Я затравленно взглянула вверх. Компьютер, закреплённый вверху под куполом, теперь светился красным. Таким же красным светом горели глаза миллионов мехаспрайтов, изменяющих и превращающих поверхность мейнфрейма в странную насмешку над живой тканью. Наверное, побывав в моём теле, Когнитум обзавелась чем-то вроде души, искажённой и недоразвитой, но научившейся обходить обычные программы. Я не представляла, что затеяли эти машины, но прямо у меня на глазах они пожирали покрытие мейнфрейма, обнажая его техномагические внутренности.
— Ох, да ты, блядь, шутишь! — воскликнул Ублюдок, перезаряжая пистолеты. — За такое дерьмо вы со мной хрен расплатитесь!
Мехаспрайты спикировали на нас и мой рог разразился десятком магических пуль, оставляющих бреши в середине роя. Тысячи мини-роботов посыпались вниз, взрываясь и осыпая нас осколками.
— Я могу остановить её! — крикнул Эхо, бешено работая с моим старым ПипБаком. — Дайте мне всего пять секунд!
Это было на четыре секунды больше, чем оставалось у нас в запасе.
Рой обогнул меня и ринулся прямо на жёлтого жеребца. Я попыталась выставить щит, как делали другие пони с рогом и у меня даже получилось: мехаспрайты впечатались в него на полном ходу. Трюк сработал, но это ничуть не помешало двум другим роям ринуться на свою жертву сверху и снизу.
— Они едят только металл! — выкрикнул Эхо, пытаясь стряхнуть с себя ботов. — Они должны есть только металл! — закричал он снова и рой накрыл его.
Спустя три секунды, на том месте, где он стоял, осталась лишь лужа крови.
А мехаспрайты уже набросились на Скотч Тейп. Та закричала.
— Хрен тебе! — рявкнула Рампейдж, свернулась вокруг кобылки, прикрывая её собой и принялась бешено отмахиваться хвостом. Она топтала, сбивала и грызла ботов зубами. Рваные дыры в её плоти мгновенно зарастали, но мехаспрайты кусочек за кусочком пожирали её броню. Тут Скотч Тейп закричала от боли. С криком «Держись!», Рампейдж схватила её и бросилась на нижний уровень. Поток мехаспрайтов погнался следом.
Ублюдок отбивался от напирающего роя, магией швыряя в него гранаты, но после десятка взрывов его запасы иссякли и единорог тоже бросился прочь от трона.
— Простите, девочки, — заявил он на бегу своим пистолетам, — но пришла пора для бездонных магазинов. Его рог вспыхнул, магазины пистолетов засветились и жеребец, закусив сигарету, обрушил на мехаспрайтов поток пуль, намного превышающий десяток выстрелов, которые обычно умещаются в обойме. Удивительно, но ему удавалось в одиночку удерживать рой на расстоянии. Однако это не помешало двум другим роям зайти на него с флангов.
Я подняла новый щит, прикрыв себя, и несколько роёв мехаспрайтов слились в огромного, светящегося красным, стального аликорна. Её копыта вырвали трон и отшвырнули в сторону. Почти инстинктивно, я левитировала своё прежнее тело к себе на спину. Даже если сейчас это была лишь пустая оболочка, она всё равно была мной. Я полетела между Когнитум и Томом и в этот момент гигантское копыто обрушилось на мой щит. Мне пришлось направить в него поток магии, надеясь, что он выдержит. Я не знала, как именно творится это заклинание: я просто копировала то, что видела у всех остальных аликорнов. К несчастью, даже если он и держал, каждый удар по нему пробирал меня до самого нутра и если сейчас мой щит рухнет, я умру. Мы все умрём.
Я взглянула вверх, в сторону пульсирующей механической штуковины, не рождённого дитя Пожирателя. Затем посмотрела на Тома, расположенного подо мной. Я видела бегущую Рампейдж, Скотч Тейп старалась удержаться на её спине и звала папочку. Я видела Ублюдка, пытающегося отогнать от себя мехаспрайтов отчаянно паля из пистолетов, чти стволы уже раскалились до красна. Рассмотрела П-21, скорчившегося у терминала и удерживающего Горизонты, чтобы они не убили нас всех. А затем устремила взгляд вверх, мимо технологического извращения на болезненную сине-зелёную сферу, что была домом для миллионов жизней, вынуждающих меня поступать правильно.
Три жизни… плюс Ублюдок… против целого мира. Это был простой выбор.
Но, в конце концов, я не умная пони.
Я навела Причуду прямо на это искорёженное, извращённое технологическое месиво, вошла в ЗПС и выстрелила. Не колеблясь. Словно, так и должно быть. Не ощущая и тени сомнения. Мой щит рухнул и, спустя мгновение, в вершину купола ударил ослепительно-белый луч. Кобыла из мехаспрайтов испустила вопль. Луч прошил купол и умчался в космос. Последовавшая за этим буря расшвыряла мехаспрайтов, разбивая механизмы. Лунный Дворец содрогнулся и обломки мусора пришли в движение. Вихрь, вызванный взрывной декомпрессией, поднял в воздух куски металлолома и на несколько ужасных секунд я ощутила, на что похожа жизнь в работающем блендере. Тут кусок напольного покрытия взлетел к дыре в потолке и закупорил её. Несколько секунд раздавался резкий свист воздуха, а затем наступила тишина.
Зависнув в воздухе с обнимающим меня моим прежним телом, я проверила инвентарь. Больше серебряных пуль не осталось. Похоже, это была последняя на всём свете. Том, удерживаемый магией на своём месте, сиял по-прежнему. Я вернула Причуду в сумку, лелея крошечную надежду, что однажды найду ещё одну серебряную пулю и позвала:
— Все целы?
— Ненавижу луну! — проорал Ублюдок откуда-то снизу.
— Да брось ты, — протянула Рампейдж, выбираясь из-под разбитого Ультра-Стража. — Бывало и похуже, так ведь, мелкая?
— Не-а, кажись, это уже край, — проворчала Скотч, осторожно пробираясь через искорёженные и сломанные металлические балки.
— Ой, да ладно тебе! Мегазаклинание было намного хуже, чем это, — возразила полосатая пони. — Я бы поставила это место на третью позицию в списке. На втором месте будет Космический Центр и Мэрипони.
Я спланировала к друзьям.
Но Скотч не слушала.
— Папочка? Ты где? — позвала она, вглядываясь в окружающий нас хаос. Дурное предчувствие заставило меня двинуться туда, где я видела его в последний раз.
К моему облегчению, он отозвался сам:
— Я здесь.
Улыбнувшись, я первее всех перемахнула через нагромождение балок туда, откуда донёсся голос. Уложив на пол тело своей пустышки я развернулась и увидела его, лежавшего на животе на нескольких металлических прутах и по-прежнему работающего с терминалом.
— Кажется… кажется у меня проблема, — прохрипел он, не отрывая от экрана. Замедлив шаг, я присмотрелась внимательнее и… нет… нет, нет, нет…
Он не лежал на прутах. Они прошили его насквозь, от середины спины и до крупа, пришпилив к полу, словно бабочку.
— Плохо дело, да? — спросил он, перехватив мой взгляд.
— Да уж, дело плохо, — в ужасе прошептала я в ответ.
— Я что-то такое подозревал. Потому что не чувствую ничего ниже плеч, — слабо улыбнулся П-21. — Здорово выглядишь, Блекджек.
Нет, нет, нет. Это не честно. Это не правильно!
— Рампейдж, уведи Скотч! — заорала я. — Ублюдок. Ты мне нужен!
— Увести меня от чего? — взвизгнула кобылка, а затем завопила, — Нет! Отпусти! Что там случилось?!
Подскочивший Ублюдок сдвинул очки на нос и в ужасе вытаращил глаза.
— Бляааа…
— Ты ведь знаешь лечебную магию, да? Я собираюсь вытаскивать арматуру, а ты будешь залечивать дыры, — решительно приказала я.
— Я… Это далеко за пределами лечебного заклинания. Какого хрена он ещё не сдох?
— Заткнись, — рявкнула я. — Я буду тянуть, а ты будешь лечить, а П-21 будет жить и удерживать Горизонты. Понял?
Единорог, сглотнув, кивнул, и я ухватилась за первый штырь, и потянула.
Как только штырь сместился на несколько сантиметров вверх и пошёл в бок, металл над нами мучительно застонал.
— Держитесь! — прокричала Рампейдж, бросилась к укрывшей нас дыре и упёрлась в металлоконструкцию. С её огромной силой земной пони, Жнецу удалось стабилизировать её.
К сожалению, теперь она не могла удерживать Скотч Тейп. Кобылка метнулась следом, обогнула её и замерла, поражённая открывшимся видом.
— О, нет. Нет, нет, нет, нет. — Упав на колени, она обняла П-21 за шею. — Папочка. Держись, папочка. Просто держись.
