Я заорала. Завопила. Я кричала и ревела, зарываясь лицом в землю брыкаясь, словно жеребёнок.

С плачем я исторгала всё, что накопилось в душе, а исторгнуть мне нужно было очень много.

Меня окружили тёмно-фиолетовые крылья, и я оказалась втянута в объятия аликорна. Всё, что я могла — это отчаянно вцепиться в Псалм, заливаясь слезами месяцев агонии и потерь. В конце концов, я нашла в себе достаточно силы, чтобы прошептать:

— У меня были друзья…

* * *

Впрочем, это было давным-давно.

Схватившее меня магическое поле подняло меня в воздух и с лёгкостью перенесло прямо к вершине ржавой сферы. Ветер сдул с моей головы капюшон, позволив чёрно-красной гриве играть на его волнах, пока я, наконец, не оказалась рядом с маленькой единорожкой, которую некоторые пони всё ещё называли Дарительницей Света.

— Ты могла просто телепортироваться внутрь! Так что тебе не обязательно было измываться над песней Свити Бель, — сказала ЛитлПип, пристально глядя на меня, после чего почесала нос.

— Я опять заболею, это точно.

— Ну да, скорее всего, — ответила я с ухмылкой и, покопавшись в своих переметных сумках, достала бутылку апельсинового сока. — Именно поэтому я принесла тебе это, — заключила я, передавая ей сок. — Не забывай, я дала Вельвет обещание, что восстановлю твою иммунную систему. А это значит принимать витамины и цинк, а также периодически контактировать с микробными пони вроде меня.

— Да, но это не тебе впоследствии приходится днями на пролёт чувствовать себя как задница, — пожаловалась ЛитлПип, но всё же на меня облокотилась. Как и с Флаттершай, рядом с ней ты теряешь чувство времени. Никто не будет считать её юной, когда перерастёт, однако старой она тоже не выглядела.

— Вот почему я нашла иные способы для улучшения твоего самочувствия, — прошептала я ей на ушко, слегка его укусив, и получая в награду её писк. — Спустя даже двести лет.

— Блекджек! — воскликнула она, залившись краской.

— Эй, я тоже получила письмо от Хомэйдж, — подметила я, ухмыляясь и глядя ей в глаза. — Позаботься о ЛитлПип и смотри, чтобы она была счастлива как в эмоциональном, так и в умственном, а также сексуальном плане. — От веселья у меня аж складки проступили под глазами, особенно когда она заёрзала в привычной для себя манере. — И мне до сих пор не удалось побить её рекорд.

— Не сейчас, — краснея, прошептала она, но при этом явно без настроя… пока что. Это всегда быль лишь секс. Я не могла и не желала занимать место Хомэйдж в её сердце. Я была заменой, так же как и она. Мы просто обе знали, что это иногда помогает расслабиться. — Скажи, Блекджек, чего ты хочешь? Кроме как заражать меня и заниматься сексом? — Под этими шипами всегда скрывалась тёплая близость.

Мы — старые пони, нуждаемся в своих друзьях.

— Мне придётся попросить тебя вернуть услугу за услугу, — сказала я.

— Я не должна тебе никаких услуг, — пробубнила она.

— Ещё как должна, — ответила я, а затем вздохнула. Мне даже не надо было напоминать, кто не давал ей сорваться те долгие пять лет, когда умерла Хомэйдж. Или Вельвет. Или Каламити. Или когда ушли из жизни Дерпи и Лайонхарт. Или когда Снэйлс извлёк Селестию из механического корпуса, чтобы та наконец смогла воссоединиться с сестрой. Я была рядом. Как сиделка. Как напарница. Порой даже как любовница. И пока я помогала ей пережить все те утраты, она не давала мне сойти с ума, особенно когда тьма начинала сгущаться, а с матраса всё труднее было вставать.

— Хорошо. Допустим. Чего ты хочешь, Охранница? — с лёгкой улыбкой, спросила она.

Я уже не Охранница. Охранница умерла в битве с Пожирателем. Я была лишь подражательницей Блекджек… пусть даже и неплохой. И спустя одно или два поколения, взглянув на меня, никто больше и не скажет, что я была той самой кобылой из истории. Порой мне самой в это не верится, даже когда я всё вспоминаю. Вспоминаю до мельчайших деталей…

— Ну, если она в скором времени сюда заявится… — прошептала я, оглядываясь. — Это я на тебя намекаю, — сказала я в сторону разрежённого воздуха.

— Ой-ей! — ответила пустота, и, сопровождаемая мерцанием, из ниоткуда вдруг появилась пони в фиолетовой силовой броне с широкополой шляпой и плащом. Даже два века спустя она с величайшей заботой относилась к прежде принадлежавшей Рэйнбоу Дэш броне Кобыла-Что-Надо. — Прости, никак не могла решить, когда момент будет достаточно подходящим.

А затем она стянула с себя шляпу и шлем, обнаружив сияющее лицо Бу.

— Привет, мамочка.

— Ты! — воскликнула ЛитлПип, хватая магией представившуюся пони… которая, правда, уже не выглядела, как Бу. На голове у неё красовались два маленьких рожка, изо рта торчал крохотный кривой клык, а глаза были желтыми с красными зрачками. Не знаю уж, сколько ей понадобится времени, чтобы полностью превратиться в драконэквуса, но для меня она по-прежнему оставалась Бу. — Ты что здесь забыла, террористка?!

— Зачем столько негатива? — спокойно отозвалась Бу. — Мне просто нравится время от времени встряхивать наш скучный мирок.

— Ты бросила против нас полчища грифонов! Вывела на нас радверн! — зарычала ЛитлПип, сощурив глаза. — И украла мои статуэтки.

Бу широко развела ноги, или все же руки?

— Ага. Нехило так встряхнула, да? Даже заставила тебя вылезти из твоего пузыря впервые за столетие. У-у-у, шикарная была погоня, — рассмеялась Бу и самодовольно глянула на нас. — Расслабься, Светонесушка, всё ведь нормально закончилась. Душа Рарити была освобождена, а ты вернула свои безделушки.

— Это ты стояла за теми взрывами бомб, Бу? — поинтересовалась я. — В Джанкшн Сити?.

— Я? — надулась она, скрестив ноги на груди. После моего сердитого взгляда она вздохнула. — Ну да, может, я и была замешана. Тангенциально. Параллелограматично, — она ответила мне своим сердитым взглядом. — Общество Сумерек опять принялось за свои темные делишки, вот я и надумала понаставлять палки в колеса их плана, взорвав один из их крупнейших инструментов.

— Могла бы просто связаться с властями, — буркнула ЛитлПип.

— Да брось, — закатила глаза Бу, ухмыляясь единорожке. — Их больше заинтересует расследование небольшого бабаха в столице, нежели обличающие доказательства, сунутые им прямо под нос. Взорви правительственное здание — и пони тут же потребуют ответы. После того инцидента осталась просто шикарная цепочка улик, указывающих на гнилую прослойку Общества, по которым я веду весьма преданного делу жеребца, — она расплылась в улыбке. — Так будет гораздо веселее.

— Собираешься поиметь его? — улыбнулась я.

— А то. Видела бы ты его. Весь из себя закон и порядок, — промурлыкала Бу, поглаживаю свою грудь копытом. — Думаю приоткрыть ему слегка глаза. Развеять, так сказать, его заблуждения и иллюзии, поиграться с ценностями. После меня, уверена, он станет лучшим пони, — тут она нахмурилась, потирая подбородок. — Есть, правда, малюсенькая возможность, что его расследование выльется в уничтожение Джанкшн Сити Селестией Один, но кому какое дело до деталей!

ЛитлПип зыркнула сначала на неё, затем на меня, и снова на неё.

— Ты… я… как… аргх! Стоит избавиться от тебя, как от паршивого рейдера!

Бу вытащила белый платок из — хм, а откуда она её вытащила? — и повязала его на глаза, затем сунула в рот зажжённую сигарету.

— Так и быть. Приступай, когда захочешь. Вполне возможно, он докопается и без моих подталкиваний и скользких намеков. В противном же случае… едва ли свобода НКР так уж важна, — она чуть приподняла повязку и ухмыльнулась.

— Ты ходячая катастрофа! — прошипела ЛитлПип, отпуская её.

— Да, но я интересная катастрофа и служу, раз уж на то пошло, силам добра, — весело откликнулась Бу.

— Раз уж вы закончили, перейдем к делу: он у тебя? — спросила я.

Бу засунула копыто под фиолетовый плащ и достала какое-то устройство.

— Один генератор щита П.Р.И.З.М.А, любезно предоставленный НКР.

— Что?! Как… как ты умудрилась его достать? — изумленно воскликнула ЛитлПип.