— Но где же Когнитум? — спросила я, пытаясь обнаружить её во всей царящей там суете. Затем взглянула на Скотч Тейп, разглядывающую космодром через бинокулярный ПНВ, и поджала губы, поскольку она не забыла принести что-то, что я забыла. А затем стащила его с головы кобылки, игнорируя её возмущение и раздражение, и осмотрела космодром при помощи оптического прибора, Если Когнитум всё же была там, то должна находиться рядом с самой большой ракетой.

— Ох, — прошептала я, когда заметила её.

— Что, «ох»? — Спросила Глори. Я передала ей ПНВ и указала копытом куда смотреть. Она посмотрела в прибор и через секунду пробормотала:

— Ох ты ж. — Она, зардевшись, убрала ПНВ в сторону. Затем его взял П-21, и его брови изогнулись от удивления, а затем он нахмурился. Синий жеребец обессилено передал ПНВ обратно Скотч Тейп, но Бу перехватила прибор и тоже в него посмотрела… вот только смотрела она не в ту сторону, но всё же, она ведь пыталась.

— Дайте и мне посмотреть! — потребовала Скотч Тейп. — Ведь это именно я не забыла взять его! — Бу вернула ей ПНВ и кобылка принялась оглядывать космодром. А затем у неё отвисла челюсть. — Хренасе. Внушает, — прошептала она, передавая мне прибор.

— Угу, внушает, — произнесла я, вновь посмотрев на Когнитум. Что она сотворила с моим телом? Чёрная броня, созданная на основе силовой брони Шедоуболтов, выглядела сейчас более элегантной и гладкой, как если бы металлические ноги были из настоящей плоти, а мускулатура из кабелей явственно была частью металлической… шкуры. А то, что фактически осталось от броневых пластин выглядело замысловато отделанным, декорированным и было увенчано шипами. Сейчас чёрный метал имел тускло-багрянистую окраску, и она даже не пыталась сохранить старые гравировки моей кьютимарки или кобылки Крестоносцев, или надписи — «Охранница». Вместо гривы и хвоста позади неё развивалось потрескивающая, подобно пламени, магическое облако в красно-чёрную полоску. А её голову венчала корона из полированного серебра и рубинов. Она казалась совершенным слиянием магии, машины и кобылы, а заодно и очень, очень зловещей.

Над ней порхала на левитационных талисманах небольшая свита из миниатюрных красных и чёрных орудийных роботов, постоянно готовых во что-либо выстрелить. И я вдруг задумалась, а будет ли достаточно всего лишь спарк-гранаты, чтобы её вырубить. С этого момента мой придуманный ранее план перестал казаться мне надежным.

Стоящий рядом с ней Легат казался до приятного заурядным. Он по-прежнему был до самых копыт закутан в покрытую глифами ткань, а на голову был надет череп, но, по сравнению с Когнитум, это выглядело почти забавно. Я видела, как двигаются её губы… так что же она говорит?

— Я на минутку, — произнесла я, вытаскивая Персептитрон и напяливая его на голову. Затем ввела метку своего старого ПипБака и позволила миру умчаться прочь.

<=======ooO Ooo=======>

Она не только выглядела иначе, но и ощущалась… необычно. Это было моё старое тело и, тем не менее, не моё. Я ощущала странные, гладкие металлические ноги более полноценно, нежели те, что были у меня раньше, которые больше походили на призрачные конечности. Я ощущала пульсацию, но это была пульсация энергии. Всё ощущалось плотно прилегающим и сверхчувствительным. Теперь, я могла чувствовать давление своего жеребёнка, как постоянное ощущение, перемежающееся лёгкими движениями и незначительным дискомфортом.

— …жеребята наконец-то показались на глаза, — произнёс Легат. — Они не осознают, что их фракции уже разваливаются. Стальные Рейнджеры из Стойла Девять Девять сейчас усиливают твоих Предвестников, равно как и некоторых Потрошителей, и определённые банды. Их атака — отчаянная авантюра. — Она пристально посмотрела сверху вниз на зебру. — Когда ты вернёшься, сначала Хуфф, а затем и вся Пустошь станут пред тобой на колени.

— Будь всё так, как быть могло бы, то к сему моменту Стил Реин должен был бы пред нами отчитаться. Нам не нравится, что в момент текущий наши возможности прямого управления настолько ограничены. Во дни оны, когда мы действовать хотели, то просто действовали. Ныне же, должны мы отдавать приказы. Сие ужасно ограничивает нас, — произнесла Когнитум, странно звучащим голосом. Она села, и лениво помахала металлической ногой перед своим животом. — Не нравится нам это, но буде так вновь править мы должны, да будет так.

— Ты по-прежнему непреклонна в своём желании сохранить эти комочки ткани внутри себя? — изогнул губы Легат.

— Не поднимай вопрос сей снова! Ты служишь нам, надеюсь, не забыл ещё? — гаркнула она. — Сии малыши… мои малыши… в дни оны не довелось нам родить и одного. Отпрыски наши любить нас будут. Взрастим мы их и, в своё время, вся Эквестрия принадлежать им будет! Весь этот мир!

О, как же я хотела увидеть лицо, скрывающееся за этим черепом.

— Ну что ж, удачи тебе в этом, — сухо произнёс он. — Тебе следует отправиться в ближайшее время, пока Хищники не приблизились достаточно близко, чтобы обстрелять ракеты.

— Мы отбудем, когда полностью готовы будем. Не позволяй себе указывать, что делать нам, — рявкнула она, поворачиваясь чтобы внимательно осмотреть ракету. — Вновь отправимся мы на луну, изменим траекторию, и Ядро будет возрождено. Ещё более великим, чем кто-либо, когда-либо мог бы себе представить! — провозгласила она. — Наши Предвестники сокрушат этих мятежников и твоих марионеток, — нежно промурлыкала она. — Мы с нетерпением ожидаем того момента, когда сможем увидеть их лица, после того, как мы поймаем эту мошенницу, которую они называют Блекджек, и порвём её в клочья, прямо у них на глазах.

— Разумеется, о Богиня Эквестрии, — произнёс он, склонив голову. — А затем я получу свою награду, — хихикнул он. — Мы все получим именно то, что заслуживаем.

— Воистину так, — ответила она, глядя на него с блаженной улыбкой. Она повернулась и, в сопровождении своих роботов, с лёгкостью полетела к открытому в верхушке ракеты люку, у которого её ждал Предвестник в боевой броне. — Как только мы отбудем, убейте его. Затем направьте моих подданных на окончательное уничтожение Отродий и Оставшихся. Хоарфрост и Афтербёрнер были выданы распоряжения помочь вам в этом. Мы не потерпим здесь его, вместе с его прислужниками. — Предвестник отдал честь, и порысил по лестнице вниз. Она раздраженно зашипела. — Чем там занят Стил Реин? Он уже давно должен был выйти на связь по поводу тех беспорядков в Ядре.

Она вошла в маленькую комнату с дюжиной откидных кресел, расставленных около её краёв, двумя кольцами по шесть кресел в каждом. В центре комнаты возле уходящей вниз узкой спиральной лестницы находились два окруженных панелями управления и мониторами кресла. Вместо пилотов к ним была прикручена и привязана сделанная на скорое копыто сборка из компьютеров, от которой, в зияющие панели быстрого доступа пультов управления, тянулись провода. Потрёпанный гуль-единорог в порванном и полинявшем лётном костюме яростно работал над импровизированным пилотом, прямо у меня на глазах развинчивая очередную панель.

— Система управления полётом готова?

— Скоро. Уже скоро! Пятнадцать минут, максимум — двадцать. Но это очень рискованно. Эти компьютеры занимались моделированием полётов, а не реальными ракетами, — проскрежетал он. Не удивительно, что Когнитум собирается довериться пилоту-машине, а не пони.

— Ну что ж, им бы лучше заработать. В противном случае, мы просто телепортируемся в безопасное место. А затем придём сюда и сделаем из всех вас немёртвое варенье, ты всё понял? — резко спросила Когнитум, и на него нацелились все парящие орудийные роботы.

— Да. Да. Они заработают! Заработают! — завопил гуль, возвращаясь к бешенному подсоединению компьютеров. — Как только они запустятся, мы сможем подать сигнал в центр управления, чтобы начать запуск.

— Прекрасно. Если нам придётся запускать эти штуковины собственными копытами, то мы будем запускать их с тобой, — пренебрежительно ответила она, когда гуль начал беззвучно двигать челюстью, несомненно, пытаясь вычислить угрозу. Она уселась в кресло, откинулась на спинку, и начала гладить свой блестящий чёрный живот. — Мы спасём этот мир ради вас, мои крошки. Ради всех моих подданных. Ради всех. — Затем Когнитум заметила, что гуль в изумлении смотрит на неё. — За работу! — бешено рявкнула она.