По словам ученого из университета Портсмута Марины Давилы-Росс, на основе полученных результатов исследования поведения приматов «можно сказать, что смех зародился, по меньшей мере, от 30 до 60 млн. лет назад».

Причем приматы оказались не единственными «хихикающими» млекопитающими. Несколько лет назад ученого Яака Панксеппа, работающего в ветеринарном колледже Университета штата Вашингтон, посетила незаурядная мысль — проверить, как отреагируют на щекотку крысы. Выяснилось, что при щекотке грызуны издают неразличимые для человеческого слуха высокочастотные звуки, которые ученые сочли примитивной формой смеха.

Сейчас доктор Давила Росс и ее коллеги изучают видеоролики со «смеющимися» совами, собаками, пингвинами, дельфинами и даже верблюдами. Исследователи рассчитывают, что анализ собранных материалов поможет им разобраться в эволюции смеха.

ГЕН ЭМОЦИЙ И… СВОБОДЫ? Его обнаружили ученые из американского Северо-Западного университета штата Иллинойс.

В ходе исследований научная группа установила, что существует особый ген, регулирующий активность серотонина — химического вещества, осуществляющего в головном мозге передачу электрических импульсов. Именно серотонин влияет на эмоции и настроение человека.

Американские ученые обнаружили, что данный ген характерен для представителей народов, которые создали современные демократические общества в Европе и в Северной Америке. В результате они сделали вывод о генетической природе свободомыслия.

АМЕРИКУ ОТКРЫЛИ… ПЕШКОМ? Америка действительно была открыта европейцами, однако произошло это за десятки тысячелетий до высадки Христофора Колумба в Новом Свете 12 октября 1492 года.

К такому выводу пришла недавно международная группа ученых на основании археологических находок в шести районах на Восточном побережье США.

Анализ каменных орудий труда, изготовленных по европейскому образцу и имеющих древность от 19 000 до 26 000 лет, показал, что некоторые из них изготовлены из кремния, залегающего, в частности, на территории современной Франции.

Европейцы каменного века, как полагают ученые, мигрировали в Америку по льду Северной Атлантики, замерзшей во время ледникового периода.

Подробные обоснования такого мнения содержатся в книге Д. Стэнфорда и Б. Брэдли «Через атлантический лед», увидевшей свет в феврале нынешнего года.

Задумывались ли вы когда-нибудь, что произойдет, если через растение пропустить ток высокого напряжения? А вот американец Роберт Бьюлтман задумался и провел ряд экспериментов. Он помещал растения на алюминиевый лист, заливал жидким силиконом и подавал напряжение в 80 киловольт. Правда, сила тока (ампер) была крайне мала. В результате получался эффект, когда растения начинали светиться. У нас он носит имя супругов Кирлиан, американцы же считают, что этот эффект открыл Тесла.

По сути же, на этих фотографиях мы видим усиленное в тысячи раз естественное токосвечение всех живых существ — так называемую ауру.

Как объяснили специалисты NASA, под водой можно имитировать невесомость, поскольку, в отличие от Луны или Марса, на астероиде практически нет гравитации и удержаться на его поверхности поможет только система специальных якорей. Вот их-то и должны опробовать участники подводной экспедиции.

Сама же идея экспедиции на астероид возникла вот почему. Пилотируемая космонавтика сейчас почти не развивается. Конечно, космонавты и астронавты на борту МКС ведут исследования и эксперименты, но ничего принципиально нового в научную копилку человечества они не добавляют. Между тем, есть серьезная проблема, решение которой не стоит откладывать.

Речь идет об астероидной опасности. Астероиды, время от времени пролетающие в непосредственной близости от нашей планеты, напоминают: некогда «небесные камни» уже падали на Землю, причиняя вред, сравнимый со взрывом крупной термоядерной бомбы.

Как избежать подобной опасности в будущем? Интересно, что одними из первых задумались над этим отнюдь не военные и космические специалисты, а… студенты и аспиранты Массачусетского технологического института под руководством профессора Пола Сэндорффа.

Еще 45 лет тому назад, весной 1967 года, Сэндорфф предложил слушателям своего курса по космическим технологиям отыскать способ спасения Земли от гипотетической встречи с астероидом Икар, который должен был в 1968 году лететь мимо нашей планеты. Профессор предложил своим ученикам подумать над тем, что должно предпринять человечество, если вдруг выяснится, что Икар не проскочит в 6,5 млн. км от Земли, а упадет в Атлантический океан на 3000 км восточнее Флориды.

Студенты должны были придумать план предотвращения этого катаклизма. Сейчас известно, что Икар имеет около 1,5 км в поперечнике и массу 2,9 млрд. т.

В 1967 году столь точных данных не было, и студенты оценили массу астероида в 17 млрд. т. Исходя из этого, они рассчитали, что для уничтожения Икара нужен термоядерный взрыв мощностью в 1000 мегатонн.

Поскольку в то время водородных боеголовок такой мощности и ракет-гигантов для их транспортировки не было, в качестве альтернативы ученики Сэндорффа решили ударить по Икару шестью 100-мегатонными боеголовками. Для их доставки они выбрали наиболее мощный из американских ракетоносителей — Saturn V, разработанный для программы Apollo. Предполагалось, что в случае неотвратимой угрозы из космоса американские аэрокосмические корпорации смогут построить за год 9 таких ракет. Три «Сатурна» предназначались для испытательных запусков, остальные шесть — для удара по Икару.

Упор делался на то, что мощные термоядерные взрывы вырвут из тела астероида гигантскую массу вещества и выбросят ее в пространство. При этом возникнет сила отдачи, которая при благоприятном стечении обстоятельств может изменить траекторию Икара и вынудить его разминуться с Землей.

Расчеты, однако, показали, что успех первой серии запусков отнюдь не гарантирован. Поэтому группа Сэндорффа предложила запустить 14 июня еще две ракеты, чтобы встретить Икара всего в двух миллионах километров от Земли. Согласно ожиданиям, эти взрывы должны были разбить астероид на осколки, которые, по идее, нанесли бы меньший ущерб Земле, чем удар одной большой глыбы.

Но и здесь опять-таки никто не мог сказать точно, что предпочтительнее — удар по планете цельным ядром астероида или шрапнелью множества более мелких осколков?

Профессор тогда оценил расчеты своих учеников как положительные и пришел к выводу, что в случае осуществления проекта вероятность успеха составила бы не менее 90 %. Сейчас эксперты полагают, что эта оценка завышена. Хорошо, что этот план не пришлось проверять на практике!