Но сможет ли моя сестра принять то, что жеребят зебр будут отрывать от семей для отправки на идеологическую обработку в Эквестрию?

Нет.

Я смотрела на документ, который передавали туда-сюда, ставя подпись за подписью. Это было несправедливо! Вот как всё это должно было закончиться. Конец войны. Триумф Принцессы Луны. Сильная и безопасная Эквестрия, где мои подданные любят меня!

Всё то, чего я никогда не заслуживала.

Я посмотрела в окно на сияющий самоцвет, коим была Эквестрия… самоцвет разбитый и растраченный в войне. Это была хорошая земля, всё было по-другому. Я должна была быть достойна править ею.

Я не была.

Но если это был сон, то как тогда завершить его? Сон может длиться и длиться, с легкостью растягиваясь на тысячу лет, или даже больше. Я наблюдала, как Твайлайт подписывается с усталой улыбкой удовлетворения, как документ передается следующим двум зебрам. Отказаться подписать? Но я должна. Это был мирный договор. Если я откажусь подписать, сон продолжится, застряв на этом моменте.

Делегат Роамани, последний, подписался. И затем документ оказался передо мной. Все смотрели на меня. Мой народ. Моя сестра. Мои Министерские Кобылы. Мои друзья. Все смотрели на меня, ожидая, что я буду той самой хорошей Принцессой, которой я хотела быть. Полностью заменить собой Селестию…

Если только. Я левитировала перо. Внизу, в конце была строка обозначенная «Принцесса Эевестрии». Если только… если только…

Я пробила пером пергамент. Сухой звук, с которым я разорвала его, был подобен крику в комнате, погрузившейся в молчание. Затем я поднялась на ноги, и пророкотала старинным голосом для обращения к своим подданным:

— Вы думаете, что это мизерное предложение достаточно!? Не видать вам мира! По крайней мере, до тех пор, пока хоть один из ваших проклятых сородичей разгуливает на свободе! Для вас будет только война! Для вас будет только бойня! Вам не будет прощения, только лишь полное уничтожение!

Комната взорвалась криками. Криками Министерских Кобыл, разъяренных тем, что я отбросила мирный договор. Криками беспокойства от моей сестры… моей чудесной, доброй… сестры… Вопли и проклятия от зебр. Молчание от Голденблада.

Сейчас это уже не важно. Сон мог мог кончиться лишь в двух вариантах: свержение Принцессы Луны или тотальное уничтожение в огне жар-пламени.

Так или иначе, но мечта об Эквестрии Принцессы Луны была мертва.

* * *

Вынырнув из галлюцинации, я изумилась и потрясла головой при виде разлетающихся во все стороны осколков генератора щита П.Р.И.З.М.А., а из ствола дробовика поднимался дым. Мечта Луны… но этой мечты больше нет, и я вернулась теперь в свой кошмар. В тот, где я веду бой на теле огромного чудовища из-за грани. Чудовища, у которого есть защитники, и это не только лишь орды мехаспрайтов. Жижа из плоти собралась в массу ужасающих, наползающих на меня со всех сторон, снующих штук.

Находящийся слева от меня полицейский дробовик выстрелил дюжину раз, посылая стреловидные заряды в клыкастые пасти. А справа Долг и Жертва проделывали дыры в лицах безлицых. Меч рассекал воздух передо мной, раз за разом аккуратно разрубая равнодушную плоть. Какая разница. Я не могла победить этих противников лишь пулями и мечом. В отчаянии я воплотила одновременно заклинание пуль и щитовой фиговины, которую пыталась сотворить ранее, и от меня разошлась сфера сверкающей белой энергии. Пузырь становился всё больше, отталкивая накатывающий, омерзительный прилив достаточно далеко, чтобы я смогла взлететь.

И они сделали то же самое. Из тварей изверглись жужжащие хитиновые крылья, мембраны из плоти и засаленные перья, когда они всей стаей устремились за мной. Я пикировала и взмывала ввысь посреди шипов, кружась вокруг толстого центрального кольца. Каждые несколько секунд я разворачивалась в воздухе и, летя спиной вперёд, обстреливала своих преследователей, как магией, так и пулями. К ним устремлялся град падающих звёзд, выискивавших ближайших тварей и сжигавших их бело-голубым пламенем. Но всё рано, этого было недостаточно. Этого никогда не будет достаточно. Это было отвлекающим манёвром, чтобы я была чем-нибудь занята.

Мне нужно было больше времени. Благоприятная возможность, которой я могла бы воспользоваться, чтобы найти оставшиеся генераторы щитов П.Р.И.З.М.А. и уничтожить их. Когда я помчалась вдоль Пожирателя, то опустила глаза и взглянула на своё копыто. Переворот, и я пристально смотрю на ЭП-1101.

Управлять Пожирателем.

Смогу ли я?

Отважусь ли?

Я всё кружилась вокруг центрального кольца, позволив Луне взять полёт в свои копыта. Вскоре я уже преследовала тварей, находящихся в тылу преследовавшего меня роя. Мои губы растянулись в неискренней улыбке, когда я открыла огонь. Твари в тылу роя развернулись, некоторые из них вывернулись наизнанку, когда меняли направление движения, и спикировали прямо на меня. Я ждала, улыбаясь.

«Не спеши. Приготовься…»

Я в мгновение ока исчезла, и с противоположной стороны Пожирателя наблюдала за тем, как рой стремительно врезается в свою вторую половину, и всё это скопище начало истаивать в каннибалистическом безумии из щёлкающей зубами, извивающейся плоти. Им не потребовалось много времени, чтобы разобраться, кто есть кто. Я направилась прямо к одному из грязных терминалов. Если я всего несколько минут смогу всем управлять и прекращу противодействие Пожирателя, то смогу уничтожить оставшиеся щиты П.Р.И.З.М.А. и уберусь отсюда.

Сквозь рой голодных кошмаров я заметила свет терминала, подобно светящейся кисте выпирающего из плоти Пожирателя. Я тут же телепортировалась к нему и треснула по кнопке пробела, чтобы удостовериться, что он по-прежнему в рабочем состоянии. Открыв заднюю крышку, я воткнула в него провода, подключая к нему свой ПипБак. Я уже слышала приближающийся рой — странный шелест, сопровождаемый мерзким сосущим шумом.

«Мне просто нужно воспользоваться программой… взять под контроль…»

Прямо как Когнитум.

Я замерла, уставившись на экран и моё отражение в нём. Когнитум… она верила, что Пожиратель всего лишь машина. Опасная, но при этом совершенная, которая просто неисправна. Починишь неисправность, отремонтируешь машину, решишь проблему, восстановишь Пустошь. Спасёшь Пустошь. Спасёшь мир.

Прямо как Аврора.

Инструменты создаются, чтобы ими пользовались. Они не хорошие и не злые. Они просто есть. Я использовала своё оружие, чтобы убить сотни, возможно тысячи существ. Но это не сделало оружие злом. Был ли хоть какой-то смысл в том, чтобы просто его уничтожить? Его уничтожение было бы наивеличайшей технологической потерей, потерей не только пользы, которую дала бы эта технология, но и всех потраченных на её создание ресурсов. Не важно, ненавидела я его или нет, это было просто устройство, которым нужно пользоваться. И после всего того, что было затрачено, чтобы поднять через столетия на поверхность эту машину, всей боли, всех раздоров и смертей, неужели у меня не было ответственности, чтобы воспользоваться ею?

Прямо как Стил Реин.

Но я бы использовала её, чтобы спасти своих друзей. Своё Стойло. Своих любимых! Они, несомненно, заслуживали спасения! Я не могла просто взять и позволить погибнуть ЛитлПип и её друзьям! Не могла позволить, чтобы все умерли, когда у меня имелось средство, чтобы их защитить и дать им будущее, которое они заслуживают! Мои цели оправдывают это средство.

Прямо как Сангвин.

Свити Бот говорила, что программа соединит меня с Пожирателем. Было так просто предполагать, что всё будет как я того захочу. Что соединившись с этой огромной штуковиной, именно я буду всем управлять. Но я когда-то состояла из плоти и крови, и то недолгое время, проведённое в теле своей пустышки, являлось блаженным напоминанием того состояния. Но когда вы подсоединяете пони к чему-то, чем они не готовы управлять, то возникают последствия.

Прямо как Деус.

Мне не нужно было видеть рой, чтобы знать, что он мчится прямо на меня. Щёлканье зубов, вой, чавканье, шипение, жужжание, хлопки крыльев, царапанье, становились всё громче, несясь на меня будто лавина. Тем не менее, мне не нужно было спешить. Я просто закрыла глаза, улыбнулась, и нажала кнопку.