— Это не к добру.

Взгляд, брошенный на забеспокоившуюся Бу только подтвердил мои опасения.

— Не-а. Думаю, будет весело, — отозвалась полосатая кобыла, вскакивая в своей, перемотанной скотчем броне и с ухмылкой глядя в угол. — Давайте! Что там? Бритвы из звёздного металла? Пфф! Магически регенерирующие монструозные города? Ха! Нечестивые ёбаные мерзости?

— Хватит искушать судьбу, — резко оборвала я её, встряхнув за плечо. Поднявшись на копыта, я заметила, что на моём визоре появилась особенная красная метка. Это довольно смело даже для Стил Рейна.

— Выходи, Стил! Я знаю, что это ты.

«Кто ещё будет вот так переть напролом?»

— Похоже, ты ошиблась, — ответил спокойный, знакомый голос, по мере приближения сквозь нагромождения руин. В поле зрения вышла могучая, полосатая фигура. Голову её венчал шлем из драконьего черепа, а обернувшийся вокруг копыт и торса плащ, колыхался на лёгком ветру. Легат взглянул на меня и его губы медленно растянулись в улыбке, подражая драконьей пасти.

— Дева. Рад видеть тебя снова.

— Ты. Что ты здесь делаешь? Как ты вообще сюда попал?! — ахнула я, глядя как он медленно приближается к нам. Я вспомнила бой, в котором он во всей красе продемонстрировал своё сильное, спортивное тело. Как я боролась с ним. Чувствовала…

«Чёрт возьми, нет! Нет-нет-нет! Да что за херня со мной творится? Прекрати накручивать сексуальные мысли вокруг смертоносной зебры, поклявшейся меня убить! Не зависимо от того, насколько горячим был его сын, когда лежал на мне…»

«Святая Селестия, может меня нужно стерилизовать?»

К счастью, телепатия, похоже, не входила в число его умений, иначе я бы умерла просто от смущения.

— Почему бы мне здесь не быть? В конце концов, это ведь ты, кто чужда всем этим артефактам, — заметил он, почти любовно погладив сохранившуюся стену одной из руин. — Грустно думать, что это место будет разрушено, когда замрёт Ядро.

Должно быть у него был лунный камень, спрятанный под плащом или в этом черепе.

— Я не хочу с тобой драться. Я не ваша Дева. Поверь, я решительно не похожа ни на деву, ни на Принцессу Луну, — заверила я и попятилась, вспомнив, как быстро он перемещался, когда мы дрались в последний раз.

— Я знаю. Я верю тебе. Более того, у меня вообще нет желания с тобой бороться.

Легат направился в сторону.

— Мой сын был идиотом, пытавшимся спровоцировать конфронтацию раньше времени. Безусловно, ты не дева из наших Легенд, — сказал он, подойдя к бумагам на столе. — Нет. Я здесь по другому делу.

Рампейдж приняла зебринскую боевую стойку.

— Ты пожелал сразиться со мной, nothus^[13]? — спросила она с акцентом Шуджаа, поняв передние копыта. — К делу. Истинная дочь Ачу покажет самозванцу могущество нашего клана.

Но Легат даже не взглянул на Рампейдж. Его янтарные глаза смотрели мимо нас обеих… на Бу. Вместе, Рампейдж и Я уставились на него, затем обернулись на перепуганную кобылу и снова посмотрели на Легата.

— Бу? Ты здесь из-за Бу? — выпалила я.

— Я? — недоумевающе переспросила Бу, приложив копыто к груди.

— Можно и так сказать, — согласился Легат, глядя на пустышку. — Вы двое можете идти. Это будет быстро.

— Ну да. Ты псих, если думаешь, что я просто позволю тебе убить её, — с раздражением заявила я.

— С чего ты вдруг решил убить беззащитную кобылу? — спросила Рампейдж.

Легат замолчал на мгновение, казалось, развеселившись.

— Думаешь я стану злиться на яичную скорлупу? Вряд ли.

Он снова поднялся на задние ноги, указывая копытом на Бу.

— Не пора ли тебе выйти на чистую воду?

Бу, задрожав, попятилась.

— Не купаца!

— Не хочешь купаться? — Легат рассмеялся. — Бесценно. Тебе всегда удаётся забавляться.

— Оставь её в покое! О чём ты вообще говоришь? — потребовала я ответа.

Легат не сводил глаз с Бу.

— Неужели ты не задавалась вопросами, Блекджек? Такая беспомощная кобыла, совсем одна, отчаянно нуждающаяся в твоей защите. Старается всюду тебя сопровождать. Ты не думала о природе её странного везения? О том, как она всегда выживает, а её враги умирают странными… часто забавными способами? — Его улыбка исчезла. — Тебе нужно умереть. Твоё вмешательство окончено, — сказал он дрожащей кобыле.

— Ты её не тронешь! — вскричала Рампейдж и швырнула себя в сторону Легата, вложившись в один летящий удар. Он не шевелился до последнего момента, а затем, будто танцуя, поднялся на задние ноги, пропуская кобылу в сантиметрах от себя. Как только она остановилась, Легат развернулся на копытах и с громким лязгом нанёс удар ей в затылок, сминая металл. Любому другому пони этот удар, возможно, сломал бы шею, но Рампейдж лишь разозлилась. Взмахнув шипастым хвостом, она обернула его вокруг шеи жеребца, вспарывая на его шкуре кровавые борозды.

— Ха! Попался, ты…

Он легко пригнулся, едва ли даже вздрогнув, когда его шею прочертили кровавые линии. Кровоточащие разрезы на его плоти он, похоже, считал скорее неудобством, чем смертельными ранами. Продолжив движение, Легат ухватил её за задние ноги и дёрнул на себя. Кобыла с металлическим грохотом рухнула на пол, а жеребец плавно поднялся на ноги и взмыл над Рампейдж, раскручиваясь в обратную сторону. Все четыре его копыта впечатались в её шлем, вминая его ей в лицо и закрывая глаза.

— Эй! А ну вернись сюда! — заорала она, царапая смятый металл.

— Зачем усложнять, — пренебрежительно бросил Легат, сходя с Рампейдж и приближаясь ко мне, и Бу. Рампейдж, наконец, стащила шлем с головы, ободрав при этом половину гривы, и злобно зыркнула на зебру. — Стоит ли так расстраиваться из-за дешёвого сосуда, — продолжил он насмешливым тоном. — Ты ведь знаешь, она не настоящая. Это просто притворство, чтобы держать тебя живой и защищённой. И позволить ему выжидать. — Он снова указал копытом на Бу. — Ты по-прежнему настаиваешь на сохранении этой шарады?

Я сверлила взглядом зебру, а затем услышала, как Бу совершенно спокойно и ясно произнесла:

— Раскрывать концовку, это совсем не весело, о, извечный.

Я почувствовала, как немеет вся оставшаяся у меня плоть.

— Бу? — слабо позвала я. Кобыла хмуро глянула на Легата, а затем взглянула на меня. На её лице мелькнуло застенчивое выражение.

— Прости, Блекджек. Попозже я всё смогу объяснить. Как только закончу дела с ним.

— Я… ты… что… как… — пролепетала я.

— Твоё вмешательство подходит к концу, — прорычал Легат, обращаясь к Бу. — И ты знаешь, как именно это произойдёт.

— Ох, что в этом забавного, Лего? Делать то, что все ожидают, это так невыразимо скучно, — Бу пренебрежительно покачала копытом. — Что со мной такого случилось, что ты так всполошился?

— Всё, — прорычал Легат. — Ты должен был умереть ещё двести лет назад, но Голденблад тебя спрятал. Ты должен был умереть, когда Блекджек освободила тебя, но ты влился в этот пустой сосуд. — Легат указал копытом на кобылу. — Пришло время тебе умереть, Дискорд!

Я вытаращилась на Бу. Белая кобылка закрыла глаза и усмехнулась, из правого уголка её рта высунулся одинокий клык. Когда она снова открыла глаза, прежде бледные глазные яблоки окрасились жёлтым, а зрачки стали ярко-красными.

— Что ж. Если ты настаиваешь… — она опустилась на все четыре копыта и ухмыльнулась полосатому жеребцу, блеснув клыком. — Поднимаем ставки.

Заметка: Достигнут максимальный уровень.

Глава 3

Знание

«Всем привет! Я ни чего не пропустила?»

Когда-то, давным-давно, я была кобылой-охранницей в пораженном болезнью Стойле, балансирующем на грани разрушения внутренних систем, кровавой революции, или того и другого сразу. Мои должностные обязанности ограничивались тем, что мне приходилось разбираться с редкими случаями появления обитательниц стойла в общественных местах в непристойном виде, выслеживать кобылок, захватывающих складские помещения для вечеринок во время их ночных смен, и находить самцов, которые были либо незаконно присвоены, либо должны были уйти в отставку. Моими личными проблемами были лишь: необходимость ладить со своими чрезмерно усердными и недалёкими коллегами, чувство, что мой послужной список несоизмерим с послужным списком собственной матери, и попытки уболтать другую кобылу перепихнуться.