— Если кто-нибудь узнает, что я ревела, как маленький жеребёнок…
— Знаю-знаю. Ты пустишь меня по миру, — закончила я за неё фразу, давая кобылке время окончательно успокоится. Осмотрев залежи товаров, я грустно ухмыльнулась. — Знаешь, раз уж эта последняя работа спишет все мои долги, мне пригодилось бы кое-что из этого.
Закатив глаза, она тепло улыбнулась.
— Все хорошие вещие были направлены в туннель. Там ты сможешь выбирать. Всё, что может тебе понадобиться, — кобылка со стоном закрыла лицо копытом. — О, Богини, это произошло. Я знала, что рано или поздно так и будет.
— Что? — непонимающе переспросила я.
— Я оправдываю своё дурацкое имя! Тьфу! — Чарити принялась постукивать копытами себе по вискам. — Нет! Я должна сосредоточиться. Всему своё время. Вспомни книгу. «Пятьдесят способов стать неприлично богатой». Я могу списать это на налоги, если налогообложение когда-нибудь снова появится.
Заметив, что я едва сдерживаю улыбку, кобылка отчаянно покраснела.
— У тебя что, работы нет? Честное слово! Подписываешь тут пони на сделку на весь её долг, а она… ооох…
Кобылка упёрлась мне в грудь, пытаясь выпихнуть за дверь.
— Иди!
Я не сдвинулась ни на сантиметр. Вместо этого я наклонилась и поцеловала кобылку в лоб и, заглянув в её вытаращенные глаза, пробормотала:
— Спасибо, Чарити. Ты была хорошим другом. У тебя всегда находилось то, что мне нужно, когда я в этом нуждалась, и я всегда была уверена, что получу это. Даже если ты потребуешь за это безумно накрученные проценты.
Наконец, Чарити сдалась.
— Дурдом. Я просто думала, что если буду богата, то Пустошь меня не достанет. Если я сберегу всё, что моё, то всё будет хорошо.
Она немного насупилась, а затем снова хмуро глянула на меня.
— Возвращайся, пожалуйста, Блекджек. Ты иногда супер-раздражающая… ладно, ты всегда такая, но я хочу, чтобы ты делала здесь правильные вещи. Ладно?
— Сделаю всё, что смогу, — пообещала я, отстраняясь. Ростовщица изобразила рвотный позыв, но Крышечка тепло улыбнулась кобылке и помахала мне копытом.
— Береги себя, Охранница.
— Сдохни в огне, — буркнула мне в спину Ростовщица.
— Я всё слышу! — рявкнула на неё Чарити.
Решив, что я не могу быть хорошей для всех пони, я вышла к Псалм и Бу. Пара разговаривала с четырьмя безоружными Отродьями, которые во время беседы срывались с крика на плач и обратно. Заметив меня, они развернулись и метнулись в дождь.
— Они это… — спросила я, сама не зная, как закончить вопрос.
— Их мучают противоречия, — отозвалась Псалм, глядя, как те убегают. — Представь, если бы ты знала только убийство, а твоим единственным чувством была бы радость, которую это убийство доставляет, а затем ты вдруг узнаешь, что это не правильно, и на тебя обрушивается осознание с чувством стыда и вины… — аликорн покачала головой и грустно улыбнулась мне. — Боюсь, Легат был неотъемлемой их частью. Единственная моя надежда дать им покой — растворить это в себе, — и она со вздохом коснулась своей забинтованной груди.
— Блекджек! — долетел до меня крик Скотч Тейп. Кобылка как раз перевалилась через развалины Капеллы. Рядом с ней шёл Ублюдок, в его решительно сжатых губах по-прежнему торчала мокрая сигарета.
— Фу, какая грязища, — проворчала она, оглядевшись. Затем сердито посмотрела на меня. — Ты опять оставила меня позади.
— Если уж совсем честно, то меня унёс дракон, — возразила я.
Скотч обиженно похлопала по своему ПипБаку.
— Посыльные докладывают, что если ещё и остались Отродья, по-прежнему желающие сражаться, то буря их дожимает. Похоже, у этой самой ЛитлПип есть ПипБак с огромной зоной покрытия, чтобы прицеливаться именно по атакующим Отродьям. Хотела б я узнать, как она это провернула, — вздохнула кобылка и кашлянула. — Впрочем, не важно. ХМА распространяется по долине. Вероятно, через несколько часов она станет необитаемой. — Хмурясь, Скотч промотала сообщения дальше. — Кроме того, прежде чем связь оборвалась, поступили отчёты, что симптомы ХМА проявляются по всей Пустоши. В Новой Эпплузе. Тенпони. На той Узловой станции.
Я представила себе сотни или тысячи, если не миллионы серебряных колец, встроенных в коробочки «борьбы с насекомыми», погребённых в руинах и высасывающих души для Пожирателя.
— Значит это так и есть, — я взглянула в сторону переплетённых конструкций Ядра.
— Агась. Так что придётся тебе спасать мир. Повезло, — сухо заметил Ублюдок, стряхнув капельку воды с кончика сигареты. — Не проеби всё.
Говорить больше было не о чем, так что мы направились к зеву туннеля. Это было там, где мы впервые спустились на землю. Где нашли комплекс мегазаклинания. Где Глори потеряла крыло. И всё из-за того, что они следовали за мной…
Расправив крыло, Псалм прикрыла меня и слегка приобняла, ободряя нежной улыбкой, будто знала, что я чувствую. На сколько я знала, она это могла.
— Что стало с моей пустышкой? — поинтересовалась я у Скотч.
— Её будут держать в безопасности. Похоже, вылаканная бутылка Флюкса будет поддерживать её ещё немало времени. — Кобылка сморщила нос. — Монинстар влил в неё аж целых десять литров этой дряни, просто чтобы посмотреть, что получится.
Я попыталась не думать о том, где Монинстар раздобыл такое количество Флюкса.
— Пожалуйста, постарайся не давать всяким пони ставить надо мной эксперименты.
С меня уже и так хватило. Впереди показались палатки, вокруг которых работало множество пони. В темноте я заметила предательские отблески лунного камня. Перед устьем туннеля уже стояла железнодорожная платформа, и Скотч Тейп с Ублюдком немедленно направились к ней, чтобы всё проверить.
Возле палаток нас встретила Триаж.
— Летать на драконе — это для пташек, — заметила она, делая отметки в блокноте. — Ладно! Вот что у нас для тебя есть. — Пони подняла новёхонький помповый дробовик двенадцатого калибра. — Одна АФ-80. Ты, наверное, захочешь дать ему какое-нибудь имя. Восемь пуль с лунным камнем и усиленным пороховым зарядом для пробивания щитов. Они, наверное, вывели генераторы наружу, но если нет, у тебя есть твой меч.
Пули, соответственно, покоились в белых гильзах. Триаж указала на шесть подвесок с лунным камнем и дюжину бутылочек из-под Спаркл-Колы со сверкающим фиолетовым зельем.
— Шесть медальонов против ХМА для идущих с тобой. Двенадцать сверх-заряженных зелий восстановления с осколками лунного камня, чтобы подольше держать их свежими. Сварены полчаса назад.
— Идущих со мной? — нахмурилась я. Мои друзья умерли и пропали. Если не считать Скотч Тейп и Бу, кто ещё захотел бы отправиться со мной в поездку в один конец?
Триаж смерила меня взглядом, будто я задала на редкость тупой вопрос и жестом пригласила меня в палатку.
— Хранители любезно предоставили нам большой выбор огнестрельного оружия, взрывчатки, энергетического оружия и почти всего, что может тебе понадобиться.
Внутри палатки престарелый жёлтый жеребец тепло посмотрел на меня и с лёгким поклоном обвёл жестом изобильный бардак у себя за спиной.
— Как я узнаю, как туда добраться? Туннели, должно быть, ветвятся, — спросила я и добавила, — И кто со мной пойдёт?
Снова этот взгляд.
— Ровер предоставил карты красной ветки. По большей части, они до сих пор актуальны. Между тем, киберпсы, спрайтботы Наблюдателя, и некоторые подконтрольные Эпплботу протектопони используются как разведчики, так что мы смогли наметить маршрут, который должен провести тебя под это… — она запнулась, а затем просто указала на Ядро.
— Без дела вы не сидели, — заметила я под впечатлением.
— Ну, конец света и всё такое. Удивительно, как народ начинает шевелить задницами, когда дерьмо попадает на вентилятор, а вентилятор, оказывается, запитан от жар-бомбы. Плюс, многое из этого было несколько часов назад организовано Голденбладом.
Пони указала на терминал в глубине палатки. На верхушке терминала была установлена лучевая винтовка, встроенная в самодельную рамку антенны и направленная в сторону гор. Вся конструкция была подключена к паре спарк-батарей.
