Исследователи давно подозревали, что инфразвук играет роль в птичьей картографии, но долгое время этой проблемой никто толком не занимался. Поводом же к серьезному исследованию послужил такой факт. В 1997 году, не долетев до родной голубятни, исчезла стая голубей, пересекавшая небо над Ла-Маншем. Джонатан Хагструм обратил внимание на то, что маршрут птиц совпадал с трассой полета авиалайнера «Конкорд»; причем самолет преодолел звуковой барьер как раз в тот момент, когда голуби находились над проливом.

Исследователю было также известно, что инфразвуковые колебания довольно часто возникают в природе при столкновении мощных водяных масс океана с воздухом или сушей. Источником их могут быть землетрясения, а также техногенные факторы, включая сверхзвуковые полеты. Причем люди и животные, даже не слыша инфразвуков, при их появлении склонны впадать в панику, стремятся удалиться от источника инфразвука. Перед сильным землетрясением даже змеи выползают из своих нор и спешат убраться подальше.

Установлено, что инфразвуковые волны распространяются в 3–4 раза дальше, чем обычные звуки. Причем процесс этот зависит от окружающего ландшафта, температуры воздуха, направления ветра… В некоторых местах постоянно «работают» некие инфразвуковые маяки, в роли которых могут выступать, например, водопады. А если все это так, то почему не предположить, что птицы могут использовать своеобразную инфразвуковую карту для ориентировки на местности?

Для проверки своей гипотезы Хагструм проанализировал данные о путешествиях голубей, собранные за последние 50 лет сотрудниками Корнеллского университета. Голубей регулярно выпускали в трех разных местах, а потом оценивали, как быстро они возвращаются домой. Из года в год это были одни и те же места, но оказалось, что с одной «точкой запуска» есть постоянные проблемы: выпускаемые там голуби систематически терялись.

Исследователь построил карту распространения инфразвука вблизи всех трех стартовых точек. Оказалось, что голубям, стартовавшим из той самой «нехорошей» точки, по пути домой приходилось пересекать зону акустического молчания, где инфразвук практически полностью затухал из-за особенностей ландшафта.

На основании этого Хагструм утверждает, что птицы действительно ориентируются по инфразвуковой карте местности. Причем в этом умении они не одиноки: инфразвуковым слухом обладают и многие животные — жирафы, тигры, окапи, слоны…

Теперь исследователям остается обнаружить у птиц орган, который воспринимает инфразвуковые колебания. Кроме того, неплохо было бы понять и сам механизм инфразвукового ориентирования. Ведь он может пригодиться, например, штурманам подводных лодок.

ЧТО ВИДЯТ ПТИЦЫ?

То, что птицы при дальних перелетах ориентируются по магнитному полю Земли, известно давно. Но каким органом чувств пернатые его воспринимают? Как именно работает «живой компас»?

Недавно исследователь Доминик Хейерс и его коллеги из университета Олденбурга, похоже, решили задачу.

Ученые провели ряд уникальных экспериментов с садовыми славками — певчими перелетными птицами — и пришли к заключению, что славки воспринимают магнитное поле в виде визуального образа. То есть, попросту говоря, они видят магнитное поле.

Впрочем, тут же нашлись и скептики, утверждающие, что гипотеза о визуальном восприятии птицами магнитного поля еще требует веских доказательств. К тому же перелетные птицы ориентируются не только по магнитному полю, но и, например, по солнцу, звездам, запаху…

Однако Хейерс считает, что все виды птичьей ориентации и навигации прекрасно дополняют друг друга. Он и его коллеги собираются провести новые эксперименты, чтобы окончательно доказать свою правоту.

ЭЛЕКТРИЧЕСКИЙ САМОКАТ JAC разработали голландские дизайнеры. Они полагают, что подобный транспорт удобнее Segway, колеса которого расположены параллельно, а значит, проехать на нем удается далеко не по каждой тропинке. Кроме того, устройство в сложенном виде занимает пространство размерами 100x30x40 см — то есть 0,12 м³, или не более четверти среднего автомобильного багажника. Весит самокат менее 20 кг, но способен везти на себе до 115 кг со скоростью 25 км/ч. Дальность поездки без подзарядки аккумулятора — 20 км. Заряжается же он от бытовой электросети или даже от 12-вольтовой сети автомобиля.

С ТОЧКИ ЗРЕНИЯ ЗУБНОЙ ЩЕТКИ предлагают посмотреть, насколько хорошо вы чистите зубы, японские стоматологи. Они оснастили зубную щетку миниатюрной видеокамерой, которая передает изображение зубов по беспроводной связи на дисплей, выполняющий роль зеркала в ванной. А специальная флюоресцентная подсветка подскажет пользователю, какие участки полости рта он уже почистил, а какие нет.

Как уверяют специалисты, такая система позволяет дольше сохранить свои зубы, а заодно и поддержит общее состояние здоровья, поскольку многие заболевания кишечника и желудка начинаются именно с плохого состояния полости рта.

САМОДЕЛЬНУЮ ПОДЛОДКУ сконструировал и построил китайский изобретатель Вуй Жан из города Ухань, провинция Хубэй. Называется его детище — Shuguanghao.

Корпус лодки Жана напоминает очертания тела дельфина. На первых испытаниях мини-субмарина плавала в погруженном состоянии четверть часа. Однако сам автор изобретения заявляет, что его «дельфин» сможет развивать скорость до 20 км/ч и находиться под водой до 10 часов подряд.

КЛАВИАТУРА НА ШТАНАХ, МЫШКА — НА КОЛЕНЕ. Еще пару новинок для пользователей компьютерной техники придумал голландский дизайнер Эрик де Нис. Он нашил спереди на джинсы гибкую клавиатуру со всеми ее кнопками. А компьютерную мышь примостил над коленом. Если надо, присел где-то — и начинай работать.

Сам же компьютер располагается в наспинном рюкзачке и общается с клавиатурой посредством Bluetooth.

Правда, дизайнер не сообщает, насколько удобно в таких штанах ходить, а также где должны находиться глаза, чтобы смотреть на компьютерный дисплей…

САМ СЕБЕ КАРАНДАШНИК. Вы обратили внимание, как сильно подорожали простые карандаши? А все дело в том, что «рубашку» для карандаша обычно делают из кедpa — дерева ныне почти что драгоценного. На это обратили внимание китайские изобретатели. И придумали Office Waste Paper Processor — концепт устройства, которое способно превращать в карандаши использованную бумагу.

Суть работы устройства весьма проста. Исписанный лист бумаги закладывают в аппарат примерно так же, как в принтер. Нажимают кнопку пуска — и лист постепенно уходит внутрь устройства, скручиваясь в плотную трубочку. Причем в сердцевине этой трубочки находится грифель, некоторое количество которых предварительно закладывают в особый накопитель.

На выходе получают готовый карандаш. Ведь бумагу делают из древесины, и если при закрутке ее, эту самую бумагу, промазать быстро сохнущим клеем, то карандашная «рубашка» получается не хуже деревянной. Кроме того, налицо двойная польза: и древесину экономим, и макулатуру в дело пускаем…