! Ваше Высочество, спрячьтесь мне за спину, я Вас защищу! Теперь Вы можете не бояться!

— Ты кто? — ошарашенно спросил принц.

— Я — отважный Мэл, Ваше Высочество! Никто не осмелился отправиться мстить за Вашу смерть, и только я не устрашился!

— Так я же живой?

— Я вас спасу из лап этого чудища и доставлю обратно, к Вашему отцу!

— То-то он порадуется, — хмыкнул Гэри вполголоса и уже громче крикнул: — Дерни отсюда, рыцарь. И чтоб я тебя здесь больше не видел!

— А как же месть крылатому ящеру? — неуверенно спросил рыцарь.

Гэри повернулся к Рому:

— Он, между прочим, ящерицей тебя обозвал. Мог и дыхнуть на него разок, чтобы неповадно было.