— Достали ей пистолет? Какой еще пистолет? — тревожно насупившись, спросила я.

— Ну, какую-то такую штуку, которую несколько месяцев назад заставил нас искать тот парень, по имени Стил Рейн, после того, как «Селестия» ушла на дно. Довольно странное оружие. Мы нашли его всего пару дней назад и тут же отдали ей. Мне еще не приходилось видеть подобное оружие, но, похоже, у неё были для него патроны и всё такое прочее.

Моё тело вновь, ощутилось кибернизированным.

— Те патроны… были большими, серебряными пулями?

— Ага. Ты в курсе, что это такое? — поинтересовалась Пайсиз.

— Пистолет. Причуда. С помощью него я и уничтожила линкор, — ответила я, рассеянно. — Но сперва, я должна найти того мудака, который попросил создать эту чёртову штуковину. — У меня, конечно, были на это и другие причины, но если Когнитум досталась Причуда… передо мной возникло изображение того, как с расстояния в одну-две мили луч стирает меня с лица земли.

— Я так рада, что с вами обеими всё в порядке. Берегите….

Мои слова тут же заглушили чудовищно громкие толчки, исходящие от Ядра. Гул тысяч пони утих до шелеста, когда стон метала вновь пронзил долину. Я медленно взобралась на склон, ведущий к мосту над нами, в то время, как толчки сменились менее громким стучанием и нарастающим стоном. Из дальних глубин, исходил более глухой стук. Я могла видеть, как в лужах на дороге играла рябь. Всё больше пони, поднимались вслед за мной, в сторону моста.

Уставившись на Ядро, я подметила, что лучевые турели, закрепленные на вершине стены, потухли. Как долго они стояли отключёнными? Не спеша, я зашагала по мосту, в сторону раскрытых ворот. Уперевшись в нарисованное краской слово «Милосердие», я с опаской, сделала шаг вперёд. Еще один. И еще один. Никаких пронзающих и испепеляющих меня лучей не было. По мере того, как я продвигалась вперёд, стон и скрежет метала, подчёркивающийся толчками и дрожанием земли, не собирался прекращаться.

Оглянувшись за спину, я заметила, что никто так и не отважился пересечь линию «Милосердия». Умно. Каждую секунду я ловила себя на мысли, что вот-вот лучи на вершине стены вспыхнут и превратят меня в пыль… хотя с чего бы им? Когнитум больше не подключена к Ядру. Жеребец, которого она там бросила, был уже мёртв. Голденблад не был соединён через свою капсулу, так что… кто еще мог подать питание на орудия? Достигнув массивных врат, я тяжело сглотнула.

Впереди меня стояло угасшее Ядро. Зелёное свечение, пронзающее трещины городских улиц, стало более тусклым. Сотни разбросанных вокруг крошечных роботов лежали безжизненными кучками, подобно давно забытым игрушкам. Я шагнула вперёд, всё никак не в состоянии услышать даже малейший шёпот Х.М.А. Был слышен лишь гул метала. Толчки. И глубокое стучание.

Стоп. Я оцепенела, уставившись вперёд. Этот небоскрёб только что… сдвинулся? Я взглянула на более низкие, примерно шестидесятиэтажные башни, связанные кабелями и проводами. У меня на глазах несколько кабелей резко натянулись, сопровождаясь при этом стоном метала и сильными толчками. Башня склонилась и медленно сместилась вправо. После чего, встала как вкопанная. Еще один толчок и кабели с другой стороны натянулись, непринуждённо сдвинув башню в нужном им направлении. Мои глаза пробежались вдоль кабелей, толщиной с копыто, дойдя до огромных колёс, торчащих на месте сорванной обшивки. У меня не было ни малейшего понятия, для чего эти гигантские моторы предназначались. Лифты? Электрические кабели, питающие эти баснословные махины, пронзили город резким запахом озона, когда колёса, прокрутившись, издали стук, давая проводам провиснуть, после чего опять натянулись и вновь повисли.

— А у тебя… — раздался рядом со мной принадлежащий жеребцу скрипучий голос, отчего я чуть было не выскочила из собственных копыт. — А у тебя не возникло ощущение, будто скоро произойдёт что-то нехорошее?

— Хочешь сказать, что сейчас ничего плохого не происходит? — мрачно улыбнувшись, ответила я, смотря на стонущий город. — Это чувство не покидает меня с того самого момента, как я впервые увидела это место. — Затем я моргнула и уставилась на него. — Минуточку! Ты не плавишься!

— Нет. Не плавлюсь. ХМА больше нет, — тихо произнёс он. — И почему у меня создаётся такое ощущение, что это тоже является плохим предзнаменованием?

«Это потому, что если ХМА, роботы-убийцы, и смертоносные лучи больше не предоставляли угрозы, то ничто не могло помешать пони ринуться в город за защитой и добычей».

— Это будет повторение Спортивных Товаров Сильверстар. Замани всех внутрь… опять включи ХМА… единым махом убей всех нас и пожни наши души. — «Но зачем? Что Пожиратель получит от душ пони? Чего он хочет?»

— Я прикажу оцепить три моста, ведущих в город. Надеюсь, это удержит всех подальше от него, — мрачно произнёс он, нажимая кнопки на своём, снабженном радиопередатчиком, ПипБаке. Он протянул ногу и сделал что-то с моим ПипБаком. — Готово. Метки всех имеющихся у нас ПипБаков. Ты можешь подслушивать их с помощью этого твоего Персептитрона.

Я кивнула, не отводя взгляд от башни, медленно возвращающейся в вертикальное положение.

— Когнитум заполучила Причуду. Можешь дать какой-нибудь совет, как избежать полного уничтожения?

— Не сиди на месте, пока она стреляет из неё. У Причуды до абсурда долгая задержка перед стрельбой, а площадь поражения всего лишь десять или двенадцать квадратных футов. Использовать её против чего-либо, что размером меньше здания, будит сущим идиотизмом, — пробормотал он, тоже пристально смотря на истерзанный город.

— А ты во что намеревался из неё стрелять? — спросила я, саркастично улыбаясь.

— В Тома, — ответил он тихо. — Незадолго до падения бомб, я осознал: что-то управляло мной, подталкивая к созданию Горизонтов. У меня не было полной уверенности в том, что это было. Предупреждение Пинки… встряхнуло меня. До глубины души. Но управляла ли мной Луна? Хорс? Твайлайт Спаркл? С тех пор, я ни в чём не мог быть уверен. Я осознал, что Горизонты были ошибкой, и поэтому заставил Троттенхеймера создать оружие, которое смогло бы уничтожить скалу из лунного камня. — Он хихикнул и потряс головой. — Не имею ни малейшего представления о том, как он это провернул. Возможно, он уже работал над чем-то похожим…

«Минуточку. За исключением немедленного испарения…»

— Смогу ли я воспользоваться Причудой, чтобы остановить Горизонты?

— Я не вижу причины, по которой ты не смогла бы это сделать. Вот только уничтожение Тома во время падения, скорее всего, будет стоить тебе долины. Вместо одного огромного камня тебя осыплет тысячами мелких… но ни один из них не будет пойман системой, которая превратила бы их в звёздный металл, а также не сумеет пробить милю камня и вступить в реакцию с Токомеир напрямую.

— И всё же, это план «Б». Но, что на счёт моего тела? Если она выстрелит из Причуды, то из-за Флюкса…

— Она начнёт очень сильно мутировать. Множественные выстрелы, конечно же, ускорят изменения. — Он закрыл глаза. — Причуда была другим способом самоубийства. Умереть, разрушая своё величайшее и ужаснейшее творение, казалось мне… уместным.

Я решительно посмотрела на него.

— Без обид, Голди, но мне кажется, что хороший терапевт, скорее всего, помог бы тебе намного лучше. — Вздохнув, я вновь посмотрела на город. — А если она и в самом деле выстрелит, пока беременна, то как долго она продержится, прежде чем жеребёнок… — задыхаясь, спросила я.

«Если это произойдёт немедленно… то нет особого смысла возвращать своё тело живым после того, как только она выстрелит из Причуды».

Голденблад шокировано уставился на меня, но затем его взгляд понимающе смягчился и он снова пристально посмотрел на город.

— Я не врач. Мне кажется, что плацента сможет обеспечить кое-какую защиту, но не более, чем на день. Флюкс… переменчивый.

— Точно, точно, — пробормотала я. — Просто ещё один стимул, чтобы начать действовать и закончить всё это. Когда мы выдвинемся к космодрому?