***

В кабине одного из огромных АТ-АТ расположились двое падаванов. Через час им снова придётся покинуть тёплое и сухое чрево боевой машины, дабы следить за продвижением колонны и вытаскивать боевую технику из грязи - иногда поднимая её, иногда - подкладывая под опоры камни и стволы деревьев с помощью телекинеза.

- Сержант, возьмите на пять градусов левее.

- Есть, мэм. Хотя там точно такая же грязь.

- Я знаю. Но попытаться стоит.

Нико наблюдал за происходящим снаружи через специальный командирский перископ, оснащённый оптикой и приборами ночного видения. Через них он прекрасно видел Обри Уин и других падаванов, которые что-то горячо обсуждали.

- Обри неплохо приспособилась. Но что касается Касс, я чувствую, что её разум всё ещё пребывает в беспорядке. В отсутствии учителя она стала более... безрассудной. Есть и ещё что-то, чего я понять не могу...

Салластианка медленно протянула:

- А ты не лезь ей в голову, Тэ.

- Ничего не могу поделать, Элора. Это моя предрасположенность к ментальным техникам... Эмоции Касс заглушают всё, что только можно - почти как постановщик помех. Я даже не могу думать, пока она рядом.

Человек встал с кресла, и, прислонившись к переборке, медленно сполз вниз.

- У тебя опять обострилась телепатическая восприимчивость?

- Когда Нико... мой дядя... был жив, он заставлял меня слушать его мысли, стоило мне потерять контроль, как сейчас. Всё было так... я чувствовал покой и умиротворение... как будто слушал дыхание океана. - парень обхватил голову руками.

Салластианка подошла к юноше и положила свою ладонь ему на плечо.

- Тогда прислушайся к моему разуму, Тэ Диат. Я хоть и не твой учитель, но я твой друг.

Тэ благодарно накрыл её руку своей.

***

Двухместный спидер остановился у кромки небольшой рощи. Далеко впереди, в паре километров, виднелась возвышенность, на которой находилась база "Кобальт".

- Что видно на сканерах, Мак? - забрачка оглядывала местность в бинокль.

- Ничего. И это беспокоит меня, - парень хмурился, смотря на экран сканера.

- А если это был обычный патруль?

- Касс, боевые дроиды не слоняются просто так.

- И всё же, хочется знать более определённо.

- Нет ничего более определённого, кроме Силы. - Мак повернулся к ней, приобняв её.

- И - смерти, - ответила ему Касс, плотнее прижимаясь к нему всем телом.

Мак провёл ладонью по её щеке.

- И моих чувств к тебе.

Он осторожно отодвинул прядь её намокших волос, заставляя сердце забиться в бешеном ритме. Во взгляде мелькнула нехарактерная для него, всегда такого серьезного и непреклонного, нежность, и, не удержавшись, Касс первая потянулась к его губам.

Двое влюблённых не замечали ничего вокруг, и даже проливной дождь не был им помехой...

***

Ещё пару минут назад дождь лил как из ведра, и вот уже почти стих, капли стали намного меньше, ветер переменился, а в небольших просветах облаков мелькало солнце. Ионные разряды бушевали далеко в стороне. Падаваны собрались на небольшом уступе в сотне метров от строений базы.

- Во имя Силы. Тридцать дней этого нескончаемого дождя... Начинаешь ценить такие моменты, - Мак раскинул руки, стараясь уловить каждый лучик солнца, несущий тепло.

- Как думаешь, сколько продлится эта передышка? - прострекотал Уиндо Нэнд.

- Если верить аборигенам, Уиндо, то меньше стандартного часа.

- Давайте просто наслаждаться солнцем, пока оно есть... - сказала Обри.

Падаваны молча встали на холме, наслаждаясь переменой погоды.

Элора Санд заметила, что Тэ Диат отделился от группы, и сел на поваленное бревно у начала тропинки. Она поспешила к нему.

- Хорошо себя чувствуешь, Тэ? Я боюсь, все эти вспышки эмоций снова могли обострить твою восприимчивость.

- Я концентрируюсь на единственном уравновешенном разуме, который здесь можно найти, Элора. На твоём.

К падаванам присоединилась Касс Тод.

- Ух, кажется, пронесло. Если Республика и отправит подкрепление, то оно прибудет на одну из баз. Тем более, тут есть оборонительные орудия, запасы продовольствия, медикаментов и боеприпасов. Да и станция связи. И нам удалось прорваться сюда и вывести почти сорок тысяч клонов и уйму боевой техники. Кажется, есть повод отпраздновать, - забрачка улыбнулась.

- Нечего праздновать, Касс. Грозы, мешающие нам уйти, мешали и Сепаратистам высадить свои подкрепления, - осадила её Обри.

- И... если мои визоры не обманывают - там целая армада! - сообщил ганд.

Все стали всматриваться в небо. Некоторые вскинули бинокли, остальные обходились своими глазами.

- Кажется, этот просвет в облачном покрове - искусственный. - нахмурилась Обри.