— Завалили! — едва слышно, прокричала находящаяся очень высоко Крампетс.

Я опустила Даск с Виспер у ската из обломков, возле которого Псалм укрывала остальных. Легат наконец-то выглядел слишком ошеломлённым, чтобы защитить себя, его окутанное маслянисто-чёрным дымом тело тряслось, пожираемое зловещим, оранжевым пламенем. Подлетев к остаткам его черепа, я заметила вросший в спиралевидную извилину мозга камень.

— Ты умрёшь, — произнесла я, поднимая меч.

Затем Легат забился в диких судорогах, не столько с намерением напасть, сколько в эпилептическом припадке. Двигаясь вперёд-назад, он врезался в стены. Нас с осколком подкинуло от удара в воздух, а Крампетс и Эйрис вывалились из зева тоннеля, и будто брошенные игрушки покатились по скату. И прежде, чем мне удалось прийти в себя, меня ударило корчащееся тело, и я упала обратно в раскинувшееся внизу озерцо рядом с объятым огнём зеброй.

Высунув из крови голову, я поплыла меж луж пылающего топлива и увидела изогнувшуюся надо мной горящую фигуру Легата, его разбитая голова врезалась в противоположную сторону стену, в то время как сам он стекал каплями на меня. Его широко раскрытые обнажившиеся челюсти застыли в ухмылке.

— Я… Не… Могу… Умереть… — прохрипело потрескивающее чудовище, с которого на меня низвергались кусочки плоти.

Я изо всех сил пыталась поднять меч и Причуду, но где же находился камень?! Где… Я его не видела. Легат медленно разваливался, кусочек за кусочком, возможно, намереваясь похоронить меня под горой из собственной плоти.

— Где этот гадский камень?! Куда он упал?

— Блекджек! — прокричала Крампетс с берега. Взглянув туда я увидела земнопони в потрёпанной силовой броне, держащую в копыте камень. Крутанувшись, она лягнула его, посылая прямо ко мне. А я поймала его, выщелкнув пальцы.

И она исчезла под копытом Легата.

Напрягшись изо всех сил, я взлетела, высвободившись из кровавого озерца, и телепортировалась к копыту, когда она поднялось. Броня лежала разломанной там, где была вдавленная в обломки.

— Ай, — проскрежетала она.

— Держись, — произнесла я, взглянув на чудовище у нас над головами. — Довольно! Умри же наконец! — И я ударила камень изо всех сил. Меч рассёк последний осколок его магического сердца, который тут же обратился в пыль. Вырвавшаяся наружу чёрная пылинка души повисела пару мгновений в воздухе, после чего устремилась вверх, туда, где тлеющее тело наконец-то развалилось на части, и, обратившись в чадящую кашицу, рухнуло с громким всплеском в кровавое озерцо под ним.

Все вскарабкались обратно на скат, где рядом со мной, будто сломанная игрушка, лежала Крампетс.

— Она жива? — спросила Даск, привалившись к Виспер.

— Эй, Анклав. Ты разве не знаешь, что Рейнджеры не умирают так просто? — ответила Крампетс.

— Нам нужно вытащить её из брони! Исцеляющее зелье не подействует, если её раздавило, — произнесла я, поднимая серебряный меч.

Даск покачала головой.

— Нет! Не смей! У нее, скорее всего, имеются разнообразнейшие внутренние кровотечения. В данный момент, броня — единственное, что поддерживает в ней жизнь. — Пегаска нахмурилась в ответ на наши пристальные взгляды и огрызнулась: — Что? Сами попробуйте, имея обучающуюся в медицинской школе сестру, не нахвататься при этом каких-нибудь базовых знаний.

— Ну, по крайней мере, с ним наконец-то покончено, — произнесла Эйрис, взглянув на останки, и в моей голове раздался сухой смешок.

В её шлем ударило копыто, проломило забрало, и во взрыве из осколков кости, мозга, и металла вышло из затылка.

«А это третья», — проскрежетал голос.

На её голове небрежно расположился Легат, погрузивший ногу ей в мозг. Но уже не огромное чудовище. Он вернулся к своему прежнему размеру, вот только теперь напоминал мне Аврору. Его кожа представляла собой сросшуюся с бледной шкурой серебристую синтетику, с полосками из светящихся зелёных энергетических линий. А в его глазах бурлила чёрно-зелёная энергия духовных пылинок. Одна из его ног, заканчивавшаяся обломанным шипом из кости и плоти, во вспышке зловещей зелёной энергии закончила самособираться прямо у меня на глазах.

— Я же тебе говорил, что не могу умереть, — спокойно произнёс Легат, чьи губы были изогнуты в непоколебимой вере в собственные слова.

Я махнула в его сторону мечом, но он отскочил прочь почти столь же быстро, как могла передвигаться Виспер.

— Ой, да ЛАДНО! — прокричала я, заметив его стоящим на черепе собственного тела. — Я раздробила сердце. Конец игры. С тобой покончено!

Он наседал на меня будто вспышка света, в прямом смысле. Он с тем же успехом мог и телепортироваться, поскольку наносил по мне удары и справа, и слева, вертясь как размытое зелёно-полосатое пятно. Из всех моих друзей, я была единственно, кто всё ещё находился в относительно пригодном для боя состоянии. Я вновь и вновь наносила по нему удары, и он раз за разом меня избивал. Мои кости затрещали, а в броне осталась вмятина, и он сбил меня с ног. Когда я попыталась встать, он вновь повалил меня сильными ударами на землю.

— Не приближайтесь! — гаркнула я, когда Виспер с Даск попытались подойти ближе, чтобы помочь. Мне не хотелось, чтобы он сделал с ними что-либо плохое. Я ещё трижды пыталась встать на ноги, чтобы взорвать его магией, чтобы рассечь его… чтобы сделать хоть что-нибудь… но каждый раз падала окровавленной на землю.

В конечном итоге, я просто осталась лежать, где упала.

— Правильно, — в полголоса произнёс он мне в ухо, после чего шлёпнул меня по лицу копытом и встал, чтобы обратиться к моим друзьям. — Я хочу, чтобы у моего триумфа были свидетели. — И больше, чем его сила и скорость, меня разозлило это самодовольное выражение превосходства на его лице. Тем не менее, его злорадство дало мне возможность, чтобы прийти в себя от нанесённых им побоев. Совсем чуть-чуть. Но этого всё же хватило. — Прямо как при нашей первой встрече, не так ли, Дева? — прошептал он.

— Это всё Пожиратель! — прокричала Пифия. — Он единственное, что удерживает его в этом мире! — Легат посмотрел на кобылку с кровожадной ухмылкой. — Отвали от меня, урод! — резко произнесла она, спрятавшись за Псалм, и продолжила: — Половина звёзд утверждают, что ты его не победишь! А другая половина, что победишь… так что… сделай это! — Её голос дрожал от испуга, пока она таращилась на светящиеся линии на его лице.

— Маленькая дурочка. Это и есть истинная сила, которую предлагают звёзды! — гордо произнёс он. — Убей меня тысячу раз, коль пожелаешь, и тысячу раз я вернусь, и даже больше! — Он коснулся груди. — Я получу новый сосуд для своей души, и уничтожу следующий мир. И следующий!

— Ты идиот! С чего это ты решил, что Пожиратель вообще будет в тебе нуждаться после своего возрождения? — оспорила я слова зебры, и его самодовольная ухмылка испарилась. — Вот именно. Как только Пожиратель вновь крепко встанет на ноги, ты станешь для него бесполезен!

— Пожиратель Душ нуждается во мне! — настойчиво произнёс он, прищурив свои мерцающие, пылающие глаза.

— Для чего? — поднявшись на ноги, спросила я, потерев лицо. — Ты для Пожирателя ничто. Он в тебе не нуждается.

— Он всегда во мне нуждался! — крикнул на меня Легат.

— И с каких это пор? — Я презрительно рассмеялась.

— Всегда! Это я был тем, кто мог слышать его угасающий шепот! Это я был тем единственным, кто прислушался к его зову. Он нуждался во мне, чтобы заставить моё собственное никудышное племя возродить себя! Он нуждался во мне, чтобы использовать твой народ для своего поднятия! Он нуждается во мне сейчас, чтобы задержать тебя ещё всего на несколько минут!

И затем, мы услышали это. Вопль ХМА изменился. Сфокусировался. На миг, отовсюду, донёсся шум чуть иной модуляции, который можно было выразить тремя словами.

ОХ, ДА НЕУЖЕЛИ?

Окрас Легата возвратился обратно к чёрному и красному, и он уставился на свои копыта. Его взгляд был преисполнен чистейшего ужаса, и он уставился на меня, беззвучно двигая ртом. В конечном итоге он проскрежетал: