— Эй, Сильвер Спун! — Эхом разнёслось по коридорам руин.
— Тиара? — прокричала навострившая уши Сильвер Спун, когда свернула в боковой проход и прорысила по нему несколько футов. — Тиара? Это ты? — К ней вернулась тень надежды, а затем она резко остановилась. — Нет… нет, Тиара мертва. Она умерла. Её больше нет. — Она плотно зажмурилась. — Я… я должна это сделать. Это подсилу только лишь мне. — Усевшись на пол, она подняла глаза к потолку. — Ох… но я не хочу этого делать. Я боюсь. Как же мне хочется, чтобы Тиара действительно была здесь…
— Эй, Сильвер Спун! — вновь разнёсся кобылий голос, но Сильвер Спун, прикрыв уши и тряхнув головой, вернулась в коридор, и продолжила свой путь, следуя вывескам и карте. Кобыла кричала снова и снова, и Сильвер Спун вздрагивала в ответ всем телом.
В конечном итоге она достигла люка над которым висела ржавая табличка надпись на которой гласила: «Осторожно: Реактор. Не открывать во время работы». Она взглянула на ПипБак, а затем, прищурившись, на дверь, чтобы прочитать грубую реальность сквозь мерцающий мир грёз.
— Вот оно… — произнесла Сильвер Спун и, положив копыта на колесо, попыталась его прокрутить, напрягшись всем телом. — Ну давай же! — хрипя, прокричала она, её тело ощущалось очень тёплым и ярким, но люк не поддавался.
— Да что б тебя, глупая ты дверь! Открывайся! — прокричала она и, поднявшись на дыбы, впечатала в крышку люка копыта, вокруг которых вспыхнул зелёный свет. Чёрная мерзость слегка смялась от её удара, который оставил на металле светящиеся отметины. — Открывайся! Открывайся! Открывайся! — кричала она, и с каждым ударом её копыта всё глубже погружались в плавящийся под ними метал.
— Эй, Сильвер Спун! Сюда! — Вновь и вновь кричала ей Тира. — Эй, Сильвер Спун, пойдём немного поприкалываемся над этими пустобокими! Эй, Сильвер Спун, пойдем, пропустим по стаканчику после работы! — Тело кобылы-гуля ощущалось так, будто оно горело, пока она пробивалась сквозь металл. Петли некротической магии подобно солнечным протуберанцам вырывались из её пятнистой серой шкуры лишь для того, чтобы остающиеся после них дыры мгновенно исцелялись. Склонив голову, сияющая будто крошечное зелёное солнце Сильвер Спун, продолжила прокапываться сквозь люк, а её светящиеся слёзы проплавляли в полу ямки.
Люк внезапно поддался, и за ним обнаружилась хаотическая буря из магии, бушующая между несколькими кристаллическими талисманами. Краски мигнули и изменились, искажаясь… сливаясь… превращаясь в розовую кобылу с фиолетовой гривой в белую полоску, одетую в ярко-красное платье, на голове которой красовалась изысканная корона, а в ушах сверкали серьги-гвоздики с драгоценными камнями. Её губы кривились в самодовольной ухмылке, но взгляд был исполнен сердечности.
— Эй, Сильвер Спун, вот ты где.
Сильвер Спун изумлённо уставилась на неё.
— Т… Тиара?
— Ну разумеется, глупышка, кто же ещё? — улыбнувшись и кивнув себе через плечо, произнесла розовая кобыла, больше с нежностью, нежели злобностью. — Пойдём. Давай выкрасим город в красный цвет.
— Ага… Уже иду… — прошептала Сльвер Спун, в то время как всё вокруг сияло с каждой секундой всё ярче. Расплывшись в улыбке, она приблизилась к этой кобыле, и реальный мир истаял, когда всё вокруг превратилось в свет. — Тиара. Я всё-таки тебя нашла, — прошептала она.
<=======ooO Ooo=======>
Белый омут передо мной взорвался, и это имя отдалось эхом в этой огромной пустоте, которой являлась голова моего пустышкового тела. Я обидела Сильвер Спун, дважды обманула её и использовала в своих целях. Я была рада тому, что, в конце концов, она была счастлива… но также это подняло множество вопросов. Ещё одно окно померкло прежде, чем я узнала, кто это был. Не сумев удержаться, я мысленно послала себя к другому окну и позволила себе раствориться в потоке мыслей. Если я не могла помочь, то должна была знать. Должна была видеть. Должна была бичевать себя, будучи очевидцем этих ужасов.
<=======ooO Ooo=======>
Жнецы устроили кровавую жатву Отродий. Никаких пряток. Никаких уловок. Никакой стратегии. Только грубая сила и кровожадная решимость несла их вперёд, и они уничтожали врагов со всех сторон. Тостер впечатал одного из Отродий в стену бункера, а затем дюжина адских устройств зажглись и испепелили прижатого киборга. Потом покрытый шрамами земнопони отскочил, и шипящее тело накрепко прилипло к тостерам. Он развернулся с поразительной грациозностью и бросил горящее туловище в лица ещё двоих, после чего прыгнул на них с маниакальной улыбкой. И всё же, даже его сильное тело стало скользким от потом, а ужасные удары наносились с не предвещающей ни чего хорошего вялостью.
Хаммерсмит и Даззл сражались плечом к плечу, держа оружие магией и телом. Никто, увидев этих двоих, никогда бы более не обвинил единорогов в слабости. Хаммерсмит подкинул одного из Отродий вверх, а затем обрушил на него свой колоссальный металлический молот, вбивая в землю, словно железнодорожный костыль. А Даззл, винтовка которой куда-то пропала, увернулась от удара ножом, который нанесла единорог-Отродье, и, прыгнув вперёд, схватила её за шею, а затем, прежде чем та успела телепортироваться, пробила насквозь её череп малиновым лучом. Вторая единорог появилась на спине у Хаммерсмита с поднятым ножом, нацеленным ему в основание черепа. Магия Даззл послала клинок первого кибер-единорога в полёт, отбив удар. Хаммерсмит даже не поднял взгляда, и огромный молот крутанулся над его головой словно стальной вихрь и послал Отродье в полёт. Ещё один малиновый луч превратил врага в разлетевшуюся по воздуху пыль.
А в воздухе вёл свой бой Шторм Фронт, который с невозмутимой сосредоточенностью летал перед дюжиной Отродий-летунов, а отлетев на расстояние достаточное для выстрела из своей снайперской винтовки, разворачивался и пробивал дыру в голове одного из них, после чего быстро пролетал сквозь образовавшуюся в их строю брешь. Он летал, проливая кровь и роняя латунь, но при этом улыбался, кружась в вышине.
И пред всеми стоял Брут. Гигантский аугментированный мутант-пустышка, который был в два раза больше Брута, ударил копытом размером с половину тела чёрного жеребца. Брут поднялся на дыбы и поймал падающее копыто гиганта своим, и его сильное тело напряглось под этим весом. Внезапно, он резко сместился в сторону, и гигант, неловко опустив ногу на землю, зашатался. Не медля ни секунды, Брут поставил передние копыта на землю и со всей силы лягнул колено гиганта. С громким хрустом, кости и провода вылетели из разломанной конечности, и та подогнулась. Брут, всё ещё стоявший в позиции для удара, развернулся и лягнул в другую ногу, которая ещё пыталась выдержать веса чудовища. Он ударил ногами в колено, и конечность вывернулась, когда сухожилия и провода сдались под чудовищным напряжением. Гигант упал перед ним, Брут встал на дыбы и начал обрушивать копыта на череп гиганта снова и снова, пока не раздался третий по счёту громкий треск, и кровь не заструилась из всех щелей.
Кендлвик выплеснул на Отродий поток полыхающей жёлтизны, пока те бежали по скату и телепортировались внутрь. Вперёд неслось так много Отродий, что они превращались в пылающую массу, которая горела медленнее, чем они умирали. Стена из горящих трупов едва сдерживала их на достаточное время, чтобы не дать им задавить остальных массой.
— Эти ребята выглядят очень разозлёнными! Что-то случилось? — крикнул он через плечо.
— Ага, до них допёрло, что им лучше бы послать против нас всех своих выебков! — ликующе проревел Тостер, а затем прыгнул на кучу Отродий и будто свинья начал кататься в груде горящих трупов.
— Возможно, это последнее оставшееся у них дерево, — прокричала Даззл, взмахнув ножами, и продолжила обрушивать на врагов магические лучи.
Кендлвик оглянулся на золотое дерево, в которое было закачано так много Флюкса, что магическое устройство гротескно раздулось. Процесс создания новых отродий ускорился на столько, что теперь они не столько вылуплялись, сколько вытекали, будто жидкий навоз, подхватываемые отродьями-единорогами. Аугментации засовывались в их тела с отвратительными фонтанами крови. Обычно времени хватало лишь на то, чтобы вонзить в основание черепа каждого Отродья похожий на штопор зазубренный штепсель; новые Отродья посылались против Жнецов сразу же, как обретали способность ходить. Прибывающее из вне подкрепление было намного эффективней этих частично жидких зебр.
