— И чем же это связано с Горизонтами?

— Всем, ответила кобыла. ― Из-под пола донёсся протяжный скрежет и колёса, стоящие на наклонных рельсах, пришли в движение. — Если ты не возражаешь, я хотела бы переместить нас в другое место. Это может помочь тебе всё понять. — Весь огромный компьютер начал спускаться ниже. — Очень немногие понимают, что такое звёздный металл, откуда он взялся и как он делает то, что делает. Я потратила немало времени и энергии, пытаясь проникнуть в его тайны. Трактаты зебр на эту тему пестрели запутанными, мрачными предупреждениями. Учёные, которых я направляла на поиски информации об этом, возвращались ни с чем, если вообще возвращались.

— Но Голденблад знал. И Хорс, — заметила я, пытаясь сообразить, куда же мы, чёрт возьми, направляемся.

— Да. Особым талантом Голденблада были металлы. Руды. Сплавы. Их обработка и классификация. Знание о том, как их изгибать и ломать. Удивительно полезный талант. Он выявил особые гармоники, а Хорс придумал, как использовать их для получения особых эффектов. Но потребовались десятилетия, чтобы понять все нюансы, чтобы эффективно их использовать. Например, успокоить этих монстров, — Когнитум указала на шевелящихся на стенах скорпионоподобных тварей и других, ещё похуже, — можно с помощью простой амплитудной модуляции.

— Какое отношение это имеет к Горизонтам? — потребовала я ответа. Стены тоннеля начали всё дальше и дальше раздаваться в стороны. В конце концов, направляющие рельсы совсем отошли от стен, оказавшись подвешенными на тонких серебряных кабелях, уходящих в темноту над нами.

— Это довольно просто. Голденблад искал способ, как можно было бы произвести взаимодействие невероятно большого количества звёздного металла с таким же большим количеством лунного камня. Детонация должна была полностью аннигилировать Эквестрию. — С этими её словами голограмма сменилась видеокадрами центра Ядра, исчезающего в расширяющейся сфере белой энергии. Я видела как мгновенно сгорела Капелла, спустя секунду за ней последовали Коллегия, Арена, Райские Кущи и Медицинский Центр Флаттершай. Я подозревала, что Когнитум позволила себе несколько приукрасить картину, добавив кричащих и бегающих в огне пони. Затем видео сгорающих зданий отстранилось, будто камера поднялась на невообразимую высоту. Казалось, сама планетарная твердь размягчается и ползёт, будто огненная глина. Волна энергии распространялась всё шире и шире, ударила в горы и стала медленно сдвигать их прочь.

Картинка двинулась дальше и передо мной открылся прекрасный вид разрушающегося Кантерлота. Видимо Когни сделала эту визуализацию до того, как Анклав стёр Кантерлот с карты. В ничто рассыпалась пещера Спайка и я ощутила давящую боль. Возможно ЛитлПип не стоило оставлять её в своих воспоминаниях. Вал энергии покатился дальше, поглощая башню Тенпони, центр Проекта Одного Пегаса и всё остальное, что было мне смутно знакомо. Ударная волна понеслась прямо через океан и всеуничтожающий шторм ворвался на зебринские земли. Леса сгорели. Колоссальные волны захлестнули берега. Землю прочертили огромные трещины, а чудовищные извержения вулканов заволокли небо тучами пепла. Это была картина полного опустошения.

Когнитум занялась не тем делом. Ей явно стоило податься в режиссёры по спецэффектам. Хотя, учитывая, что Луна могла посещать сны пони…

— И где же этот гигантский склад лунного камня и звёздного металла? — спросила я самым небрежным тоном, надеясь, что она расскажет мне что-то новое. Сквозь мрак впереди и ниже платформы, я с трудом различала массивное тело из… тумана? Воды? Чего-то клубящегося далеко внизу. Рельсы вели через пролом в скале, скрывая это с глаз. — В конце концов, я видела немало из того, что до войны творилось за закрытыми дверьми и что-то не припомню, чтобы где-то упоминалось о массовых поставках лунного камня.

— Не смеши. Единственный лунный камень, привезённый на Эквус, был доставлен во времена скандала с Мэригольд. Нет. Тот лунный камень, что он планировал использовать, по-прежнему на луне.

Голограмма сменилась изображением громадного белого кристалла, покоящегося на дне пробуренной шахты. — Голденблад реквизировал мехаспрайтов Хорса и на нелегальной ракете отправил их на луну, чтобы они собирали лунный камень и заполняли им снаряд массой в несколько тысяч тонн. Плюс было ещё несколько секретных запусков с запасами Флюкса, чтобы снаряд выстрелил…

Ладно. Теперь моё пренебрежительное отношение пошло на убыль. Я увидела, как в нижней части шахты взрывается снаряд. Поток энергии швырнул массивный кристалл лунного камня вверх, разгоняя его всё быстрее и быстрее, пока тот не вырвался в космос. В страхе я следила, как самая большая и красивая пуля в истории несётся сквозь пустоту… к Эквусу и Эквестрии.

— Ладно… так это и есть Горизонты… ого. Так… где же тот звёздный металл, с которым он должен среагировать?

Моё тело лишь ухмыльнулось мне и посмотрело вперёд. Стены пещеры начали удаляться от нас, а затем совсем разошлись. Каверна, в которой мы оказались, была больше всех, что я когда-либо видела, в воспоминаниях или лично. От обрушения её удерживали шесть огромных каменных колонн, усиленных неразрушимыми лесами из звёздного металла, хотя вокруг нас временами падали кусочки потолка. А там, в центре, была вещь, которую я ни с чем не могла спутать:

Токомеир.

Из озера, заполняющего дно пещеры, поднималась пара штопорообразных концентрических шпилей из звёздного металла. Внутренний заворачивался по часовой стрелке, а наружный — против. В центре находилась колонна, которую я могла описать лишь как бриллиантово-белое свечение. Всё это занимало, по крайней мере, полтора километра в диаметре. Вокруг шпилей крутился настоящий шторм из мехаспрайтов. Их крошечные тела гудели на знакомой ноте ХМА. Когда мы подъехали ближе, я увидела, что серебряные поверхности спиралей тут и там покрыты обожжёнными шрамами и отверстиями, в которые свободно мог бы влететь Хищник. Я в шоке наблюдала, как гудящий рой отрывает с поверхности одного из шпилей нить длиной в сотню метров, и уносит её к потолку.

— Ты разбираешь это? Разве ты не должна его ремонтировать? — скептически спросила я.

— Пожертвуй малым сейчас и получи хорошую награду в будущем, — ответила Когнитум. — Мехаспрайты удаляют только поверхностный материал, чтобы укрепить структуру Ядра наверху. Без звёздного металла город давно бы обрушился.

А это было бы позорно. Теперь направляющие вели нас между закрученных шпилей, так что до обоих из них было всего около пятидесяти метров. Внутренние поверхности спиралей были испрещены плоскостями, напоминавшими лопасти турбины. По металлу ползали огромные капли красноватой плоти, бездумно покачиваясь взад-вперёд и изменяясь, казалось, совершенно хаотично, от бесформенных комков, до щупальцеватых ужасов и хитиновых тварей.

— Что это такое? — спросила я, когда мы прошли мимо одного из дрожащих, гудящих бугров.

— Биомасса. Побочный продукт поля ХМА Токомеир. Структура её клеток не поддаётся анализу, но этот органический суп похож на ткани гулей, не мёртвый, но и не совсем живой. Он будет смыт сразу, как только восстановится Ядро, — презрительно фыркнула кобыла.

— Я единственная, кто смотрит на это дело и думает «выглядит плохо, держись подальше»? — саркастически спросила я. Тем не менее, я должна была признать, что в этих закрученных шпилях была своего рода возвышенная красота. И если бы они не были так исполосованы, изгрызены, обожжены и продырявлены… Стоп. Вернёмся к делу. — Значит Горизонты должны сбросить тот лунный камень прямо на эту штуку? — спросила я, пока мы по внутренней спирали двигались к свету.

— Да. И в результате будет уничтожено всё, что дорого нам обеим, — ответила Когнитум. — С ЭП-1101, я смогу предотвратить это. И больше того, я смогу принять восстановление Ядра во всей его полноте. — От одного шпиля к другому, сопровождаясь вспышкой и треском, метнулась зелёная молния.

— Чего? — непонимающе переспросила я.

Снова появилась голограмма лунного камня и звёздного металла, и снова кристалл и слиток начали сближаться.